El alcalde de Merced, Matthew Serratto, se postula para la reelección y enfrenta un contrincante, el ex concejal Anthony Levi Martínez.
Serratto, de 44 años, trabaja como fiscal en el condado de Stanislaus. Martínez, de 38 años, es maestra en la escuela secundaria El Capitán .
Todos los votantes de la ciudad de Merced verán la carrera por la alcaldía en su boleta. El ganador debe obtener la mayoría de los votos para ganar.
El alcalde de Merced tiene un mandato de cuatro años y puede cumplir un máximo de dos mandatos consecutivos. El alcalde dirige las reuniones del concejo municipal y vota con el concejo de seis miembros.
Martínez y Serratto sirvieron en el Concejo Municipal de Merced de 2016 a 2020. Una vez que el exalcalde Mike Murphy terminó, tanto Martínez como Serratto se postularon para alcalde en 2020. Serratto ganó la carrera con el 52% de los votos. Martínez obtuvo el 14% de los votos y terminó tercero de cuatro candidatos.
Así es como respondieron a las preguntas de The Merced FOCUS sobre temas clave de la ciudad:
¿Qué te motivó a postularte?
Anthony Martínez: Nací y crecí en Merced, y siempre he sentido en mi corazón que se supone que debo hacer algo para ayudar a cambiar esta ciudad para mejor. Es por eso que dejé Merced para ir a la universidad en Los Ángeles, obtuve mi educación y regresé para ayudar a mi comunidad. Ahora que soy más madura, más sabia y tengo una mayor comprensión de lo que se necesita para unir a las personas, creo que finalmente estoy lista para ayudar a lograr el cambio que Merced ha necesitado durante mucho tiempo.
Me motivan a correr las cosas que veo en mi ciudad. Veo a propietarios de pequeñas empresas luchando por llegar a fin de mes mientras invierten continuamente en sus negocios, solo para verlos ser atacados por vándalos, ladrones y personas drogadas. Veo edificios tapiados con personas sin hogar hurgando en los lotes hasta que las cosas se incendian, todo mientras la ciudad se queda de brazos cruzados. Veo a miembros de la comunidad suplicando al Concejo Municipal que ayude a arreglar nuestros parques, ayude a limpiar nuestra ciudad y ayude a hacer las cosas más seguras. Sin embargo, nada parece mejorar.
Bueno, yo creo que ya es suficiente. Creo que tenemos el poder de unirnos y superar estos problemas si podemos unir a nuestra comunidad, y creo que sé cómo unir a la comunidad bajo la visión de un nuevo Merced. Siento en mi corazón que puedo ayudar a que este lugar evolucione, que es mi propósito ayudar a que este lugar evolucione, y esto es lo que realmente me motiva a correr.
Mateo Serratto: Me he desempeñado como alcalde de la ciudad de Merced durante los últimos cuatro años después de haber pasado cuatro años como concejal de la ciudad. Ha sido el privilegio de mi vida. Amo nuestra ciudad y me dedico por completo a ella.
El servicio público es un trabajo tremendo, la responsabilidad es enorme, pero creo que hemos logrado mucho a pesar de algunos desafíos tremendos. Espero ver los proyectos pendientes llegar a su conclusión y espero seguir haciendo avanzar a nuestra ciudad.
Encontrar una vivienda asequible es un desafío constante para los residentes de Merced. Un informe de USA Today clasificó recientemente a Merced como uno de los las áreas metropolitanas pequeñas más inasequibles del país. Teniendo esto en cuenta, como alcalde, ¿qué haría para mejorar la situación?
Mateo Serratto: Si bien la asequibilidad de la vivienda ha sido una de las principales preocupaciones de nuestra comunidad, Merced sigue siendo relativamente asequible en comparación con otras ciudades del Valle de San Joaquín y California. La crisis de asequibilidad es un problema estatal y nacional.
Lo que hemos hecho y seguiremos haciendo:
- Aumentar agresivamente nuestro stock de viviendas, con la construcción constante de viviendas unifamiliares y complejos de apartamentos.
- Promover la densidad, permitiendo que se construyan más unidades.
- Agilice los procesos de aprobación. Nuestro reciente programa ADU/dúplex/tríplex ganó premios de planificación regional.
- Subsidiar proyectos de vivienda asequible. Hemos ayudado a financiar los siguientes proyectos, algunos terminados, la mayoría en progreso: 119 unidades en Childs Ave. y B St.; 156 unidades en Devonwood; 108 unidades en Yosemite y Parsons; 58 unidades en las calles 19 e I; 95 unidades en 1213 V St.; 58 unidades en las calles 13 y G; junto con otros.
