Las universidades en el Valle de San Joaquín se están preparando para una serie de posibles impactos luego del anuncio del mes pasado del Departamento de Educación de que recortará $350 millones en fondos discrecionales de las instituciones que atienden a minorías.
La acción del gobierno está en línea con el objetivo de la administración del presidente Donald Trump de eliminar cualquier programa de diversidad, equidad e inclusión a nivel federal.
Los recortes afectarán a todas las instituciones de educación superior sin fines de lucro en el Valle de San Joaquín, desde Stockton hasta Bakersfield: ampliamente considerada como una de las regiones étnicamente más diversas de la nación.
Los datos muestran que las universidades de todo el Valle perderán aproximadamente $6 millones en total. Esa cifra puede ser conservadora, ya que algunas escuelas aún no han informado sus números.
Muchas de las subvenciones se dispersan durante varios años, lo que provoca que los últimos ciclos de pago terminen abruptamente para varias escuelas.
Por ejemplo, en el San Joaquin Delta College en Stockton, la decisión del gobierno federal puso fin a una beca de $1.8 millones para Instituciones al Servicio de Asiático-Americanos e Isleños del Pacífico Nativo Americanos, tres años después de su ciclo de pago. Casi el 20% de los estudiantes de Delta se identifican como asiático-americanos o isleños del Pacífico.
El portavoz de Delta, Alex Breitler, cuestionó qué sucedería el próximo año académico sin la subvención.
Otras universidades en la región que están sintiendo directamente los efectos de la reasignación de fondos son: Merced College, que podría perder $1.1 millones, y $1.2 millones en California State University, Bakersfield.
El Distrito de Colegios Comunitarios de State Center informó que perderá entre $2 y $3 millones en tres de sus cuatro campus, incluyendo Fresno City College. Madera Community College, otro de los campus de SCCCD, es una Institución al Servicio de Hispanos recientemente reconocida, y aún no ha tenido la oportunidad de solicitar becas.
La universidad utilizó los fondos para contratar a un director de programa y personal para apoyar una comunidad de aprendizaje y un centro dedicado a los estudiantes AAPI. El centro está dedicado a la comunidad asiática e isleña del Pacífico, pero está abierto a todos los estudiantes.
La comunidad de aprendizaje AAPI ofrece consejería, tutoría y excursiones para que los estudiantes exploren oportunidades para transferirse a universidades.
“Estamos explorando múltiples estrategias mientras esperamos ver qué sucederá con posibles litigios, por lo que es demasiado pronto para decir cuál será el resultado final. Pero es seguro decir que estamos muy decepcionados con esta acción”, dijo Breitler.
Aún no está claro qué impacto tendrán los recortes en el sistema de 10 campus de la Universidad de California. La Oficina del Presidente de la UC emitió un comentario a través de la portavoz de UC Merced, Alyssa Johansen, diciendo que el desvío de fondos es “profundamente preocupante”, pero los funcionarios no dieron más detalles.
La universidad fue advertida por el liderazgo de la UC de no proporcionar datos exactos sobre la cantidad que perderá en subvenciones HSI, según Johansen.
¿Qué son las instituciones que atienden a minorías y cómo califican las escuelas?
Las universidades públicas o privadas sin fines de lucro con porcentajes significativos de estudiantes minoritarios matriculados pueden solicitar designaciones federales de instituciones que atienden a minorías (MSI).
Hay nueve universidades en toda la región del Valle de San Joaquín. Todas tienen una o más designaciones federales de atención a minorías.
Si bien el aviso de terminación de la administración Trump abarcó a todos los grupos minoritarios, los líderes de colegios comunitarios, universidades privadas y públicas expresaron su preocupación por las posibles pérdidas para las instituciones al servicio de los hispanos, la designación más común en California.
Otra designación frecuente para el Valle son las Instituciones al Servicio de Asiático-Americanos e Isleños del Pacífico Nativo (AANAPISI).
En respuesta a los recortes, algunas escuelas se mantienen en silencio con la esperanza de permanecer fuera del radar de la administración Trump, mientras que otras son más vocales sobre lo que creen que es discriminación contra poblaciones históricamente diversas.
Las escuelas HSI requieren que un mínimo del 25% del cuerpo estudiantil se identifique como hispano, mientras que las designaciones AANAPISI requieren el 10%.
Las universidades de toda la región informan que cerca del 60% de sus estudiantes se identifican como hispanos.
Las designaciones en sí mismas permanecerán, pero la financiación proporcionada por el gobierno federal cesará e “incluirá tanto las nuevas adjudicaciones de 2025 como las continuaciones no competitivas”, según el Departamento de Educación.
Las subvenciones disponibles para estas instituciones están diseñadas para ofrecer apoyo financiero a las universidades para desarrollar programas específicamente para poblaciones compuestas por comunidades históricamente marginadas sin acceso a recursos.
