Buscar atención de salud mental puede parecer desalentador a cualquier edad. Para los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Tracy, un nuevo centro de bienestar espera facilitar el proceso con servicios que podrían extenderse a toda la familia.
El Centro de Bienestar Estudiantil de TUSD abrió en octubre en Grant Line Road en Tracy , brindando asesoramiento y terapia a todos los estudiantes sin costo alguno. En marzo amplió su horario a cinco días a la semana con planes futuros para ofrecer servicios médicos y de salud más completos.
El centro es una asociación entre las escuelas de Tracy y los Centros Médicos Comunitarios , un proveedor de salud sin fines de lucro calificado a nivel federal en el condado de San Joaquín que trabaja principalmente con clientes de Medi-Cal. Durante los últimos cinco años, CMS y el distrito se han asociado para brindar asesoramiento en las escuelas de Tracy.
Tracy Unified no es el primero en abrir un centro de bienestar con servicios de salud conductual en el Valle Central. Golden Valley Health Centers, un proveedor de salud calificado a nivel federal que opera en los condados de Stanislaus y Merced, tiene centros de salud escolares en Modesto, Patterson, Riverbank y Empire.
Michelle Coble, directora de salud conductual de CMC, dijo que la creación de un centro de bienestar estudiantil para servicios de salud mental adquirió aún más importancia después de la pandemia. Una encuesta de los CDC realizada en 2021 encontró que más de un tercio (37 %) de los estudiantes de secundaria experimentaron “mala salud mental” durante la pandemia de COVID-19 y el 44 % dijo que “se sintieron persistentemente tristes o desesperados durante el año pasado”.
“Con COVID y el cambio de lo presencial a lo remoto y el regreso a lo presencial, hemos visto un conjunto diferente de preocupaciones”, dijo Coble. “Hemos visto mucho dolor y pérdida, muchos familiares fallecieron a causa de COVID. Mucha transición. Los niños regresan y tal vez se perdieron el jardín de infantes, por lo que hemos trabajado en muchas habilidades sociales. Estamos lidiando con muchos cambios en las vidas de estos niños”.
Tras un movimiento a nivel nacional
La apertura del centro de bienestar de Tracy sigue a un movimiento nacional de escuelas que construyen centros de salud en el campus para apoyar a los estudiantes mediante el uso de servicios integrales . Los estudios han demostrado que este tipo de programas mejoran las disparidades en la equidad en salud para las familias de bajos ingresos y de color al eliminar las barreras a la atención. Eso incluye ver mejores tasas de asistencia y menos ausentismo.
El condado de San Joaquín, donde se encuentra Tracy Unified, tiene aproximadamente una tasa de cobertura de Medi-Cal del 42%. Los condados vecinos del Valle, Stanislaus y Merced, tienen tasas aún más altas, del 49% y el 54% respectivamente, según las cifras de elegibilidad para Medi-Cal del Departamento de Servicios de Atención Médica de California de octubre de 2023. Alrededor del 60% de los estudiantes del Distrito Unificado de Tracy son de bajos ingresos.
El Centro de Bienestar Estudiantil de Tracy se inauguró el otoño pasado con servicios sólo un día a la semana y se ha ampliado gradualmente. En marzo comenzó a ofrecer servicios de 9 am a 5 pm Lunes, miércoles y viernes y de 9 a 13:30 horas. Martes y jueves. El centro también estará abierto durante el verano cuando no haya clases.
Problemas que enfrentan los estudiantes
El centro está en un antiguo sitio escolar del distrito que no se utiliza y está dirigido por el personal de recepción y la trabajadora social asociada Jasmin Arenal, quien ha manejado todos sus casos desde su apertura.
El edificio tiene un consultorio clínico donde trabaja Arenal, pero hasta ahora todas sus citas se realizan a través de telesalud . Los estudiantes pueden ser remitidos al centro por la escuela, los padres o el personal de CMC o incluso ellos mismos. Actualmente solo está disponible la terapia individual, pero Coble dijo que esperan expandirse también a la terapia de grupo en el lugar.
Arenal atiende a estudiantes desde jardín de infantes hasta la escuela secundaria. Muchos de sus clientes están en los grados inferiores, dijo. Las consecuencias de la pandemia siguen siendo un problema entre los estudiantes que atiende, especialmente en lo que respecta a la socialización.
“Hay mucha ansiedad, ya sea por sus familias o sus amigos”, dijo. “A veces también se enfrentan a hogares múltiples si hay una dinámica familiar dividida. O a veces se debe a que los niños interactúan con otros niños u otros compañeros de clase, como ocurre con el acoso”.
Los servicios son gratuitos para los estudiantes. El personal de CMC puede ayudar a los estudiantes a inscribirse en Medi-Cal si son elegibles o trabajan con un seguro privado, dijo Coble. El centro está siendo financiado mediante una subvención de la Administración de Servicios y Recursos de Salud de EE. UU .
Creciente demanda de servicios de salud mental
Para los funcionarios del Distrito Escolar Unificado de Tracy, la asociación con CMC ha satisfecho la necesidad de más servicios de salud conductual que no ha hecho más que crecer desde la pandemia.
La coordinadora de Servicios de Prevención del Distrito Unificado de Tracy, Samia Basravi, quien también es la enlace del distrito para personas sin hogar y jóvenes de crianza, dijo que el número de casos de salud mental en las escuelas es “muy extenso”. La demanda al menos se ha duplicado desde que los estudiantes regresaron de la pandemia.
Tener el centro de bienestar también permite un mayor seguimiento y gestión de casos de los estudiantes que necesitan atención, dijo Basravi. A diferencia de los centros específicos de las escuelas, el sitio de CMS está abierto a cualquier estudiante del distrito.
El próximo año, el distrito y CMC esperan ampliar las ofertas del centro para extenderlas a los padres y familias de los estudiantes. Coble dijo que también esperan incorporar servicios médicos y dentales, incluidos aspectos como vacunas y exámenes físicos.
Coble dijo que eventualmente les gustaría poder brindar servicios sin cita previa en el sitio. El edificio tiene espacio adicional no utilizado en el que el programa puede crecer. El sitio también tiene varios otros edificios que a los funcionarios de CMC les encantaría usar para crear un centro médico y de salud mental integral para los estudiantes y sus familias.
“Mi sueño sería seguir expandiéndome allí”, dijo Coble. “Ha habido mucho entusiasmo inicial, pero también nos preocupa que no lleguemos a los usuarios que más se beneficiarían. Enviamos cosas a casa, pero muchas veces se pierden en las mochilas de los niños. Pero hemos recibido comentarios (de quienes utilizan los servicios) de que podemos hacer que los niños se sientan muy cuidados y puedan acceder a servicios que antes no estaban disponibles”.
Marijke Rowland es reportera senior de equidad en salud de Central Valley Journalism Collaborative, una sala de redacción sin fines de lucro con sede en Merced, en colaboración con la California Health Care Foundation (CHCF).
