Heath Flora, nativo de Modesto y el principal republicano en la Asamblea de California, ha perdido el apoyo de los líderes del partido local en los dos condados más grandes que representa.
En una sorprendente reprimenda al líder de la minoría de la Asamblea, el partido republicano de Stanislaus votó abrumadoramente en enero para respaldar a su compañero oponente republicano en lugar de Flora en las próximas elecciones primarias.
Y tan impactante como fue eso, el partido en la base de operaciones adoptada por Flora, el condado de San Joaquín (oficialmente, proviene de Ripon), el 2 de febrero también le dio la espalda. Ese grupo optó más bien por respaldar a Jim Shoemaker de Lodi para el Noveno Distrito de la Asamblea, que incluye Escalon, Oakdale, Riverbank y Salida.
“Escuchamos a múltiples funcionarios electos de agencias en todo el distrito, y a múltiples electores, todos diciendo lo mismo: el asambleísta Heath Flora y su personal han estado virtualmente inexistentes en el distrito durante años”, dijo Joel Campos, presidente del Partido Republicano del Condado de Stanislaus.
Shoemaker perdió dos carreras anteriores para otros cargos. Pero, “Jim está presente, es una fuerza visible, que anda ayudando a la gente durante muchos años”, dijo David Cushman, presidente del Partido Republicano en el Condado de San Joaquín. “La gente no siente lo mismo por Heath”.
Flora no devolvió los mensajes dejados con su personal en Sacramento.
Un demócrata del área de Lodi, Matthew Adams, también se está postulando.
En 2025, Flora donó $25.000 de su fondo de campaña a los comités centrales republicanos en los condados de Sutter y San Bernardino, según la base de datos Cal-Access, mientras que le lanzó un hueso de $750 a Stanislaus y ninguno a San Joaquín, donde vive la mayoría de los votantes de su distrito.
Esa falta de apoyo monetario fue “la gota que derramó el vaso”, dijo Campos. “Se sintió que no está priorizando su propio distrito”.
Flora no asistió cuando los candidatos pidieron personalmente el respaldo de los comités centrales republicanos de Stanislaus y San Joaquín, dijeron Campos y Cushman.
Shoemaker apareció en ambos, ganando 21 de 27 votos del comité central de Stanislaus y 19 de 20 del comité central de San Joaquín. También persuadió a los líderes del partido en el condado de Amador para que respaldaran su candidatura.
Juntos, Stanislaus (con el 22,4% de los votantes en el Noveno Distrito), San Joaquín (58,4%) y Amador (2,4%) comprenden más del 83% del Noveno Distrito de la Asamblea. El resto está en pequeñas secciones de los condados de Sacramento y Calaveras.
Los líderes del partido estatal normalmente respaldan a un candidato con esa magnitud de apoyo local. Pero respaldar a un oponente del líder republicano de la Asamblea es casi impensable, lo que deja a los jefes republicanos de California con una elección incómoda antes de las elecciones primarias del 2 de junio.
Flora agobiado por el bagaje
Menos importante para los líderes del partido, dijeron Campos y Cushman, es el bagaje que avergonzó a Flora en un demoledor informe de octubre de Kate Wolffe de The Sacramento Bee.
Ella descubrió que Flora no vive en la casa de Modesto registrada como su “domicilio legal”; ha reclamado reembolsos por viáticos financiados por los contribuyentes destinados a los legisladores que viajan más de 50 millas, aunque vive en Sacramento; y una orden judicial lo obligó a pagar la manutención de los hijos. The Bee también rastreó a un ex lobista que tuvo una aventura con Flora mientras estaba casado.
No ha abordado públicamente las acusaciones.
“Si bien las acciones de Flora no parecen ser ilegales”, escribió Wolffe, “las revelaciones lo convierten en una opción extraña para liderar un partido que afirma representar los valores familiares y, a menudo, se lamenta de la falta de transparencia de los demócratas”.
The Modesto Focus entrevistó a seis personas con información privilegiada del Partido Republicano, incluidos los asistentes con y sin derecho a voto a las reuniones de respaldo locales. Todos confirmaron la caracterización de Campos y Cushman de la actitud de Flora hacia las necesidades locales.
El activismo republicano se vuelve más conservador
David Colnic, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Stanislaus en Turlock, dijo que los partidos locales son un microcosmos de la polaridad nacional, con los republicanos moviéndose más hacia la derecha y los demócratas hacia la izquierda.
