La controvertida prohibición de Modesto sobre las mascarillas en protestas es el tema de una nueva demanda presentada el 25 de marzo por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) contra el Ayuntamiento.
La prohibición de la ciudad sobre cubrirse el rostro y otros objetos viola los derechos de las personas bajo la Primera Enmienda y es innecesariamente ambigua, según la demanda.
La demanda sostiene que la ordenanza local es “absurda” porque exige que los agentes de policía elijan a discreción qué miembros de la multitud podrían estar violando la ley local y cuáles podrían estar usando mascarillas por razones médicas o religiosas, o simplemente llevando disfraces. La prohibición también hace que los periodistas estén menos seguros al vetar equipo de protección que los reporteros usan habitualmente al cubrir protestas en otras ciudades, según la demanda.
Los miembros del Concejo Municipal de Modesto aprobaron la prohibición de mascarillas en 2019 para dar a la policía más herramientas contra la violencia al patrullar concentraciones con los Proud Boys, Antifa u otros grupos.
Pero la policía nunca usó la ordenanza hasta que arrestó a cinco residentes el 14 de junio del año pasado en una protesta ICE Out a la que asistieron muchas personas de color. Una segunda protesta No Kings, mucho más grande, a la que asistieron mayormente personas blancas ese mismo día no produjo arrestos, señala la demanda.
Solo otras dos ciudades de California (Oakland y Lomita) tienen ordenanzas similares, pero no han resultado en arrestos. Los cargos penales contra los arrestados en Modesto fueron retirados antes de sus primeras comparecencias ante el tribunal.
Personas en las reuniones del Concejo Municipal han exigido la derogación 135 veces desde junio, según un análisis de Modesto Focus. El concejo pidió la opinión de su Junta de Revisión Comunitaria de la Policía, y ese panel recomendó la derogación.
Pero los miembros del concejo el 2 de diciembre decidieron mantener la ordenanza pese a la advertencia de la ACLU de que demandaría, lo cual ocurrió el 25 de marzo.
Se planean más protestas No Kings en Modesto para este fin de semana, a las 11 a. m. en Graceada Park, el sábado 28 de marzo.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@themodestofocus.org.