MERCED, Calif. — Los estudiantes de El Capitan High School en Merced estuvieron entre los que recientemente abrieron una nueva solicitud de ayuda financiera considerada la “Mejor FAFSA” publicada por el Departamento de Educación de EE. UU.
Completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) ha sido vital para las familias que envían a sus estudiantes a la universidad desde su creación en 1992 porque determina si los estudiantes califican para recibir ayuda financiera y cómo podría ser esa ayuda.
Amy Verrinder, profesora de El Capitán que imparte la clase de preparación universitaria conocida como “ AVID ”, dice que muchos de sus estudiantes son de bajos ingresos. Eso, dice, hace que los estudiantes dependan de la ayuda financiera para asistir a la universidad.
El Departamento de Educación de EE. UU. estima que quienes completan la FAFSA tienen más probabilidades de inscribirse en la universidad. Según datos proporcionados por la oficina de Ayuda Federal para Estudiantes , 1,118 estudiantes de Merced completaron la FAFSA el año pasado. Los datos muestran que 323 eran de El Capitán, donde enseña Verrinder.
La misma oficina informa que la mayoría de los graduados de secundaria en el Valle Central completaron la FAFSA hasta diciembre. Muchos distritos escolares informaron tener un ingreso medio por familia inferior a 40.000 dólares.
Cambios en la forma
Se implementaron varios cambios con Better FAFSA que, según los funcionarios, aliviarán el estrés asociado con la solicitud.
Antes de los cambios, los estudiantes completaban el formulario con sus padres utilizando la información fiscal de años anteriores. Pero según el nuevo formulario, los padres no necesitarán desenterrar su información porque el Departamento de Educación de EE. UU. se asoció con el IRS para completar previamente esos datos en el formulario.
Verrinder dice que esto ayuda a realizar la mayor parte del trabajo duro dentro del aula, en lugar de hacerlo en casa.
“Cuando se trata de una gran cantidad de rastros en papel y documentos personales que sólo se pueden encontrar en sus casas, para mí es muy difícil ayudarlos”, dice Verrinder. “Pero cuando está automatizado de esta manera, puedo sentarme y ayudarlos aquí en el campus. Así que me siento un poco menos impotente que el año pasado”.
Chloe Dingeldein, de 16 años, dice que completó el formulario en unos 20 minutos debido a las nuevas funciones, a pesar de que se sentó en casa con su padre y sus documentos fiscales para completarlo.
Dingeldein, sin embargo, estaba molesto mientras esperaba el formulario porque fue entregado tres meses más tarde de lo habitual. Dingeldein dijo que escuchó de sus compañeros de estudios que había dificultades tecnológicas con el formulario cuando se implementó por primera vez.
Cuando se publicó el formulario en diciembre, la comisión de Ayuda Estudiantil de California dijo que el programa pasó por un período de “lanzamiento preliminar” en el que las familias podían acceder al formulario periódicamente y familiarizarse con él.
Sin embargo, algunos solicitantes informaron que el sitio web falló o los obligó a realizar una acción más de una vez para registrarse. NPR informó el martes que el Departamento de Educación de EE. UU. abrió la aplicación a todos y resolvió los problemas con el sitio web.
Pero aún quedan dudas sobre la elegibilidad.
Además de la herramienta de prepoblación, se esperaba que se ampliara la nueva elegibilidad para la Beca Pell, una beca otorgada a estudiantes con necesidades financieras.
NPR informó que, sin embargo, el Departamento de Educación no tuvo en cuenta la inflación en sus cálculos de ayuda financiera, lo que podría reducir la cantidad de ayuda que reciben los estudiantes e incluso podría excluirlos de recibir dinero de la Beca Pell.
Independientemente de los contratiempos, Verrinder dice que está lista para afrontar la solicitud de frente porque es algo que sus estudiantes necesitan, independientemente de su situación financiera.
“Cuanto más negativo sea yo acerca de la nueva FAFSA, más negativos serán mis estudiantes al respecto”, dice Verrinder. “Esto es lo que les permitirá conseguir el dinero para ir a la escuela. Así que mi único sentimiento al respecto es ‘vamos a resolverlo’”.
Rachel Livinal cubre la educación superior para KVPR en Fresno y Central Valley Journalism Collaborative , una sala de redacción sin fines de lucro con sede en Merced.