En una sofocante noche de verano en el centro de Modesto, una multitud llenó la sala en la oficina del Valley Improvement Project en la calle K mientras la música salía por la puerta principal.
Este espacio se convirtió en un lugar donde el español era el primer idioma hablado, no una idea tardía.
Poetas que iban desde jóvenes adultos hasta abuelos se turnaron en un micrófono abierto para leer versos. Historias sobre el amor, la pérdida, la inmigración y lo sagrado cotidiano de la lluvia llenaron las paredes.
El evento es parte de una creciente escena de poesía en español y palabra hablada que ha echado raíces en Modesto durante los últimos dos años. La serie fue construida completamente por entusiastas del arte del área que dijeron estar cansados de ver a los artistas hispanos y latinos pasar desapercibidos en el Valle Central.
Juntos han formado una nueva y creciente organización sin fines de lucro, 4H – Cultura Arte Talento Hispano, para abordar la disparidad para los artistas de habla hispana.
El nombre 4H (no asociado con el programa juvenil 4-H basado en agricultura) funciona como un juego de palabras en español. El “4” representa cuarta (español para “cuarta”), que hace eco de las primeras dos letras de tres palabras clave: cultura (cultura), arte (arte) y talento (talento) — las mismas cosas que la organización se propuso destacar, y la H es por Hispano (Hispano).
“Creo que todo se reduce a los terceros espacios”, dijo Guadalupe Yepez, una de las organizadoras de 4H y actriz de teatro de Modesto. “Dentro de mi propia familia, es el trabajo y es el hogar, y eso es todo. Si tienes suerte, puedes ir a la iglesia”.
Dijo que quería construir algo completamente diferente — “un movimiento artístico”, abierto a la poesía, la pintura, el teatro, cualquier cosa que saque a las personas “hacia el tercer espacio” — espacios públicos que permiten a las personas reunirse libremente fuera del trabajo y el hogar.
Así que lanzó el grupo después de conocer a su socio comercial, Jaime Calderon, durante una producción de “La Madre” de Bertolt Brecht en Prospect Theater Project.
La asistente regular María Juárez dijo que “ama” la serie y estaba emocionada por las oportunidades brindadas por estos eventos comunitarios relacionados con la poesía.
“Me gustaría que hubiera más eventos de poesía como este para latinos mayores que solo hablan español”, dijo Juárez. “Me gustan estos eventos porque hay muy pocos lugares para adultos mayores, y cuando vas a lugares destinados para adultos, te tratan como si ya no pudieras hacer nada”.
Rechazó la idea de que la edad adulta limita la participación: “La gente piensa que una vez que eres adulto, ya no puedes hacer ciertas cosas. Pero sí podemos”, dijo.
El cofundador de la serie Calderon, un poeta y campesino (una frase en español para trabajador agrícola migrante) de 59 años, nació y creció en un pequeño rancho a una hora de Irapuato, Guanajuato, en el centro de México. Dijo que la serie de eventos se inspiró en una infancia donde el arte no era una opción. Aunque descubrió la poesía a los 12 años, su familia no tenía espacio para un niño que quería dibujar flores, observar nubes o escribir poesía.
Llegó por primera vez a Estados Unidos en 1988, e iba y venía durante años antes de casarse y tener sus hijos en México. Durante los últimos 16 años ha vivido en Modesto, trayendo a su familia para unirse a él una vez que se estableció.
Tanto Calderon como Yepez dijeron estar encantados con cómo han evolucionado los eventos y cómo la comunidad los ha abrazado. Su primer evento hace dos años solo tuvo cinco asistentes, todos sus amigos cercanos y familiares. Ahora, este último evento tuvo casi 50 asistentes, y el pequeño espacio de oficina que se utilizaba estaba lleno con gente de pie.
El evento del viernes pasado también presentó una actuación de niñas con el Ballet Folklórico Los Falcones. Bailaron usando lápiz labial brillante, cabello peinado hacia atrás y grandes faldas coloridas que giraban por el piso al ritmo de la música mientras el público aplaudía al compás.
El espectáculo fue un tributo a la fundadora del grupo y antigua directora del programa durante mucho tiempo, Laura Malagón, y celebró su 28º aniversario.
La serie de artes gratuita, que organiza eventos aproximadamente una vez al mes, continúa creciendo y atrayendo seguidores. Calderon dijo que los eventos son un trabajo de amor, y simplemente quiere ayudar a otros a expresarse.
“Nuestro propósito es sacar a la luz el talento hispano”, dijo en español. “Cuanto más talento hispano podamos sacar a la luz — especialmente jóvenes que no saben a dónde ir — mejor. Así que esa es mi idea. Y creo que lo estoy logrando poco a poco”.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@themodestofocus.org.