Anthony Martínez: Creo que nuestra ciudad necesita una mayor competencia entre los desarrolladores para hacer que las viviendas sean más asequibles. Creo que solo hay unos pocos desarrolladores con grandes cantidades de acres para construir en esta área, pero si no hay una competencia adecuada para obligar a los desarrolladores a construir más rápido y más barato, entonces las cosas no serán más asequibles. Necesitamos cambiar la forma en que la gente ve a Merced para que otros desarrolladores estén dispuestos a hacer inversiones millonarias en esta ciudad mediante el desarrollo de todo tipo de casas diferentes.
Es muy importante buscar subvenciones y fondos estatales / federales cuando se trata de construir viviendas asequibles, pero también es igualmente importante brindar más oportunidades a esta área para que los mercedianos puedan pagar el creciente costo de la propiedad de la vivienda.
La conclusión cuando se trata de pagar una casa es que un gobierno local no puede controlar el precio de las viviendas a través de la política cuando la inflación se hace cargo. Por lo tanto, si queremos hacer que las casas sean más asequibles para los mercedianos, necesitamos poner más dinero en manos de los mercedianos, y necesitamos aumentar la competencia de los desarrolladores para que las empresas estén motivadas a ofrecer casas más baratas sabiendo que si no lo hacen, la competencia lo hará.
La falta de vivienda disminuyó en más del 13% en Merced este año. Sin embargo, como sabe cualquiera que viva en Merced, el problema está lejos de terminar. Como alcalde, ¿qué soluciones propondría? ¿Qué se debería hacer específicamente que no se haya hecho ya?
Anthony Martínez: Creo que mirar las cifras de personas sin hogar de la ciudad de Merced en el vacío es una falacia y una caracterización engañosa del estado de las personas sin hogar.
Si bien la falta de vivienda mejora ligeramente en la ciudad de Merced, pero empeora en todo el condado, el problema no mejora. Simplemente no se contabilizó con precisión porque alguien no se contaba como indigente en Merced porque estaba parado al otro lado de una línea invisible. La falta de vivienda afecta a todo el condado, y dado que la mayoría de nuestros servicios y recursos son aportados por el condado, es mucho más importante considerar los números de toda el área en lugar de solo los de la ciudad en una instantánea.
Puede sonar bonito decir que está mejorando, pero ¿quién cree realmente que ese es el caso? ¿Cómo está mejorando si los edificios se están incendiando, el vandalismo se extiende por toda la ciudad y la gente drogada sigue deambulando por las calles?
Creo que la situación de las personas sin hogar puede mejorar si llevamos el orden y la aplicación de la ley a ciertas áreas como el centro de la ciudad y nuestros parques, para que las personas puedan sentirse seguras para disfrutar. También creo que hay mucha gente jugando con el sistema, y no sabemos quiénes son. Aprecio todos los servicios que tenemos para ofrecer, y la búsqueda de más recursos para las personas sin hogar, pero también creo que la ciudad necesita mantener muchos de estos servicios en casa en lugar de subcontratarlos a otros para que podamos monitorear y rastrear quién realmente está usando los servicios correctamente, y quién está tratando de hacer funcionar el sistema. Creo que por cada persona que juega con el sistema, hay una persona en las calles que quiere ayuda pero no puede obtenerla porque los recursos están todos llenos. Pero, si podemos identificar quién quiere ayuda y quién está trabajando en el sistema, podemos ser más útiles y eficientes para aquellos que realmente necesitan la ayuda. También creo que traemos recursos a la ciudad para las personas sin hogar, pero no tomamos medidas de mitigación para aliviar la aceleración natural de la actividad criminal que probablemente ocurrirá.
Por ejemplo, si creamos un programa para poner a la gente en un hotel rediseñado, pero no hacemos nada más en la zona, como aumentar la iluminación o aumentar la presencia policial, ¿qué impide que la zona decaiga con el tiempo? Me aseguraría de que cuando establezcamos cosas como esta en nuestra ciudad, también tengamos una mayor presencia de las fuerzas del orden, una mayor vigilancia de cámaras y/o una mayor iluminación.
