Un exagente del Departamento de Policía de Modesto que hace cinco años le disparó y mató a un hombre desarmado que huía fue autorizado a buscar trabajo en las fuerzas del orden en otra agencia.
La Comisión de California sobre Normas y Capacitación de Oficiales de Paz cerró su revisión sin retirarle la certificación a Joseph Lamantia, según un documento de POST del 20 de marzo.
Lamantia mató a Trevor Seever, de 29 años, cuando Seever corría para alejarse del agente afuera de una iglesia en el oeste de Modesto el 29 de diciembre de 2020. Familiares le habían dicho a la policía que Seever dijo que había conseguido un arma y que estaban preocupados por su estado mental y por su seguridad. Seever estaba desarmado cuando recibió el disparo mortal.
Lamantia fue despedido y acusado de homicidio voluntario, y el Ayuntamiento pagó 7,5 millones de dólares a los sobrevivientes de Seever en un acuerdo de demanda civil en abril de 2023. El agente había disparado a cinco personas y matado a cuatro en un periodo de 11 años.
Pero un juez desestimó el caso penal contra Lamantia en julio de 2023, al dictaminar que sus acciones fueron consistentes con las de un agente razonable.
Un abogado con sede en La Quinta que representa al exagente de Modesto en su demanda en curso por derechos civiles contra el condado de Stanislaus y sus fiscales no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
El jefe de Modesto respalda la decisión de despedirlo
El jefe de Policía de Modesto, Brandon Gillespie, está “decepcionado” de que la comisión POST no le retirara la certificación a Lamantia, lo que deja al exagente en libertad de buscar otro trabajo como policía, dijo el jefe en un mensaje del 20 de marzo al Concejo Municipal de Modesto obtenido por The Modesto Focus.
“La descertificación es un mecanismo importante de rendición de cuentas destinado a garantizar que los agentes que incurren en faltas graves no puedan seguir sirviendo en las fuerzas del orden en otro lugar”, escribió Gillespie.
El jefe de policía también escribió: “Es importante enfatizar que esta determinación no invalida ni cambia de ninguna otra manera las conclusiones de nuestra investigación interna. Tras una exhaustiva revisión administrativa, determiné que el uso de la fuerza en este incidente violó la política del departamento, y se dio por terminada la relación laboral del agente. Sigo respaldando esa decisión”.
Lamantia señala en su demanda que un experto contratado por la oficina del fiscal de distrito de Stanislaus exoneró a Lamantia de cualquier irregularidad, y sostiene que no debió haber sido procesado. Aún no se ha programado una fecha de juicio para el caso en el Tribunal de Distrito del Este de EE. UU., en Sacramento.
Exagentes “desechados” contratados en todo el estado
Antes de 2022, los agentes acusados de faltas graves tenían pocas dificultades para pasar a un puesto similar en otra agencia. Eso cambió con la Ley del Senado 2, que encargó a POST investigar denuncias y descertificar a los agentes cuando correspondiera.
“Se han perdido demasiadas vidas debido al perfilamiento racial y al uso excesivo de la fuerza”, dijo el gobernador Gavin Newsom al firmar la legislación. “No podemos cambiar el pasado, pero podemos construir rendición de cuentas”.
Al mismo tiempo, las agencias policiales de todo el estado han recurrido cada vez más a agentes “desechados” para cubrir vacantes difíciles de llenar, encontró el San Francisco Chronicle en un análisis de datos de POST, con apoyo del Programa de Periodismo de Investigación de UC Berkeley.
La tendencia se ha ido consolidando de forma constante durante dos décadas y se aceleró en los últimos cinco años, “impulsada en parte por un aumento de jubilaciones (policiales)”, informó el Chronicle.
La mayor proporción de denuncias por mala conducta son quejas de abuso físico por parte de agentes, según encontró el Instituto de Políticas Públicas de California en una revisión de junio de 2025, seguido de denuncias de sesgo. Para entonces, más de 100 agentes habían sido descertificados entre 36.000 quejas recibidas por POST desde 2023, encontró el PPIC.
Se acumuló un serio atraso de casos “mientras (POST) tiene dificultades para contratar investigadores”, informó KPBS en marzo de 2025.
La familia y amigos de Seever, junto con decenas de miembros de la comunidad, han realizado varias protestas y eventos en su memoria desde su muerte, y han expresado quejas durante las secciones de comentarios públicos de muchas reuniones del Concejo Municipal de Modesto.
Las muertes de Seever y George Floyd —en 2020 a manos de un policía de Minneapolis que se arrodilló sobre él, lo que desató protestas nacionales— influyeron en la decisión del Concejo Municipal de Modesto de establecer una Junta Comunitaria de Revisión Policial y contratar a un auditor policial independiente.
El documento de POST no cita hechos específicos de Lamantia, pero reconoce que las conclusiones de la comisión no siempre coinciden con las de los empleadores de los agentes.
“POST puede cerrar un caso incluso cuando la agencia sostuvo correctamente una conclusión de mala conducta”, dice el documento.
Las personas pueden buscar información relacionada con la mala conducta de agentes en una base de datos del Police Records Access Project publicada conjuntamente por CalMatters, The Los Angeles Times, el San Francisco Chronicle y KQED.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@themodestofocus.org.