La población latina del Valle de San Joaquín está experimentando tasas de obesidad que superan significativamente a las de los no latinos, tanto en adultos como en niños, una disparidad que conlleva implicaciones más amplias para la salud de un grupo demográfico que representa más de la mitad de la población de la región.
Funcionarios de la California Health Care Foundation publicaron un informe en septiembre que señala una amplia gama de datos sobre la salud de los latinos y lamentaron los innumerables desafíos que enfrentan los latinos del estado en comparación con el resto de la población.
Esos desafíos no solo incluyen disparidades significativas en una serie de condiciones de salud física, incluida la diabetes, sino también una mayor dependencia entre los latinos de Med-Cal, la versión estatal del programa federal Medicaid para residentes de bajos ingresos; una escasez de proveedores de atención médica latinos; y políticas federales más restrictivas que, según dicen, afectan de manera desproporcionada a la comunidad latina.
“Los latinos en California están siendo blanco de ataques, acoso e intimidación por parte de agentes federales y políticas federales”, dijo Sandra R. Hernandez, presidenta y directora ejecutiva de California Health Care Foundation. “La recopilación de datos, la presentación de informes de datos y los esfuerzos para lograr el progreso están siendo atacados sistemáticamente en California y en todo el país”.
(Nota: California Health Care Foundation contribuye al Fresno State Institute for Media and Public Trust, que financia la beca de informes de atención médica de Central Valley Journalism Collaborative).
En todo el Valle, las tasas de obesidad entre los adultos latinos son un promedio de 10,5 puntos porcentuales más altas que entre los no latinos, según un nuevo Latino Health Almanac publicado por California Health Care Foundation. La disparidad es aún mayor, con un promedio de más de 14 puntos porcentuales, entre los niños latinos y blancos en el quinto grado.
La Dra. Alicia Fernández, una de las autoras del almanaque y profesora de medicina en la Universidad de California, San Francisco, señaló un vínculo entre las tasas más altas de obesidad y diabetes entre adultos y niños latinos. Ambos, dijo, están relacionados con la dieta, particularmente para los inmigrantes latinos nacidos en el extranjero.
“La epidemia de obesidad está impulsando el aumento de la diabetes”, dijo Fernández. “La obesidad aumenta entre los latinos nacidos en el extranjero en parte debido al cambio en la dieta que se produce con la inmigración, y en algunas áreas las personas se vuelven mucho más sedentarias”.
Añadió que los niños latinos tienen tasas más altas de consumo de refrescos que los grupos no latinos.
“Quizás no sea sorprendente que también tengan tasas mucho más altas, el doble de la tasa de obesidad infantil tanto para niños como para jóvenes”, dijo.
En el Valle de San Joaquín, las tasas de obesidad del almanaque de la fundación y el panel de datos adjunto incluyen:
- Condado de Fresno: 41,3% de obesidad entre adultos latinos, en comparación con el 39,3% de adultos no latinos, una diferencia de 2 puntos porcentuales. Entre los niños de quinto grado, 51,9% de obesidad entre los niños latinos, en comparación con el 33,7% de los niños blancos, una diferencia de 18,2 puntos porcentuales.
- Condado de Kern: 46,9% de obesidad entre adultos latinos, en comparación con el 39,4% de los no latinos, una diferencia de 7,5 puntos porcentuales; 49,2% de obesidad entre niños latinos, en comparación con el 33,7% de niños blancos, una diferencia de 15,5 puntos porcentuales.
- Condado de Kings: 50,4% de obesidad entre adultos latinos, 41,1% entre no latinos, una diferencia de 9,3 puntos porcentuales; 48,8% de obesidad entre niños latinos, en comparación con el 31% de niños blancos, una diferencia de 17,8 puntos porcentuales.
- Condado de Madera: 37,6% de obesidad entre adultos latinos, 26,6% entre no latinos, una diferencia de 14 puntos porcentuales; 47% de obesidad entre niños latinos, en comparación con el 33% de niños blancos, una diferencia de 14 puntos porcentuales.
