El último documental sobre los asesinatos más notorios de Modesto – de Laci Peterson, embarazada, y su hijo no nacido, Conner, en 2002 – se emitirá en un par de episodios de dos horas en A&E este jueves y viernes.
Mucho se puede y se dirá, pero aclaremos esto: yo estoy en él.
Informé sobre el caso para The Modesto Bee desde el arresto del esposo de Laci, Scott, pasando por su exitoso juicio y condena en 2004, y a través de sus apelaciones aún en curso.
Los productores pensaron que mi perspectiva podría tener algún valor, y A&E me entrevistó para su exhaustivo documental de seis partes en 2017. Es probablemente el más conocido y visto de todos los programas de televisión hasta la fecha sobre el caso que trajo a Modesto toneladas de dolor y atención mundial.
El caso tenía muchos elementos para enganchar a lectores y espectadores – sujetos atractivos, su desaparición, su infidelidad – todo envuelto en una niebla de misterio de la que la televisión por cable y los periódicos simplemente no se cansaban.
Una condena por doble asesinato envió a Scott al corredor de la muerte en 2005, aunque un fallo de la Corte Suprema de California años después canceló eso – y fue sentenciado nuevamente a cadena perpetua.
Fue trasladado a la Prisión Estatal de Mule Creek, cerca de Ione, mientras esperaba una vertiginosa serie de apelaciones, incluida una patrocinada por el respetado Proyecto Inocencia de Los Ángeles. Una decisión judicial de abril falló en contra de Scott Peterson, pero su equipo legal pedirá a la Corte Suprema de California una conclusión diferente.
¿Por qué otro programa sobre Peterson?
Cuando un equipo de producción en febrero planteó la posibilidad de que yo participara en un nuevo documental de A&E, mi reacción fue similar a la de muchos de ustedes: ¿Qué más se puede decir sobre un caso antiguo que no haya sido cubierto ya por dos docenas de libros, dos películas hechas para televisión y una serie de documentales?
Mucho, resulta, para la gente que cree que Scott fue incriminado.
Los productores me dijeron que el programa examinaría pruebas antiguas con nueva tecnología que no existía hace 20 años. Aunque yo no podía añadir nada en ese sentido, sí podía ayudar a recordar a los espectadores cómo era el ambiente en Modesto en ese entonces, y quizás arrojar luz sobre un juicio que cubrí y que se extendió durante la mayor parte de 2004.
Chris Pixley, un abogado defensor con sede en Atlanta y corresponsal de ABC que sirvió como una de las docenas de expertos durante el juicio (y, como yo, el documental de 2017), fue reclutado para presentar el nuevo especial de A&E.
(Si el tráiler es alguna indicación – aparezco en quizás 0.5 segundos del clip de 1 minuto – mi aparición en este nuevo programa podría ser bastante menor.)
“Esto debería importar a todos porque gran parte de esta historia trata sobre lo que sale mal cuando personas en posiciones de poder inclinan la balanza de la justicia”, me dijo Pixley en una entrevista telefónica el martes organizada para esta columna.
Como toda tecnología, la ciencia ha avanzado en las últimas dos décadas
La filial de producción de A&E, Left/Right, convenció a varios expertos de primer nivel – ninguno parte del equipo legal de Scott Peterson – para que revisaran la llamada nueva evidencia en el centro de su última apelación.
Lo más intrigante para mí es la nueva ciencia desarrollada hace menos de una década que pretende determinar la edad gestacional de un feto.
Un experto había dicho a los jurados que la ciencia en ese momento mostraba que Conner murió cuando los fiscales dijeron que Scott mató a Laci – antes de la Navidad de 2002. Pero una nueva técnica, argumenta el equipo legal de Scott, dice que Conner murió más tarde – lo que hace imposible que Scott haya matado a Laci, y sugiere que alguien más lo hizo.
Como ladrones de barrio, o quienquiera que la haya secuestrado mientras paseaba al golden retriever de la pareja, según la teoría de la defensa.
Cuando Pixley me entrevistó en marzo para el nuevo documental, me hizo muchas preguntas sobre las personas que entrevisté para artículos de periódico – aparte de la policía, a veces antes de que los detectives los contactaran – allá por 2003.
Otro nuevo experto puso en duda las técnicas de hace 20 años para estimar dónde fueron colocados los cuerpos de la madre y el feto en la Bahía de San Francisco meses antes de que aparecieran en abril de 2003, dijo Pixley.
Y otro, dijo, examinó la escritura que se suponía era de Laci.
Pero, dije, un juez negó la apelación de Peterson del Proyecto Inocencia de Los Ángeles en abril – después de que los equipos terminaran de filmar. ¿De qué sirve un documental desactualizado?
“No quiero ser despectivo, pero creo que el fallo es incorrecto”, dijo Pixley, prediciendo que la Corte Suprema del Estado de California – con mucha más experiencia en casos complejos – lo revertirá.
“Salvo por algún evento terrible, cualquiera de nosotros podría estar en esa posición, y si lo estuviéramos, querríamos que se examinaran todas las pruebas”, dijo.
El fallo de abril que perjudica la apelación de Peterson es el foco de un especial adicional, confirmó un productor. Muestra a Pixley y a otro experto legal, el exfiscal Joshua Ritter, analizando el fallo del juez y prediciendo las posibilidades de un nuevo juicio para Scott a la luz de este.
Los defensores de Scott Peterson apreciarán este programa. Otros, no tanto
Tengo curiosidad por ver cómo A&E elaboró este documental, que tiene una sensación muy diferente al primero. El primero examinó ambos lados – la fiscalía y la defensa – mientras que este abraza las nuevas teorías de la defensa.
Eso molestará a algunos. Los sobrevivientes de las víctimas – la familia y amigos de Laci, muchos aún parte de nuestra comunidad de Modesto – merecen una paz que puede ser interrumpida con preguntas que parecen nunca resolverse.
Los títulos de los programas a menudo revelan un sesgo editorial, y probablemente nos dicen todo lo que necesitamos saber. En un guiño a la víctima, el primero se llamó “El asesinato de Laci Peterson“, mientras que este es “Scott Peterson: La Nueva Evidencia“.
Realmente espero que las víctimas de este documental – Laci y Conner – no sean olvidadas en el afán del equipo de producción por avanzar la causa de Scott.
Si hubiera vivido, Conner tendría 23 años – quizás un estudiante o graduado universitario, tal vez trabajando en su primer o segundo empleo adulto. Incluso podría ser padre, haciendo de Laci – ¿pueden creer que tendría 51 años? – una abuela, y de su elegante madre, Sharon, una bisabuela.
Así que aquí está mi predicción: la gente aún cautivada por la saga Peterson amará u odiará este nuevo programa, cuyo material de marketing reconoce el poder de permanencia “profundamente polarizador” del caso.
Cómo verlo: canal A&E a las 6 p.m. el jueves 16 de julio y a las 5 p.m. el viernes 17 de julio. O, véalo esos días en la aplicación A&E Crime Central, consulte los listados a pedido, o transmita los episodios al día siguiente en aetv.com. Nota: El especial adicional que examina el fallo de un juez de abril que deniega la apelación de hábeas corpus de Scott Peterson aparecerá solo en la aplicación, el viernes.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@themodestofocus.org.