PLANADA, Calif. — Después de varias reuniones y meses de espera, los residentes de Planada tuvieron una mejor visión el martes por la noche de lo que podrían ser los $20 millones en ayuda por inundaciones para la comunidad.
En un taller de la Escuela Intermedia César Chávez, a unos 80 residentes se les presentó un posible plan y un cronograma para gastar el dinero estatal.
Los funcionarios del condado, que aceptaron los fondos en octubre, dieron la bienvenida a los residentes a la reunión con tamales, pan dulce y champurrado.
Erick Serrato, director ejecutivo del Departamento de Inversión de la Fuerza Laboral del Condado de Merced, presentó el borrador preliminar del plan en español e inglés con Lupe Cisneros, gerente de cumplimiento del Departamento de Salud Pública del Condado de Merced.
Según los comentarios de los residentes y otras personas, una nueva iteración del plan podría estar disponible para el 14 de diciembre. El plan podría incluirse en la agenda de la Junta de Supervisores en enero.
“Este no es un plan final, y no se ha gastado dinero”, reiteró Serrato a la audiencia, que escuchó en silencio la presentación durante la mayor parte de la reunión.
Componentes clave del plan
Según el borrador propuesto del plan, los residentes que solicitan ayuda deben presentar una sola solicitud para recibir fondos para reparaciones en el hogar, asistencia directa, asistencia para vivienda, asistencia para vehículos, reemplazo de propiedad personal y apoyo comercial.
La ayuda financiera podría comenzar en abril, y los hogares dentro de las áreas directamente afectadas por el agua tendrían la primera prioridad. En segundo lugar, se daría prioridad a los vehículos dañados por las inundaciones, seguidos de los hogares en áreas no afectadas por el agua.
El presupuesto propuesto se desglosa asignando $8 millones para reparaciones de viviendas, $4 millones en asistencia directa, $3 millones para infraestructura, $2.5 millones para otras consideraciones, $500,000 para apoyo empresarial y $2 millones para costos administrativos y de inspección.
Algunos susurros y sonidos de disgusto se escucharon entre la audiencia cuando el plan se refirió al uso de $3 millones para infraestructura. Eso podría incluir un análisis del área para capturar y desviar futuras inundaciones, explorar la búsqueda de un nuevo sitio para la Oficina de Correos de Planada, mejorar los sistemas de alcantarillado y eliminar la vegetación en Miles Creek.
Después de ver la propuesta, Saúl Calderón, un residente de Planada que hizo de la comunidad su hogar después de retirarse del Área de la Bahía, le dijo a CVJC que cree que el condado debería ser responsable de los ajustes de infraestructura en el área y que los $20 millones deberían usarse para ayudar directamente a los residentes.
“Veinte millones, si se dan a la comunidad, podrían ser suficientes”, dijo en español. “Ahora están hablando de usar parte del dinero para arreglar cosas que deberían haber abordado antes de que ocurriera la inundación”.
Ildefonso Nava, director de la Escuela Secundaria Planada, dijo que la reunión fue una de las más fructíferas que ha tenido el condado, particularmente porque se explicaron sus puntos principales con información adicional.
“Espero que los próximos sean mejores”, dijo. “También reciben todas las diapositivas en papel para que la gente pueda llevárselas a casa. Dar a la gente la oportunidad de ir a estos puntos ayuda mucho porque no todo el mundo tiene las mismas necesidades”.
Madeline Harris, gerente de políticas regionales del Consejo de Liderazgo para la Rendición de Cuentas y la Justicia en el Condado de Merced, tomó notas extensas durante la reunión. Dijo que su organización realizará actividades de alcance comunitario con los residentes de Planada para obtener comentarios sobre el plan y abogar ante el condado en su nombre.
“Una de las principales cosas que he escuchado de la gente es que casi va a pasar un año desde que ocurrió la inundación, y mucha gente todavía está esperando esta ayuda”, dijo Harris.
Los $20 millones en ayuda para los residentes, independientemente de su estatus migratorio, se aseguraron a través del proceso presupuestario estatal, con varios talleres comunitarios que ayudaron a determinar cómo se utilizarán los fondos para Planada.
La comunidad no incorporada de unos 4.000 residentes, la mayoría de los cuales hablan español, se vio afectada por una devastadora inundación después de que Miles Creek, que corre desde la parte sureste de la ciudad, se rompiera en enero cuando días de fuertes lluvias azotaron el condado de Merced.
Más del 80% de las viviendas de la comunidad sufrieron pérdidas, según investigadores de UC Merced. Alrededor de la mitad de los residentes de Planada son inquilinos, mientras que un tercio de la fuerza laboral de la comunidad trabaja en la agricultura, según estimaciones del Censo de EE. UU.
Un problema que impedía que muchos de los residentes recibieran ayuda federal era su estatus migratorio. Otro obstáculo para la ayuda por desempleo fue la informalidad de los trabajos en efectivo que tienen muchos residentes de la zona.
El director ejecutivo del condado de Merced, Raúl Lomelí Méndez, dijo durante una reunión previa que algunos fondos vienen con algunas restricciones. Por ejemplo, la ayuda recibida por los residentes a través de otros medios, como FEMA, organizaciones estatales o sin fines de lucro, no se puede duplicar con los $20 millones en fondos estatales.
Actualmente no existe un límite de beneficios para la mayoría de las ayudas, excepto para el apoyo a las empresas, que se propuso que se limitara a 20.000 dólares por empresa.
Christian De Jesús Betancourt es el reportero bilingüe de comunidades de Central Valley Journalism Collaborative, una sala de redacción sin fines de lucro con sede en Merced.