- Condado de Merced: 47,5% de obesidad entre adultos latinos, 29% entre no latinos, una diferencia de 18,5 puntos porcentuales; 50,9% de obesidad entre niños latinos, en comparación con el 42,6% de niños blancos, una diferencia de 8,3 puntos porcentuales.
- Condado de San Joaquín: 45,5% de obesidad entre adultos latinos, 24,5% entre no latinos, una diferencia de 21 puntos porcentuales; 50,2% de obesidad entre niños latinos, en comparación con el 35,6% de niños blancos, una diferencia de 14,6 puntos porcentuales.
- Condado de Stanislaus: 49,8% de obesidad entre adultos latinos, 44,2% entre no latinos, una diferencia de 5,6 puntos porcentuales; 48,7% de obesidad entre niños latinos en comparación con el 35,6% entre niños blancos, una diferencia de 13,1 puntos porcentuales.
- Condado de Tulare: 43% de obesidad entre adultos latinos, 34% entre no latinos, una diferencia de 9 puntos porcentuales; 48,7% de obesidad entre niños latinos, en comparación con el 37,7% de niños blancos, una diferencia de 11 puntos porcentuales.
“En comparación con los niños con un peso saludable, los niños con obesidad tienen un mayor riesgo de una variedad de problemas de salud, como asma, presión arterial alta, colesterol alto y diabetes tipo 2; también es más probable que se vuelvan obesos cuando sean adultos”, según un análisis de KidsData.org, un programa de la organización privada sin fines de lucro Population Reference Bureau. “Además, la obesidad infantil está relacionada con dificultades sociales y emocionales, como ansiedad, depresión, estigmatización, acoso y baja autoestima”.
Arturo Bustamante, profesor de política y gestión de la salud y director de investigación del Latino Policy and Politics Institute de la Universidad de California, Los Ángeles, también señaló el vínculo entre la obesidad y la diabetes en la comunidad latina.
“Los latinos, a pesar de ser la pluralidad de la población del estado, también siguen experimentando brechas muy amplias, particularmente… áreas muy específicas como los resultados de la diabetes, la obesidad juvenil, la atención dental y preventiva, el acceso a una fuente habitual de atención y también la subrepresentación en la fuerza laboral de la salud”, dijo Bustamante.
Para los adultos, otros riesgos para la salud asociados con la obesidad incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedad del hígado graso, algunas formas de cáncer, osteoartritis, gota, enfermedad renal y problemas de embarazo y fertilidad, según el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, parte de los National Institutes of Health.
Los datos de mortalidad de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. que identifican las 15 principales causas de muerte en todo el Valle de San Joaquín desde 2018 hasta 2024 indican que las dolencias asociadas con la obesidad (enfermedades cardíacas, diabetes, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales y presión arterial alta) representaron más de 21.300 muertes entre latinos y más de 151.000 muertes de latinos en todo el estado.
Fernández dijo que la falta de acceso al seguro médico y el aumento de los costos de la atención imponen cargas adicionales a los latinos. “Sabemos que incluso los copagos pequeños son un problema para muchos latinos”, dijo. “También creemos que los factores culturales y lingüísticos en el sistema de salud (están) en juego”.
“Por ejemplo, nuestra investigación ha encontrado que los latinos con diabetes, atendidos por médicos latinos, tienen un mejor control de la diabetes”, dijo. “De hecho, los latinos que cambian a un médico de habla hispana tienen un mejor control al año que aquellos que cambian a un médico que no habla español”.
En todo el estado, los médicos latinos representaron solo 12,2 médicos de atención primaria activos por cada 100.000 habitantes en 2023, mientras que hay 93,1 médicos no latinos por cada 100.000 habitantes, según el Latino Health Almanac. La proporción de médicos latinos está muy por debajo del 40% de la población total del estado que es de origen latino.
En el Valle de San Joaquín, donde la proporción de población latina supera el 50%, la representación de médicos latinos es aún menor, con 8,4 por cada 100.000 habitantes en comparación con 90,1 médicos no latinos por cada 100.000 habitantes.
Tim Sheehan es reportero sénior y becario de informes de salud de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. La beca CVJC cuenta con el apoyo de una subvención de Instituto de Medios y Confianza Pública de Fresno State. Comuníquese con él en tim@cvlocaljournalism.org.