Los abogados de Trader Joe’s le están pidiendo a un juez un nuevo juicio después de que un jurado le otorgó más de $23.5 millones a una neonatóloga de Modesto que se cayó en un piso resbaladizo en su tienda de Dale Road.
A la Dra. Zahra Gharraee se le otorgó la cantidad en octubre por un jurado del condado de Stanislaus debido a un incidente que ocurrió hace unos cinco años.
Según documentos judiciales, sufrió una lesión cerebral traumática después de resbalar en agua cerca de una vitrina refrigerada.
Gharraee testificó que la lesión le ha impedido trabajar en su especialidad elegida, que se centra en el cuidado de los recién nacidos prematuros. Explicó que, entre otros problemas, ya no tiene la destreza para enhebrar un catéter en el pequeño orificio del cordón umbilical de un bebé.
Una moción para un nuevo juicio está programada para ser escuchada el 16 de diciembre en el Tribunal Superior de Stanislaus.
En su moción, los abogados de Trader Joe’s acusaron al abogado de Gharraee de mala conducta, argumentando que jugó con las emociones del jurado durante el juicio. La defensa también cree que el juez tomó decisiones incorrectas sobre las objeciones a partes de los argumentos finales de la demandante, la admisión de algunas pruebas y la exclusión de otras pruebas.
Los abogados de Gharraee han negado esas afirmaciones.
Además, la defensa le está pidiendo al tribunal que reduzca el monto de la indemnización, si no se concede un nuevo juicio.
La defensa dice que la indemnización es excesiva
La moción para un nuevo juicio se centró en la indemnización por daños y perjuicios, calificando la evidencia de responsabilidad como “cercana”. El jurado votó 10-2 que Trader Joe’s tenía la culpa y 9-3 que Gharraee no tenía la culpa. El veredicto requiere que al menos 9 de los 12 miembros del jurado estén de acuerdo.
La indemnización por daños y perjuicios fue de 12-0 a favor de Gharraee e incluyó $4.8 millones por ganancias pasadas y futuras, calculado por cuánto menos ganaría con el tiempo debido a la lesión, basado en su salario anual de $430,000 en el momento de la caída, según las declaraciones de la conferencia de conciliación y otros documentos judiciales presentados por ambas partes.
El jurado otorgó $18.7 millones por daños no económicos que abarcan los impactos personales de la lesión sobre Gharraee. Eso incluye la pérdida de satisfacción laboral que provino de ayudar a los recién nacidos en peligro, sobre lo cual testificó.
Los abogados de Gharraee hicieron ofertas progresivamente más bajas para resolver el caso, comenzando en enero de 2024 con $26.3 millones. Eso se redujo a $19.7 millones en julio de este año y finalmente a $9.7 millones a fines de agosto, poco antes del comienzo del juicio de tres semanas.
La primera oferta de Trader Joe’s para resolver fue de $20,000 y luego aumentó a $200,000, según documentos judiciales.
Las emociones jugaron un papel en el juicio, dice la defensa
Los abogados de Trader Joe’s han argumentado mala conducta, diciendo que el abogado de Gharraee contó una historia que jugó de manera inadmisible con las emociones del jurado, lo que resultó en la gran indemnización por daños y perjuicios.
Sebastian Kaplan, el abogado que representa a Trader Joe’s, escribió en la nueva moción de juicio que el abogado de Gharraee, Harry Nalbandyan, usó una historia sobre un recién nacido prematuro para jugar con las emociones de los miembros del jurado.
En respuesta al reclamo de mala conducta, Nalbandyan respondió que el testimonio de Gharreea fue sobre un evento real y la razón por la que buscó la especialidad médica.
Durante el juicio, Gharrreea testificó que estaba trabajando en el Hospital Infantil de Stanford cuando rechazó una oferta de trabajo más atractiva para venir al Hospital Kaiser en Modesto, para ayudar a establecer una unidad de cuidados intensivos neonatales.
Trader Joe’s en su nueva moción de juicio también negó la responsabilidad y afirmó que Gharreea estaba “apresurada” en sus compras y también tenía la culpa.
Gharreea testificó que Trader Joe’s en 3250 Dale Road era su supermercado principal y que había comprado allí más de 100 veces antes de su caída.
Dijo que se acercaba a un estante refrigerado con la intención de comprar ensalada de huevo prefabricada cuando se cayó.
Nalbandyan, el abogado de Gharreea, enfatizó varias deficiencias alegadas por parte de Trader Joe’s.
Por ejemplo, un testigo experto testificó que había probado la resistencia al deslizamiento del área en la tienda Trader Joe’s y descubrió que estaba por debajo de los estándares de la industria. El testigo también testificó que cuando llegó para hacer su prueba, había agua en el área nuevamente.
El testigo también criticó la falta de documentación de las inspecciones regulares. El gerente regional de Trader Joe’s testificó que exigir a los empleados que documentaran las inspecciones no era consistente con la “cultura” de Trader Joe’s. Dijo que había inspecciones cada hora, incluso si nadie había llamado la atención sobre un derrame u otro peligro.
Como cuestión de política, dijo, el área de una caída no se documenta con fotografías inmediatamente después de un percance.
Nalbandyan también señaló que las únicas cámaras de vigilancia en la tienda apuntaban a la caja fuerte y a las entradas. Esto se hizo para ayudar a la policía en caso de que ocurriera un robo, testificaron los empleados
Gharraee fue llevada a un hospital en ambulancia después de la caída. Los testigos dijeron que se golpeó la cabeza con la rueda de un carrito de compras.