Camina por casi cualquier calle del sur de Modesto —como Dallas Street o Imperial Avenue— y te encontrarás con perros de todas las formas y tamaños sueltos por el vecindario.
Algunos son callejeros y otros podrían haberse alejado de sus hogares, pero siguen representando una amenaza para los residentes del sur de Modesto. Personas del vecindario se han quejado de ataques de perros, daños a la propiedad y un sistema de reportes poco claro y que no responde. Algunos ataques incluso han provocado lesiones graves y muerte.
Esto ha dejado a muchos residentes con miedo y frustración. Ahora exigen respuestas a las agencias locales que, aseguran, no han respondido adecuadamente a un problema que se ha venido acumulando durante años.
Miembros de la comunidad describen un vecindario donde jaurías de perros deambulan libremente, atacan a niños camino a la escuela, molestan a ciclistas, muerden a adultos durante sus caminatas diarias y obligan a las familias a cambiar la forma en que se mueven por sus propias calles. A pesar de las llamadas repetidas a las agencias de control animal de la ciudad y del condado, muchos dicen que la situación no ha mejorado.
“Es muy triste tener que renunciar a esa libertad de poder caminar en lugar de tener que manejar”, dijo en español Cecilia Zamora, madre del sur de Modesto y promotora de Sierra Vista Child & Family Services.
Zamora contó que, poco después de mudarse a la ciudad hace más de una década, su hija —que entonces tenía 3 años— se bajó del auto y quedó rodeada por una jauría de alrededor de una docena de perros de distintos tamaños. Zamora corrió, gritó y empujó físicamente a los animales para proteger a su hija. El incidente, dice, no es inusual en la zona.
El mes pasado, el residente del sur de Modesto Juan Escatal reportó a Telemundo que su hijo de 13 años fue atacado por una jauría de perros callejeros. Le quedaron marcas de mordidas y tuvo que ir a urgencias para ponerse una vacuna contra la rabia. El incidente le recordó a Zamora y a otros miembros de la comunidad del sur de Modesto las frustraciones que han sentido durante varios años por los ataques constantes de perros.
Y este no es un problema nuevo para esta comunidad.
Ataques violentos de perros causan lesiones e incluso muerte
En 2014, otra jauría de perros atacó a Maria Fernandez y a su hijo, Juan Fernandez, en la entrada de su casa en el suroeste de Modesto. Los perros eran de los vecinos de las víctimas y entraron al patio cavando un hoyo debajo de una cerca compartida. Tras pasar un mes en estado crítico en el hospital, Maria murió a causa de sus lesiones. Fernandez era vecina y amiga de varias mujeres del grupo de promotoras de Sierra Vista, quienes recordaron la aterradora situación.
La vecina de al lado de Fernandez y amiga cercana, R.F., quien se negó a compartir su nombre completo por motivos de seguridad, estaba en el lugar cuando ocurrió el ataque. La visitó en el hospital hasta que falleció.
“La vi sufrir por sus lesiones en el hospital”, dijo R.F. entre lágrimas. “Todavía tengo mucho trauma por eso. Es difícil hablar de ello”.
Guadalupe Yepes, otra residente del sur de Modesto y promotora, dijo que los perros han sido una presencia constante en el vecindario durante años. El pasado agosto, su hijo fue atacado por perros camino a Modesto High School. El estudiante de décimo grado evitó lesiones graves solo porque llevaba pantalones gruesos y las mordidas no le rompieron la piel. Pero sus pantalones quedaron con varios agujeros y rasgaduras visibles.
“Hemos tenido problemas con los perros”, dijo Yepes. “He llamado a control animal, pero no han venido, y creo que necesitamos que vengan y mantengan esta zona y hagan algo con estos animales para que nuestros hijos y nosotros estemos seguros y para que nuestros hijos lleguen seguros a la escuela”.
Residentes dicen que el proceso de reporte dificulta obtener ayuda
Para muchos residentes, el peligro no se siente distribuido de manera uniforme. Dijeron que zonas como el sur y el oeste de Modesto son particularmente propensas a los perros callejeros, y que los procesos de reporte confusos los han dejado sin esperanza de encontrar soluciones.
