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La tensión está aumentando en torno a la polémica propuesta de River Walk en Riverbank, una expansión de 1,000 acres sujeta indirectamente a una votación de los residentes de la ciudad el 3 de noviembre.
River Walk, que podría traer tiendas y 2,400 viviendas al oeste de Riverbank y al sur del río Stanislaus hasta la avenida McHenry, representa una vivienda necesaria para algunos y una temida expansión urbana para otros.
Los opositores reunieron suficientes firmas hace casi dos años para forzar una votación en toda la ciudad, pero perdieron el plazo para la boleta electoral del otoño de 2024 por unas pocas semanas, lo que la pospuso para este noviembre.
Mientras tanto, continuaron los trabajos en los estudios ambientales requeridos y en una hoja de ruta llamada Plan Específico de River Walk. Con eso terminando, la ciudad programó una audiencia para el 4 de agosto a las 6 p. m. ante la comisión de planificación de la ciudad en el Centro Comunitario de Riverbank, un lugar más grande de lo normal para dar cabida a la gran multitud que se espera.
El Concejo Municipal de Riverbank tendría la última palabra, y eventualmente llegaría otra capa de aprobación por parte de una agencia regional con poder sobre las anexiones (y sujeta a diversas presiones políticas).
Algunos observadores acusan a la ciudad de imponer las aprobaciones locales antes de que la gente común pueda votar sobre la Medida M, el nombre que se le dio recientemente a la votación municipal del 3 de noviembre. No aborda directamente a River Walk, pero otorgaría a los residentes de Riverbank la autoridad para vetar tales proyectos respaldados por los líderes de la ciudad.
Al pedírsele una respuesta, la administradora municipal Marisela García señaló que la ciudad y sus consultores han estado trabajando con los partidarios en River Walk y los estudios requeridos desde que se propuso por primera vez en 2021.
“Estos documentos ahora se consideran completos y el proyecto está listo para seguir adelante”, me dijo en un correo electrónico.
Los opositores parecen más organizados y mejor financiados que muchos de los que he visto en años de cubrir temas de uso de suelo, así que abróchense los cinturones. Esto promete ser un viaje salvaje.
Con solo un par de semanas restantes en el período de presentación (cierra el 7 de agosto), se están presentando posibles candidatos para cargos públicos en Modesto y el condado de Stanislaus.
Por ejemplo, Matthew González retiró los documentos de candidatura para desafiar al titular Nick Bavaro por su puesto en el Concejo Municipal de Modesto en el Distrito 4, según el rastreador de candidatos en línea del secretario municipal.
Retirar los documentos es el primer paso. Se vuelve oficial cuando la oficina del secretario verifica la candidatura, lo cual se anota en el mismo sitio web; por ejemplo, la postulación para la reelección de Bavaro fue verificada el lunes.
Juan Telles, un candidato anunciado previamente, también retiró los documentos para desafiar al titular Eric Alvarez en el Distrito 2, y el titular del Distrito 5, Jeremiah Williams, ha dado el mismo paso preliminar sin ningún contrincante hasta el momento.
La oficina del secretario municipal de Modesto también dirige las elecciones para la junta de las Escuelas de la Ciudad de Modesto, donde los titulares Chad Brown y Jolene Daly no buscan la reelección.
La titular de mucho tiempo Cindy Marks puede enfrentar un desafío de Nefi López (ambos retiraron documentos) en el Área 1, y el titular Adolfo López aún no tiene contrincante en el Área 7.
Stephanie Poulsen retiró los documentos para el puesto de Brown en el Área 3, y Debra Brady y Michelle Tomlinson van por el puesto de Daly en el Área 5.