A largo plazo: Creo que tenemos que hacer más para traer más oportunidades a esta ciudad para que la gente pueda conseguir un trabajo y mantener a una familia sin sentir la desesperanza que conduce a cosas como la adicción a las drogas. Creo que hay más que podemos hacer para luchar contra la prevalencia de las drogas en nuestra ciudad, como el alcance juvenil y el aumento de los servicios de recuperación para nuestros residentes. Creo que educar a nuestros residentes a una edad temprana sobre lo que hace que las personas se queden sin hogar en Merced es muy importante para enseñar a la próxima generación cómo evitar terminar en las calles. A esto me refiero con alcance juvenil. Un ejemplo de esto podría ser trabajar con los distritos escolares para crear algo como la “Semana de Educación para Personas sin Hogar” donde nuestras escuelas podrían tener asambleas o hacer excursiones a lugares donde los estudiantes aprenderían sobre lo que puede hacer que te quedes sin hogar en Merced, lo común que es caer en la adicción a las drogas y lo difícil que puede ser conseguir un trabajo. Especialmente una vez que tienes antecedentes penales. Los funcionarios de la ciudad y el condado podrían visitar las aulas e informar a los niños sobre lo fácil que es quedarse sin hogar cuando no se tiene un plan para su futuro. Esto enfatizaría a nuestros jóvenes que hay cosas que necesitan hacer ahora mismo con sus vidas para evitar que terminen en las calles. Si educamos a la próxima generación, les damos una mejor oportunidad de combatir el problema cuando estén listos para hacerse cargo de nosotros.
Mateo Serratto:
- Mejorar el alcance y la aplicación de la ley/gestión del espacio público: Recientemente hemos visto desarrollos positivos en el alcance de las personas sin hogar, con organizaciones como la Agencia de Acción Comunitaria del Condado de Merced y Turning Point mejorando sus esfuerzos de divulgación. Necesitamos garantizar una dotación adecuada de personal policial para que nuestro equipo proactivo de DART pueda expandirse y potencialmente actualizarse a una actividad de siete días a la semana.
- Ampliar el refugio temporal: Apoyar los esfuerzos para ampliar el Centro de Navegación. Actualmente tiene una capacidad de 75 camas. Al agregar literas y personal y trabajadores sociales adicionales, se puede aumentar hasta 150 camas en total.
- Continuar apoyando la vivienda permanente y las unidades dedicadas y obligadas para personas sin hogar. Hemos tenido la suerte de recibir tres subvenciones estatales de Homekey, con 95 unidades ya en funcionamiento y 78 más en proyecto. Proyectos adicionales como Childs Ave. y B Street (30 unidades reservadas) y Mercy Village (67 unidades) proporcionan viviendas para personas sin hogar.
- Apoyar los servicios sociales que abordan el problema de las personas sin hogar: Muchas organizaciones realizan un trabajo excepcional en esta área y merecen todo el apoyo que podamos brindar.
Algunos residentes han expresado su preocupación de que ciertos miembros del Concejo Municipal no sean accesibles. Ha habido quejas de que los mensajes de voz no son devueltos y se ignoran las preocupaciones de los constituyentes. En términos de interacción con los constituyentes, ¿cómo abordaría este trabajo? ¿Qué harías para asegurarte de que eres accesible al público?
Mateo Serratto: Soy extremadamente accesible para nuestros ciudadanos. Dedico una gran cantidad de tiempo a las comunicaciones de los constituyentes. Es probablemente una de las partes más importantes de este trabajo, ya sea: hablar con las personas uno a uno, hablar con grupos, hablar por teléfono, hablar con organizaciones y escuelas, responder correos electrónicos, responder a mensajes de redes sociales, publicar en las redes sociales, interactuar con las personas en las redes sociales, interactuar en eventos oficiales de la ciudad y estar constantemente presente en la comunidad.
Anthony Martínez: Creo que es importante mantener al público informado y ganarse su confianza escuchando a los residentes y ejecutando los cambios que quieren.
He observado en nuestros ayuntamientos que los residentes llegan con un problema con tres minutos para hablar, luego cada concejal habla durante una cantidad ilimitada de tiempo sobre cómo entienden, sobre cómo están trabajando en ello, o cómo eso no es realmente algo que la ciudad pueda manejar. Esto no es lo que quieren los residentes. Los residentes quieren ver que el Concejo escuche el problema, tome notas y haga un esfuerzo genuino para solucionar el problema.
Así es como yo manejaría nuestros ayuntamientos: más charla de los residentes, menos charla del Concejo y más seguimiento de los problemas resueltos.
Cuando se trata de ser accesible, creo que es importante que el público vea al alcalde informando a los residentes. Es por eso que quiero traer de vuelta el Discurso del Estado de la Ciudad, para que el alcalde pueda informar a los residentes de lo que ha sucedido en su ciudad y hacia dónde va su ciudad.
