Si has asistido a un evento comunitario en Modesto en las últimas décadas, hay una muy buena probabilidad de que William Harris te haya tomado una foto ahí.
El residente de Modesto de 78 años, conocido por su prolífica fotografía pública, convierte momentos cotidianos en bellas artes. Harris, a quien amigos y seguidores por igual llaman Bill, produce obras en varios medios, incluidas pinturas acrílicas y acuarelas, grabados en madera y, sobre todo, fotografía.
Durante los últimos 40 años, Harris ha dedicado su vida profesional y personal a documentar el Valle Central en todas sus luces. Algunas de esas obras se exhiben en su muestra individual “Bill Harris: From Life” en la Ferrari Gallery del Turlock Carnegie Center, hasta el 16 de mayo.
Su carrera comenzó en San Francisco fotografiando protestas
Harris comenzó su carrera artística en San Francisco, cuando tomó una cámara para capturar a la gente que salía a las calles durante las protestas contra la guerra y el Movimiento por los Derechos Civiles a finales de los años 60. Hoy, muestra a sus vecinos saliendo a las calles otra vez; a veces en protesta, pero sobre todo en celebración.
De joven, estudió en el California College of Arts and Crafts, hoy conocido como California College of the Arts, donde practicó varios medios. A finales de los años 80, se estableció en el Valle Central y encontró una carrera como diseñador gráfico en The Modesto Bee hasta 2007.
El trabajo no empezó con muchas oportunidades creativas, dijo. En su mayoría fotografiaba inauguraciones de negocios y apretones de manos oficiales.
“(Luego) empezamos a hacer cosas para organizaciones sin fines de lucro, desde hospicios comunitarios, cosas así”, recordó. “Así que era una fotografía un poco más gratificante, en lugar de solo fotografiar un apretón de manos, incluso gente editorial, cuando solo te tocaba ir y hacer la típica foto de pose y sonrisa, como alguien con una pala y todo eso. A nadie le encanta, pero alguien tiene que hacerlo”.
Su fotografía está claramente influenciada por el fotoperiodismo y lo evoca.
Desde finales de los años 80, la pasión de Harris por observar la vida cotidiana evolucionó mientras caminaba por la ciudad y por caminos rurales, capturando momentos que la mayoría de la gente está demasiado ocupada para notar.
“Es que hay tanto a tu alrededor”, dijo. “Lo que intento mostrar son las cosas que se están perdiendo”.
Por ejemplo, tiene una serie de contenedores de juguetes de mercados de pulgas que, como él describe, parecen poco importantes. Después de mudarse a Modesto y descubrir momentos como estos, su estilo de fotografía de paisaje y callejera, y sus pinturas fotorrealistas, se transformaron en piezas abstractas.
La muestra de su obra resalta la “belleza en lo cotidiano”
Debido a su prolífico portafolio, Lisa McDermott, directora ejecutiva y curadora del Carnegie Arts Center en Turlock, le ofreció a Harris la oportunidad de presentar su trabajo durante la exposición anual Valley Focus. Ella curó distintas etapas de su obra que enfatizan su dedicación a encontrar belleza en lo cotidiano.
“La muestra se arma de una manera que intenta representar la producción creativa de Bill y, en cierto modo, la forma en que ve los lugares en los que vive, porque ese es, en cierto modo, el subtítulo de la muestra: ‘From Life’, porque Bill es un pintor documentalista del mundo que experimenta a su alrededor”, dijo McDermott.
Esta es la primera exposición individual de la serie en llenar la Ferrari Gallery de 3,000 pies cuadrados. A menudo es una colección de obras de artistas de la región.
“Muchos artistas eligen el mismo tema una y otra vez, o trabajan en el mismo medio”, dijo McDermott. “Y aquí tenemos a Bill trabajando en distintos lugares, con distintos temas y distintos medios. Así que realmente crea una gran vitalidad y variedad en el montaje”.
Al principio, Harris se sintió un poco intimidado por la oferta, pero desde que la exposición abrió el 10 de feb., ha pensado en varias otras piezas que le gustaría tener la oportunidad de mostrar en galerías de toda la región. Recordó que en el pasado armó pequeñas muestras de fotografía en galerías locales alrededor de Modesto, pero dijo que hoy eso es menos común.
