El hecho de que Dolores Huerta mantuviera en secreto durante seis décadas la violación y el abuso sexual que sufrió por parte de César Chávez no sorprende a quienes trabajan con víctimas —ni a las propias sobrevivientes—, incluso en Modesto y el Valle.
“Duele muchísimo hablar de esto”, dijo Christine Nguyen, directora ejecutiva de My Sister’s House, que brinda refugio seguro a sobrevivientes de violencia doméstica y sexual en Sacramento. “Revivir todo ese trauma… a veces el alma y el cuerpo no pueden con el dolor”.
Chávez abusó sexualmente de niñas y mujeres alrededor de la época en que él y Huerta fundaron el movimiento sindical United Farm Workers en la década de 1960, según alegó a inicios de marzo una investigación de The New York Times. Tras dos encuentros, Huerta dio a luz a dos hijos que fueron criados por otras personas, lo confirmó en una publicación la mujer, de casi 96 años.
Expertos y defensores de sobrevivientes de abuso sexual dicen que la decisión de hablar toma tiempo.
Las víctimas de abuso sexual en la infancia suelen revelar lo ocurrido décadas después; la edad promedio es 52, según Child USA, un grupo de la Universidad de Pensilvania que promueve leyes para proteger a los jóvenes.
Entre las razones de la demora están la autoculpa y no reconocer que el abuso fue un delito, según investigaciones del movimiento MeToo realizadas por el Centro Shorenstein sobre Medios, Política y Políticas Públicas de Harvard.
Science Direct, una plataforma de salud en línea, recopiló otros estudios y encontró más explicaciones, como el miedo a ser reprendido o a dañar las relaciones familiares. Las personas sobrevivientes también dudan en denunciar porque anticipan reacciones negativas de quienes les confían lo ocurrido.
Encontrar la determinación para decir: “Yo también importo”
En el caso de Huerta, ella sabía que revelar el abuso de Chávez podía manchar el movimiento que trabajaron tanto por construir para ayudar a los trabajadores agrícolas, otro sector vulnerable de la sociedad.
“Una persona con poder tiene poder sobre lo que otras personas razonables creen de ella, así que han manipulado no solo a un niño, sino a toda una comunidad”, le dijo Jennifer Roach Lees a The Modesto Focus.
Ella fue abusada sexualmente en su adolescencia por un pastor juvenil en la entonces Primera Iglesia Bautista de Modesto en la década de 1980, obtuvo un acuerdo décadas después y ahora es terapeuta con licencia, ayudando, entre otros, a sobrevivientes de abuso.
“Una víctima ya se siente mal consigo misma; de ninguna manera presentaría una denuncia contra una persona carismática y querida”, continuó Roach Lees. “Esa dinámica simplemente no ocurre”.
Entre el 60% y el 80% de las personas abusadas en la infancia entierran el secreto hasta la adultez, según investigaciones de la National Library of Medicine. Muchas finalmente lo comparten cuando baja el ritmo de criar una familia o establecer una carrera, dijo Roach Lees, “y encuentran la fuerza interior para decir: ‘Un momento; yo también importo’”.
Ella misma reunió esa fuerza durante el movimiento MeToo, junto con miles de otras personas, hasta darse cuenta de que estaban lejos de estar solas. El movimiento se volvió viral en 2017, derribando a decenas de personas en posiciones de poder.
MeToo no motivó a todas las personas que sufrían en silencio
Aunque muchas personas sobrevivientes vieron en MeToo una oportunidad para hablar, aun así pasarían varios años y una gran investigación periodística para que Huerta contara su verdad.
La lógica indica que otras personas, en cualquier lugar, siguen sufriendo en silencio. Eso ocurre pese al inmediato repudio público al legado de Chávez, incluido que el gobernador Newsom renombrara el Día de César Chávez como Día de los Trabajadores Agrícolas. Y que el Ayuntamiento de Modesto pidiera sugerencias públicas para renombrar el Parque César E. Chávez; las ideas se pueden enviar en línea para que las considere la comisión de cultura de la ciudad.
Nguyen, del refugio de Sacramento, dijo que pese a su labor de defensa, todavía le cuesta hablar públicamente del abuso que sufrió hace mucho tiempo.
“Probablemente me llevaré a la tumba una experiencia de agresión sexual, porque todos en la comunidad lo quieren”, dijo. “¿Cómo te conviertes en esa persona que destruye la familia del otro y su vínculo con la comunidad? Entiendo cómo pueden pasar décadas para hablar, porque nunca es el momento adecuado”.
Lamentablemente, “a menos que se eliminen las barreras para revelar lo ocurrido, los efectos negativos pueden persistir y manifestarse en graves problemas de salud mental”, dice un documento técnico de la National Library of Medicine, incluidos baja autoestima, depresión e ideas suicidas.
“El trauma no desaparece con el tiempo”, coincidió Roach Lees. “Nunca es demasiado tarde para hablar con un amigo de confianza o con un profesional, si sientes que todavía te está carcomiendo”.
Crear espacios seguros para sobrevivientes de abuso sexual
La sociedad le debe a las víctimas un oído atento, dijo May Rico, directora ejecutiva de The Haven, que apoya a sobrevivientes de abuso en el condado de Stanislaus.
“Mientras sigamos sosteniendo la dinámica de que a los hombres con poder se les permite hacer lo que hacen sin rendir cuentas”, dijo, “nunca habrá un espacio seguro para que las mujeres se animen a hablar”.
Nguyen dijo: “Inocentemente preguntamos por qué tardó tanto (en revelarlo). Si siempre hacemos esa pregunta primero, nunca vamos a acabar con el problema. Tenemos que crear un entorno para que las víctimas se animen a hablar. Tenemos que hacer que esté bien que la gente hable de esto”.
The Haven publicó un mensaje en su sitio web poco después de que The New York Times diera a conocer al mundo el abuso de Chávez. Dice en parte:
“Debemos hacerlo mejor y sabemos cómo se ve eso.
“Se ve como creerles a las personas sobrevivientes desde la primera vez.
“Se ve como negarnos a proteger un legado a costa de la verdad de una persona.
“Se ve como construir un mundo donde nadie jamás se vea obligado a elegir entre justicia y supervivencia”.
La Línea Nacional de Ayuda contra la Violencia Domésticaes 800-799-7233. En Modesto, la Haven línea de crisis es 209-577-5980.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@themodestofocus.org.