Los residentes del refugio de Modesto que se está quedando sin dinero rápidamente no están seguros de qué harían si los rechazaran.
“Estamos preocupados esta vez. Estamos muy preocupados”, dijo Michael Ballard, de 58 años, a The Modesto Focus el lunes, justo afuera del refugio ACES, abreviatura de Access Center Emergency Shelter (Refugio de Emergencia del Centro de Acceso).
El Ejército de Salvación opera el refugio de baja barrera de 182 camas en las calles Ninth y D en un contrato con el condado de Stanislaus, que depende del dinero estatal que se está agotando. Al condado solo le quedan seis meses más de financiación para el refugio, después de eso se requeriría nueva financiación para mantenerlo abierto.
“¿Qué van a hacer cuando dejen salir a 182 personas de aquí?”, dijo “Jet”, quien pidió que no se usara su nombre real. Llegó a Modesto hace nueve meses en autobús, nunca se fue y ahora vive en el refugio ACES con su perra, Louie.
ACES es uno de los dos refugios en la misma ubicación, ambos operados por el Ejército de Salvación; el segundo, el refugio Berberian, tiene 180 camas. La Misión Evangélica de Modesto también tiene un refugio con 150 camas en Yosemite Boulevard.
Muchas personas sin hogar son reacias a renunciar a sus parejas, mascotas y posesiones, y las reglas que exigen la separación se consideran barreras que impiden que algunas personas entren en los refugios. ACES tiene menos reglas de este tipo, por lo que se conoce como un refugio de baja barrera.
Molesta por el lento progreso, la dirección estatal hace unos meses canceló el dinero para Vivienda para Personas sin Hogar, Asistencia y Prevención, o HHAP, que se destina a los condados y las grandes ciudades en el año fiscal actual e indicó que solo recibirán la mitad el próximo año fiscal.
El equipo de calles del centro de Modesto también está en peligro
La noticia de la crisis financiera de ACES llega en un mal momento para Modesto, cuyo equipo de calles del centro también está tambaleándose al borde. La organización matriz de ese grupo dejará de ayudar a las personas a encontrar vivienda y trabajo a cambio de recoger basura en 16 ciudades del norte de California, incluida Modesto, a finales de octubre.
Downtown Streets ha ayudado a Jet, una voluntaria, a encontrar un propósito. Ha estado sobria durante nueve meses, encontró un trabajo a tiempo parcial en una gasolinera local y recientemente ahorró lo suficiente para comprar su primer automóvil. Pero la vivienda sigue estando fuera de su alcance, mientras que otros residentes del refugio están mucho más lejos de ese objetivo.
“(Downtown Streets) ayuda a la gente, los he visto, a conseguir lugares para vivir y también están cerrando eso”, dijo Jet. “Entonces, ¿qué va a hacer todo el mundo por aquí?”
Los líderes locales están luchando para mantener ambos programas (el refugio para personas sin hogar y Downtown Streets) en funcionamiento de alguna manera, a pesar de los enormes obstáculos.
Desde su apertura hace cinco años y medio, ACES ha proporcionado refugio a 2762 personas. De ellas, 213 se han mudado a viviendas temporales, de transición o permanentes.
Una encuesta a los residentes de ACES en mayo, junio y julio encontró que el 58% tenía cero ingresos; el 53% eran blancos (con residentes latinos y negros en un 11% y un 12% respectivamente); el 49% luchaba con problemas de salud mental y el 28% con abuso de sustancias; y la mayoría tenía una discapacidad física o mental. Además, casi la mitad tenía 55 años o más, y el 71% tenía mediana edad o más.
“Existen desafíos complejos y superpuestos que dificultan la transición rápida de los residentes a una vivienda estable u otras soluciones a largo plazo”, se lee en un informe del personal del condado.
El refugio ha estado funcionando recientemente a su capacidad máxima o cerca de ella, dijo el director ejecutivo del condado, Jody Hayes.
La semana pasada, el condado de Stanislaus envió al Ejército de Salvación un aviso de que tiene la intención de cancelar un acuerdo de arrendamiento antes del 1 de abril si no se pueden encontrar más fondos. Un segundo acuerdo, que el Ejército de Salvación opere el refugio para el condado, permanece intacto por ahora.
“La transición a un nuevo modelo es probablemente inevitable”, se lee en la carta del condado, que predice “cambios operativos” si no se encuentra una nueva financiación.
Estos podrían incluir la reducción de camas o servicios, o ambos. En lugar de brindar ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana para encontrar trabajo y vivienda o con tratamiento de salud mental o abuso de sustancias, por ejemplo, la instalación podría simplemente brindar refugio durante la noche. O podría albergar a menos de 182 personas.
“Es demasiado pronto para hablar sobre cómo serían los próximos pasos”, dijo el mayor Darren Stratton del Ejército de Salvación el lunes. “Me siento alentado, en este momento, de que la ciudad, el condado y el Ejército de Salvación sean muy positivos y estén orientados al futuro. Todos estamos tratando de buscar una solución a largo plazo para mantener el refugio al servicio de la comunidad”.
¿Podrían las ciudades de Stanislaus ayudar a pagar para mantener el refugio abierto?
Aunque ACES está en Modesto, la ciudad no es lo suficientemente grande como para calificar para el dinero de HHAP, que se destina a todos los condados. Stanislaus recibe HHAP, y esa fuente proporciona el 89% de la financiación del refugio este año.
Al concejal de Modesto, Eric Alvarez, cuyo distrito incluye el centro de Modesto y el refugio, le gustaría explorar si algunos residentes del refugio inicialmente vinieron de ciudades aledañas y si esas ciudades podrían ayudar a contribuir.
“Este es un momento de cooperación, no de señalar con el dedo”, dijo Alvarez. “Estoy comprometido a mantenerlo abierto, pero necesitamos un plan que sea justo para Modesto y que sirva a toda la región de manera responsable. Eso incluye ser estratégico al incluir a otras ciudades en una fórmula de financiación”.
El supervisor del condado, Terry Withrow, está a favor de más, no menos, servicios de salud mental y abuso de sustancias. “Si las personas no reciben tratamiento como un enfoque principal, no lo van a resolver, solo lo están permitiendo”, dijo. “Puedes construir todas las casitas que quieras, pero si no tienes tratamiento, no van a mejorar y no se quedarán en esas casas”.
Los supervisores de Stanislaus revisarán la difícil situación de ACES a las 9 a. m. del martes 30 de septiembre, durante su reunión ordinaria de la junta en la cámara del sótano en Tenth Street Place. Es posible que vean a algunas personas del refugio en la audiencia, dijo Ballard.
“Esa es una oportunidad para ir allí”, dijo el residente del refugio. “Esta es nuestra oportunidad de ser escuchados, siempre y cuando no envíen a las tropas”.
Nuno Rodriguez, de 49 años, es nativo de Modesto, se quedó sin hogar en 2019 y ahora se queda en el refugio ACES con su pit bull blanco, Molly. Su mensaje a los líderes es sencillo: “Manténganlo abierto. Manténganlo abierto para nosotros. Ya sabes, lo necesitamos”.
Garth Stapley y Vivienne Aguilar son reporteros de The Modesto Focus , un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative . Contacte a Stapley en garth@cvlocaljournalism.org. Contacte a Aguilar en vivienne@cvlocaljournalism.org .