Además, me encantaría hacer un podcast, tal vez semanal o bimestral, que repase lo que sucedió en la última reunión del consejo, lo que está sucediendo en la ciudad y tal vez incluso entrevistar a propietarios de negocios o ciudadanos que toman la iniciativa para mejorar la ciudad. Esto ayudaría a mostrar al alcalde como un amigo de los residentes y una voz en la que pueden confiar, lo que haría que el alcalde pareciera más accesible para los residentes promedio.
También haría todo lo posible para estar en el Ayuntamiento casi todos los días, para estar siempre al tanto de lo que sucede con el personal de la ciudad y siempre estar disponible para aquellos que quieran comunicarse conmigo en persona.
También quiero traer de vuelta los ayuntamientos de distrito, para que cada miembro del consejo pueda organizar un ayuntamiento en su propio distrito, para que puedan escuchar cuáles son los problemas específicos en su distrito y puedan aprender quiénes son los residentes de sus áreas que están luchando con problemas.
Mi experiencia en el ayuntamiento me dice que si los líderes no devuelven las llamadas ni reconocen las quejas, lo más probable es que sea porque no saben qué hacer al respecto. Sin embargo, si tuviéramos una visión unificada de cómo queremos manejar cosas como el vandalismo, la falta de vivienda, la aplicación de códigos, etc., nuestros líderes se sentirían más cómodos siendo accesibles porque saben hacia dónde vamos como ciudad. Así es como intentaría hacerme a mí mismo y al ayuntamiento más accesibles para los residentes.
Merced carece de empleos bien remunerados. El ingreso promedio de los hogares aquí ronda los $66,000, casi $30,000 por debajo del promedio estatal. Además, con el próximo cierre del almacén de Save Mart, la necesidad de más puestos de trabajo es aún más evidente. ¿Qué propuestas concretas tiene para traer empleos mejor pagados a la región?
Anthony Martínez: Una propuesta que tengo es terminar de crear un parque industrial fuerte en Tower Road y Childs Avenue que nos pueda hacer competitivos con otras ciudades de la zona cuando se trata de atraer empleos de almacén, plantas de fabricación e industrias tecnológicas emergentes. Tenemos el espacio y la infraestructura para hacer de esa área un parque industrial de calidad que puede traernos empleos bien remunerados para personas con y sin educación universitaria.
Otra propuesta que tengo es entrar en un acuerdo con Merced College y UC Merced para desarrollar escuelas de educación, derecho y medicina. Soy consciente de que algunas de estas entidades ya están trabajando en cosas similares, pero creo que los tres podemos entrar en acuerdos que nos obliguen a dedicar una cierta cantidad de recursos a este objetivo con el tiempo. En última instancia, esto resultará en nuevos negocios, nuevas comunidades de vecindarios y nuevas escuelas de educación superior. Un ejemplo de cómo se vería esto sería que la UC se comprometiera a crear una escuela de medicina durante los próximos tres años, mientras que Merced College se compromete a expandir las clases de medicina para que los estudiantes puedan transferirse, mientras que la ciudad se compromete a crear zonas para viviendas estudiantiles e instalaciones médicas y cabildea a las industrias privadas en el área que pueden ayudar a hacer realidad nuestros objetivos. Lo que estoy describiendo puede ser matizado y complicado, pero creo firmemente que si nuestra ciudad, la UC y el colegio comunitario pudieran trabajar juntos para traer una escuela de medicina, derecho y educación a nuestra área, veríamos un cambio en esta ciudad como nunca antes porque podríamos crear nuestra propia fuerza laboral con los trabajos mejor pagados de la ciudad.
Mateo Serratto: Nuestra tasa de desempleo oficial más reciente del Condado de Merced es del 9.1%, por debajo del 11.7% de diciembre de 2020 y nuestra tasa histórica del 12-13%, pero por encima de nuestro mínimo reciente del 6% en septiembre de 2022.
Las cifras de los impuestos sobre las ventas de la ciudad de Merced se han mantenido cerca de máximos históricos durante los últimos cuatro años.
Algunas áreas clave de enfoque:
- Desarrollo de la fuerza laboral: Asociaciones continuas con el condado, Merced College, el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de UC Merced y la Oficina de Educación del Condado de Merced en particular.