“Lo que estamos viendo aquí es que los activistas del partido se están alejando”, dijo Colnic. “No creo que Flora haya cambiado; creo que los activistas del partido han cambiado”.
En la votación del Capitolio, Flora favorece de manera consistente y leal los intereses conservadores más que la mayoría de los otros legisladores, según un medidor de ideología de la base de datos de Democracia Digital de CalMatters.
En la última sesión, los donantes dieron a su campaña $1,2 millones, un 163% más que el legislador promedio, según el análisis de Democracia Digital de los datos de Open Secrets.
Flora no se ha enfrentado a un desafío serio desde que fue elegido por primera vez hace 10 años con el 52,3% de los votos sobre otro republicano. Desde entonces, sus victorias han sido aplastantes; hace dos años, por ejemplo, ganó más del 70% de los votos contra un oponente de un tercer partido cuando los demócratas ni siquiera presentaron un candidato.
Una vez también contó con el apoyo institucional y estatal del partido, ascendiendo a la cima del liderazgo republicano de la Asamblea unos días antes del exposé del Bee el otoño pasado.
Es un momento embriagador en el Capitolio para los adictos a la política de Stanislaus, con dos hijos nativos ascendiendo lo más alto posible en la superminoría de la Asamblea. De pie al lado de Flora como presidente del caucus republicano, o segundo al mando, está Juan Alanis, R-Modesto.
La última política de Stanislaus en este nivel fue Kristin Olsen, quien duró 14 meses como líder de la minoría de la Asamblea antes de que sus colegas republicanos en Sacramento la reemplazaran.
¿La falta de respaldo local perjudicará a Flora el día de las elecciones?
Un legislador que enfrenta poca amenaza en casa podría estar bien posicionado para las demandas de un papel de liderazgo, dijo Nathan Monroe, director del Centro de Compromiso Político Analítico de UC Merced. Mirando el impresionante historial de reelección de Flora a lo largo de los años, “es un candidato increíblemente seguro, en un sentido bipartidista”, dijo Monroe.
¿Los votantes promedio prestan mucha atención a los respaldos de los líderes del partido local?
Probablemente no, dijo Monroe. Pero los votantes tienden a escuchar cuando alguien visita su casa con un mensaje político, dijo, y los comités centrales tienen un papel importante en la organización de tal alcance.
“Es un problema mayor en términos de lo que dice sobre la voluntad del partido local de hacer toques de puerta en el terreno por ti”, dijo Monroe.
Shoemaker le dijo a The Modesto Focus: “Heath ahora tendrá que realmente llevar a cabo una campaña electoral, lo que no ha tenido que hacer en muchos años”.
A primera vista, desafiar a Flora es “una locura, una locura”, admite el oponente
Shoemaker es conocido por los votantes en el condado de San Joaquín, donde era dueño de empresas de construcción, camiones y piscinas. En su primera incursión política en 2022, terminó tercero en una primaria de ocho vías para un escaño en el Congreso capturado por el representante Josh Harder, y Shoemaker fue superado por Jerry McNerney en 2024 por un escaño en el Senado estatal.
Shoemaker se negó cuando se le acercó por primera vez para desafiar a Flora, dijo Shoemaker.
“Postularse contra el tipo más importante de la Asamblea sería una locura, una locura”, dijo Shoemaker. Cambió de opinión después de escuchar la insatisfacción con Flora, dijo, una y otra vez.
“Yo me presento”, dijo Shoemaker.
El Partido Republicano de Stanislaus apoya oficialmente a Alanis, pero no emitió un respaldo en la carrera del Distrito 4 del Senado estatal con la titular Marie Alvarado-Gil y la retadora republicana Alexandra Duarte. Ninguno pudo capturar el 75% de los votos del comité central local, a diferencia de Shoemaker.
Alvarado-Gil, elegida en 2022 como demócrata, se cambió al Partido Republicano en agosto de 2024 e inicialmente se enfrentó a dos oponentes republicanos en Duarte y el ex alcalde de Hughson, Jeramy Young. Pero anunció en la reunión del comité central del 2 de febrero que estaba suspendiendo su campaña y apoyará a Duarte.
Un comentarista en el sitio de Instagram de Shoemaker dejó esta irónica observación: “En el condado de Stanislaus no elegimos bandos, los dividimos”.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@cvlocaljournalism.org.