“Modesto está perdiendo galerías”, dijo. “Así que al menos está Carnegie, que es un lugar realmente hermoso. O sea, entras y piensas que podrías estar en San Francisco o en algún lado, porque es de verdad. Es una galería muy bien construida”.
La exposición aún no incluye el alcance completo del trabajo de Harris
La exposición actual tardó un año en finalizarse, y aun así había muchísimas piezas que Harris quería presentar. A medida que las galerías locales cerraban, Harris se puso creativo y encontró nuevas formas de presentar sus colecciones, aunque fuera solo para él y sus seres queridos.
Con la ayuda de cámaras digitales y tiendas en línea de fotolibros, Harris creó libros de mesa de centro dedicados a distintas etapas de su obra. Tiene uno dedicado a las abstracciones de contenedores de juguetes, otro lleno de fotografía de conciertos y más.
Con el paso de las décadas, Harris se ha hecho conocido por sus fotos de músicos en escenarios de todo Modesto. Pero esta faceta de su trabajo no es un punto destacado de la exposición Valley Focus.
“Muchas de las cosas de música en vivo que tengo simplemente no encajaban”, dijo.
“Algún día me gustaría tener, ya sea una muestra más pequeña en algún lugar, de todo, desde PorchFest —y claro, eso incluye músicos en cada porche— y conciertos en el State Theatre, cosas así”.
Chris Murphy, fundador y editor del tabloide local gratuito de arte y cultura ModestoView, ha trabajado mucho con Harris durante los últimos 30 años y es un verdadero fan de su trabajo.
“Bill Harris es un maldito tesoro de Modesto. O sea, no hay duda. Lo hace por amor al arte”, dijo Murphy. “No solo va a tomar fotos. Es un participante que lo disfruta, y de ahí viene la magia”.
Murphy ha contratado a Harris para fotografiar eventos locales como los Modesto Area Music Association Awards, varios conciertos y celebraciones, pero señala que el artista hace que cualquier evento local al que asista se vea increíble.
Siempre está pensando en qué haría una buena toma.
“Se toma el tiempo para encontrar el ángulo correcto. Y lo mejor de todo, captura el espíritu del evento”, dijo Murphy. “Capta las expresiones, y ve quién se está divirtiendo, o cuando los músicos realmente se meten en ello, o simplemente algunas observaciones sencillas en la ciudad. No hay nada igual”.
Harris y su novia, Lynda Thiel, comparten su amor por el arte. Dijo que ella es a quien recurre cuando busca fotos para convertirlas en pinturas.
Recientemente, estaban en San Francisco visitando la Legion of Honor cuando un ensayo de danza en medio de la galería los tomó por sorpresa. Harris instintivamente buscó su cámara. Bromeó diciendo que Thiel a menudo le recuerda que baje la cámara y disfrute el momento.
La gente de Modesto suele ver los eventos locales a través del lente profesional de Harris. Es muy constante al publicar galerías en su página de Facebook personal para que todos las vean, y a menudo sube docenas de fotos a la vez.
“Si estás en un evento y Bill está ahí, ya sabes, va a quedar fotografiado”, dijo Murphy. “Es el mejor, y lo comparte todo”.
Visita ‘Bill Harris: From Life’ en Turlock
“Bill Harris: From Life” se exhibe en la Ferrari Gallery del Carnegie Arts Center, 250 N. Broadway en Turlock, hasta el 16 de mayo. La galería está abierta de 10 a.m. a 5 p.m., de martes a sábado. La entrada es gratuita para beneficiarios de SNAP y hasta tres invitados, y para niños menores de 12 años acompañados por un adulto. Los boletos para estudiantes y adultos mayores cuestan $5. La entrada general cuesta $7. Más información en CarnegieArtsTurlock.org.
Puedes encontrar más del trabajo de Harris en su sitio web WilliamHarrisPhotography.com y en su página de Facebook.
Vivienne Aguilar es reportera de The Modesto Focus, un proyecto del Central Valley Journalism Collaborative. Contacte a Aguilar en vivienne@cvlocaljournalism.org.