- Terrenos de parques industriales listos para pala
- Apoyo continuo para las instalaciones de mantenimiento pesado del tren ACE
- Anexión de UC Merced y tierras circundantes
- Calidad de vida general
- Inversión y revitalización del centro de la ciudad: El centro de la ciudad es el lugar principal para las pequeñas empresas locales
- Empleos tecnológicos: Nuestra asociación con Bay Valley Tech ya ha dado excelentes resultados
Si bien no es raro ver protestas en las reuniones del Concejo Municipal, por lo general están relacionadas con problemas locales. En ocasiones, sin embargo, los manifestantes han pedido a los miembros del Concejo Municipal que opinen sobre temas nacionales e internacionales, incluidos los conflictos que ocurren en el extranjero.
¿Hay lugar para la protesta en las reuniones del Concejo Municipal, particularmente en una ciudad universitaria que invita a una amplia gama de puntos de vista? Como miembro del consejo, ¿cuál sería su enfoque cuando estallan protestas en las cámaras del consejo?
Mateo Serratto: Como Alcalde, entre sus muchas responsabilidades, debe:
- Proteger la libertad de expresión
- Garantizar que se escuchen todas las voces
- Llevar a cabo una reunión de consejo eficiente, y
- Preservar el orden y el decoro en las cámaras del consejo.
Estas responsabilidades a menudo entran en conflicto entre sí.
Las reuniones del Concejo Municipal son fundamentalmente reuniones de negocios, donde el Concejo Municipal debe llevar a cabo los asuntos de la ciudad. Pero también son foros públicos donde nuestros ciudadanos ejercen su derecho constitucional a presentar peticiones al gobierno local, el nivel de gobierno que está más cerca de ellos y es más accesible para ellos.
Dicho todo esto, si bien el derecho del público a dirigirse y criticar al Concejo debe protegerse ferozmente, la protesta organizada durante las reuniones del Concejo Municipal con frecuencia cruza la línea. Las reuniones del Consejo no son mítines políticos. El público debe seguir los protocolos establecidos para el beneficio de todos, y el alcalde y el concejo deben resistir los esfuerzos de ciertos grupos para secuestrar las reuniones para sus propios fines.
Anthony Martínez: Creo que es importante que los residentes puedan hacer oír sus voces. Creo que cuanto más crezca la UC, más probable es que la gente proteste, y mientras las protestas sean pacíficas y ordenadas, no veo ninguna razón por la que no deban suceder, o por qué deban ser consideradas una amenaza.
Sin embargo, también se debe permitir que ocurran los asuntos de la gente. Es asunto nuestro, y no puede ser aceptable que los residentes traten de interrumpir o sofocar los asuntos de la gente porque una minoría de residentes no está de acuerdo con ello. Eso no es útil para lograr objetivos a menos que el único objetivo que uno tenga sea propagar el conflicto, la desconfianza y el desorden.
El ayuntamiento ha utilizado la sala Sam Pipes en el ayuntamiento anteriormente cuando las cámaras del consejo se llenan o cuando los residentes quieren protestar. No veo ningún problema con esto. Que se escuchen las voces de la gente, pero también, que se lleve a cabo la voluntad del pueblo, los asuntos del pueblo. Creo que estas cosas no tienen por qué entrar en conflicto y no entrarán en conflicto mientras la gente confíe en sus líderes.
Una vez fui parte del Concejo Municipal durante una reunión muy intensa con muchas personas que protestaban y hacían comentarios muy fuertes hacia los miembros del consejo. Eventualmente, se me permitió hablar, y cuando terminé de hablar, las personas que estaban molestas terminaron sintiéndose mucho mejor, y el estado de ánimo de la audiencia se volvió más positivo. Creo que esto se debe a que entendieron que podían confiar en mí. Entendieron dónde estaba mi corazón, y creo que si la gente sabe dónde está tu corazón y entiende que eres genuino en tu cuidado por ellos y por esta ciudad, te darán una oportunidad, incluso si no están de acuerdo, y te darán órdenes cuando preguntes, incluso si están molestos.
Pero el líder tiene que ganarse esta confianza. El líder tiene que escuchar, tiene que ser paciente, tiene que ser sincero y tiene que mostrar a los demás quién es realmente. Y si, después de eso, los residentes todavía quieren protestar e interrumpir los asuntos de la gente, entonces deben ser escoltados a la Sala Sam Pipes u otra área donde puedan expresarlo, pero al día siguiente, el líder debe acercarse a esos manifestantes para cerrar la brecha que no pudo romper la noche anterior. Esto demuestra que, aunque no estemos de acuerdo, el líder nunca se dará por vencido con ninguno de los suyos.