Las subvenciones federales y el apoyo pueden ayudar a despertar la pasión local
De las nueve universidades afectadas por la decisión, dos, las instituciones privadas University of the Pacific y Fresno Pacific University, no perderán ningún financiamiento. Ninguna solicitó subvenciones después de recibir las designaciones.
En la Universidad del Pacífico de Stockton, Mary Lomax-Ghirarduzzi, vicepresidenta de diversidad, equidad e inclusión, dijo que la universidad utiliza sus designaciones MSI para afirmar las identidades de los estudiantes actuales y futuros. Ella dijo que el valor de las designaciones va más allá de cualquier financiación de subvenciones del gobierno.
“Lo que comunica es una confianza a los estudiantes de esas comunidades y a las familias de esas comunidades, de que la universidad no solo está comprometida con todos los estudiantes, sino que tenemos la capacidad de educar, capacitar y preparar a los estudiantes para un mundo multicultural y culturalmente receptivo”, dijo Lomax-Ghirarduzzi.
En comunidades de todo el Valle Central, Lomax-Ghirarduzzi dijo que muchas personas están ingresando a la universidad como veteranos o estudiantes de primera generación que confían en los recursos del campus para seguir adelante. Ella dijo que las designaciones MSI y los programas financiados por subvenciones MSI en otras universidades ayudan a estos estudiantes a adquirir las habilidades necesarias para elevarse a sí mismos y el estatus socioeconómico de su familia.
“Las personas con educación universitaria tienen la capacidad no solo de querer servir a su profesión, sino que también quieren servir en su comunidad”, dijo. “Quieren retribuir. Muchas de las personas se quedarán en (su condado). Se involucran de inmediato en la atención médica y la política pública. Se convierten en emprendedores”.
Los estudiantes de posgrado que trabajan como asistentes de investigación bajo la dirección de Lomax-Ghirarduzzi dicen que la conciencia cultural de las universidades en el Valle es un impulso bienvenido que les ayudó a verse a sí mismos en la educación superior.
“Crecimos diciéndonos que podíamos ser cualquier cosa, incluso el presidente. Para nuestra generación, es como este ajuste de cuentas de tener que reconciliarnos con el hecho de que hay un impulso hacia adelante y mucha resistencia histórica cuando se trata de la igualdad para nuestras comunidades. Crecimos en una gran era de progreso. Así que, como ahora mismo, esta era está despojando por completo nuestra, supongo, realidad”, dijo Arianna Williamson, estudiante de primer año de posgrado en el departamento de comunicación de UOP.
El fin de la acción afirmativa causó un ‘efecto de bola de nieve’
La justificación para recortar los dólares federales de MSI es un resultado compuesto del fallo de la Corte Suprema de 2023 que puso fin a la acción afirmativa.
En Modesto, los líderes educativos dicen que la decisión inicial ha causado un “efecto de bola de nieve” a lo que está haciendo ahora el Departamento de Educación.
“La designación y los requisitos del programa no son solo para estudiantes latinos, sino también para estudiantes de bajos ingresos. Crea ese cambio institucional más grande”, dijo José Rocha, decano de programas especiales en Modesto Junior College.
Las subvenciones se solicitan con información recopilada a través de encuestas y sesiones de escucha con estudiantes, personal y profesores, dijo Rocha. Una vez que una universidad recibe fondos HSI, puede reenfocar los esfuerzos para llegar tanto a los estudiantes hispanos como para mejorar las condiciones del campus para todos los estudiantes.
Rocha estaba en camino de usar su experiencia de su último puesto como director de HSI de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en el College of San Mateo, para construir una nueva programación en los campus de MJC.
Antes del anuncio, él y su equipo habían solicitado una subvención HSI que confiaba en que traería $2.5 millones durante cinco años en fondos a la universidad.
Desde el anuncio de que los fondos de las subvenciones se reasignarán lejos de las instituciones que atienden a minorías, los funcionarios de MJC han tenido que repensar cómo mostrar apoyo a sus estudiantes hispanos.
“La señalización y los murales y otros lugares, identificadores. Existe esa conexión cuando se trata de la comunidad y decir: ‘Está bien, pertenezco aquí. Este es mi lugar. Esta es mi comunidad.’ Y entonces no es para excluir a nadie, sino solo para incluir a todos en esas conversaciones, en esos lugares”, dijo Rocha.
La subvención HSI se habría anunciado en octubre. La universidad planeaba usarla para contratar personal para supervisar los programas en línea con el plan de equidad estudiantil de la escuela. Ahora, el liderazgo de MJC está girando para pedir a las empresas privadas de la comunidad que inviertan en programación cultural en su lugar.
Rachel Livinal, reportera de educación superior de The Merced Focus, contribuyó a este informe.
Vivienne Aguilar es reportera de The Modesto Focus , un proyecto del Central Valley Journalism Collaborative . Contáctela en vivienne@cvlocaljournalism.org .