Multitudes de personas emocionadas llegaron al FoodMaxx Arena la noche del domingo en el recinto ferial de Turlock para honrar una tradición portuguesa centenaria.
El espectáculo de Corridas de Toros sin Sangre de la Asociación Pentecostal de Turlock (TPA) en la Feria del Condado de Stanislaus reunió a familias, aficionados y espectadores primerizos en el recinto ferial para celebrar una tradición que sigue siendo importante para la cultura portuguesa del Valle Central.
La tradición portuguesa, popular durante la temporada de festas (festivales), ha estado atrayendo público a la feria de Turlock desde 2022.
La tauromaquia portuguesa se diferencia de la española porque el evento no termina con la muerte del toro. En lugar de lastimar al toro con lanzas o espadas afiladas, los jinetes conocidos como cavaleiros (portugués para “caballero”) entran a la arena con el objetivo de colocar tres dardos con punta de fieltro sobre una almohadilla de velcro adherida al lomo del toro.
En la feria, tres cavaleiros —todos de Portugal— salieron al ruedo.
Hay múltiples roles y elementos en movimiento que se requieren para llevar a cabo el evento. El director de la corrida es uno fundamental, y es un papel que Jose Bernardo ha estado orgulloso de desempeñar durante 15 años.
“Significa mucho mantener vivas estas tradiciones, especialmente las corridas. Me gustan todas las tradiciones portuguesas, pero especialmente las corridas”, dijo Bernardo; la emoción de las corridas es lo que las convierte en su tradición favorita.
Como director de la corrida, Bernardo es responsable de iniciar y terminar la corrida. Le da la señal al cavaleiro de cuándo puede entrar al ruedo, y luego espera la señal de que están listos para el toro.
Una vez que el cavaleiro está listo, Bernardo le indica al trompetista que empiece a tocar. Esto les avisa a los vaqueros que es hora de soltar al toro en el ruedo.
Mientras el cavaleiro está en el ruedo, los toreros, conocidos como brega, usan sus capas y le gritan al toro para guiar al animal más cerca del jinete. Trabajan en equipo para colocar los dardos con punta de fieltro en el toro.
Si el cavaleiro logra colocar estos dardos en el toro, recibe aplausos y vítores del público, y el director de la corrida le indica a la banda que toque música animada.
Tres toreros —Armando Diaz, Fermin Quiroz y Jorge Delijorge— asistieron a los cavaleiros en la feria.
“Nosotros tres somos los ayudantes, y luego hay tres que pelean a caballo. Así que estamos apoyando a los actores principales”, dijo Diaz.
Diaz tiene una trayectoria de 30 años como torero y no planea detenerse pronto. Dijo que la adrenalina de estar en el ruedo con un toro lo motiva a seguir siendo parte de los espectáculos.
“A todos nosotros, cuando éramos chicos, nos llevaban a las corridas, y en algún momento alguien de la familia estaba metido en la tauromaquia”, dijo Diaz. “Así que eso nos marcó a todos desde pequeños”.
Una vez que termina la lidia, otro grupo entra en acción y cumple un papel esencial. Los forcados son hombres que entran a la arena después de que el cavaleiro sale para someter al toro, parecido a lo que hacen los payasos en los rodeos. Durante toda la noche, el público estuvo al borde de sus asientos mientras los forcados entraban valientemente a la arena para enfrentar al toro.
El equipo de ocho hombres trabajó con los toreros para cansar a los toros. El público observó cómo los toreros provocaban al animal con sus cantos y capas, mientras este los perseguía por la arena.
Luego los forcados entraron al ruedo, acercándose lentamente al toro en formación de línea. El forcado de enfrente embistió al toro, intentando agarrarlo de los cuernos. Después, el resto de los forcados se lanzó sobre el toro, tratando de someter al animal.
El capitán de forcados del domingo por la noche fue Manuel Cabral, con el equipo Luso American. La cuadrilla amateur de tauromaquia portuguesa participa en la temporada de festas en todo el Valle Central, incluyendo Turlock, Thornton y Stevinson.
“Podemos ver cómo se está comportando el toro, si es un animal agresivo o un animal noble”, dijo Cabral. “Cuando los toreros salen y tratan de acomodar al toro para los cavaleiros, vemos si el toro pega a la capa alto o bajo. Así es como determinamos a quién vamos a poner al frente. Como capitán, tengo que tratar de armar una alineación para agarrar al toro lo mejor que podamos”.
El evento marcó otro año en el que los participantes de la temporada de festas trabajan juntos para mantener vivas las tradiciones portuguesas en el Valle. Eso incluye a personas como Juanita Ellington, residente de Merced, capitana y miembro de larga trayectoria de la Merced County Sheriff’s Posse. La organización ayuda a organizar eventos y recaudaciones de fondos para celebrar a la comunidad.
“Es mucho trabajo, pero también mucha recompensa”, dijo. “Creas muchos recuerdos hermosos, y no queremos perder la tradición. Así que, para lograrlo, necesitamos que los jóvenes se acerquen, se interesen y participen”.
Daniela Macias es pasante de verano en The Modesto Focus y estudiante en Stanislaus State.