Yepes dice que su mayor preocupación no es por ella, sino por los niños cuyos padres no pueden acompañarlos caminando a la escuela por el trabajo, lo que obliga a los estudiantes a ir solos. Aun así, para muchos residentes, las llamadas a las agencias del condado y de la ciudad no se han traducido en acciones. Yepes dijo que llamó a control animal después del ataque a su hijo y no recibió respuesta.
“Yo puedo llevar a mis niñas a la escuela ahora, gracias a Dios, pero tengo miedo por otros niños cuyas mamás quizá no pueden porque están trabajando”, dijo. “Hay muchos niños por aquí que tienen que caminar. Tengo mucho miedo por esos niños”.
Parte del problema, dicen residentes y funcionarios, es una división jurisdiccional que deja a muchos residentes del sur de Modesto sin saber a quién llamar cuando se encuentran con un animal peligroso. El condado y la ciudad responden a los reportes de animales según límites geográficos.
Connie Hooker, gerente de operaciones de Stanislaus Animal Services Agency (SASA), dijo que la distinción es sencilla en principio, pero confusa en la práctica. Su agencia se encarga del control animal en las zonas no incorporadas del condado de Stanislaus, mientras que la Ciudad de Modesto se encarga del control animal dentro de los límites de la ciudad.
“La forma más fácil de que sepan a quién reportarlo es quién responde por la policía”, dijo Hooker. “Si el Sheriff (de Stanislaus) responde, entonces deben comunicarse con Stanislaus County Animal Services. Si la policía de la Ciudad de Modesto responde, entonces deben comunicarse con la Ciudad de Modesto”.
Hooker atribuye el aumento de animales callejeros a una crisis más amplia de sobrepoblación, originada por la falta de recursos accesibles para esterilizar y castrar, agravada por los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19.
Servicios de animales del condado instaron a los residentes a esterilizar y castrar a sus mascotas
“Sin recursos para esterilizar o castrar a sus animales, eso aumenta los problemas de animales que quieren ir a buscar pareja y tener más crías”, dijo Hooker.
La pandemia obligó a algunos consultorios veterinarios a cerrar por periodos prolongados, señaló, y cuando reabrieron, los costos disparados y los largos tiempos de espera hicieron que muchos dueños de mascotas no pudieran acceder a cuidados básicos. Mientras tanto, los animales sin esterilizar ni castrar siguieron reproduciéndose.
La mayoría de las mordidas de perro ocurren porque los animales no están castrados o esterilizados, dijo Hooker. Su departamento encontró que la mayoría de los incidentes de mordidas involucran a machos intactos persiguiendo a hembras, o a hembras defendiéndose a sí mismas o a sus cachorros.
“Estar intacto no es algo bueno”, dijo tajantemente.
El problema también se agrava por un sistema de refugios saturado. Stanislaus Animal Services Agency opera como la agencia de alojamiento para el control animal tanto en las zonas no incorporadas como en la Ciudad de Modesto. Según el informe mensual de SASA, en diciembre de 2025 la agencia recibió un total de 873 animales, con un promedio de 28 animales por día, y recibió 757 llamadas para servicio en campo en ese solo mes. Con espacio limitado en las perreras y solo seis oficiales en plantilla para cubrir todo el condado, el departamento está al límite, dijo Hooker.
Sí existen clínicas de esterilización y castración de bajo costo en la zona, incluidas Valley Pet Care y Turlock Spay and Neuter, pero Hooker dice que esos programas también están igual de saturados. Como SASA cubre todo el condado, a menudo enfrentan largos tiempos de traslado y deben priorizar las llamadas urgentes, lo que puede retrasar o impedir la respuesta a otras llamadas, dijo.
Hooker dijo que quiere que los residentes hispanohablantes y, en particular, los inmigrantes sepan que Stanislaus Animal Services no es un adversario.
“No queremos a sus perros”, dijo. “Mantengan a sus perros dentro de su propiedad. Arreglen sus cercas. No nos tengan miedo. Queremos ayudarlos y devolverles sus perros”.
Para reportar animales callejeros, llame a Stanislaus Animal Services al 209-558-7387. Para ataques de perros en curso, llame al 911.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@cvlocaljournalism.org.