Los estudiantes y educadores en la Conferencia de Estudios Étnicos de este año en Stanislaus State no evitaron las conversaciones difíciles.
Desde el desmantelamiento de programas de DEI en todo el sistema de educación pública hasta las recientes revelaciones sobre el presunto abuso de César Chávez, las discusiones sobre matices culturales y responsabilidad coincidieron con el momento nacional en el noveno evento anual.
Desde el inicio de la segunda administración de Trump, los programas diseñados para apoyar y promover la diversidad, equidad e inclusión (DEI) dentro de las escuelas públicas y universidades han sido eliminados.
A principios de este mes, comunidades de todo el país y en el norte del Valle de San Joaquín denunciaron al difunto líder laboral César Chávez, el rostro icónico del movimiento United Farmworkers, en apoyo a las mujeres que han compartido historias personales detallando su presunto asalto sexual y acoso en el pasado.
La activista de derechos civiles del Valle de San Joaquín, Dolores Huerta, quien junto con Chávez fundó la UFW en la década de 1960, compartió el secreto de su propio abuso a manos de él junto con otras dos víctimas en una investigación del New York Times.
Shayla Garnica, una estudiante de salud pública de 19 años en Stan State, quedó sorprendida y decepcionada al escuchar las noticias sobre Chávez.
“Soy hispana, al crecer César Chávez siempre ha sido un pilar en nuestra comunidad”, dijo, “así que descubrir… que quizás en realidad no era tan buena persona fue simplemente impactante, honestamente, decepcionante también”.
Garnica asistió a un taller de la conferencia sobre “Construcción Consciente de Relaciones”, antes de dirigirse a su turno de voluntariado en una clínica de fisioterapia cerca de la escuela.
Dijo que el evento crea un espacio seguro para que las personas discutan estudios étnicos y experimenten perspectivas de otras culturas. Dijo que eso ayuda a las personas a tener conversaciones difíciles como las que se están teniendo ahora sobre Chávez.
“Todavía apoyo el movimiento United Farm Workers”, dijo. “Solo porque César Chávez fue el rostro de este, pero eso no significa que no pueda existir sin él”.
Mary Roaf, profesora de estudios éticos y jefa del departamento, dijo que ha notado un sentimiento similar extendiéndose entre sus estudiantes. El mes pasado, vieron a estudiantes de secundaria locales salir a las calles para protestar contra la administración Trump y el tiroteo fatal de ciudadanos estadounidenses por agentes federales de inmigración.
“Ahora se están viendo a sí mismos en esos estudiantes de secundaria, en sus hermanos menores o primos, y eso está encendiendo algo en ellos”, dijo Roaf.
La respuesta colectiva de denunciar inmediatamente a Chávez le mostró que las personas están listas para reclamar la propiedad de los movimientos de derechos de los trabajadores. Eso es especialmente cierto aquí, donde el movimiento de trabajadores agrícolas ganó impulso gracias a las personas que viven y trabajan en el Valle.
“Lo que esto nos está mostrando es que siempre hubo falsedad, y siempre hubo mentiras en lo que se había compartido (sobre el liderazgo de Chávez), pero las acciones que ahora estamos viendo realmente reflejan el comienzo de las raíces de este movimiento”, dijo.
Roaf dijo que varios de sus estudiantes están conectando las noticias con las experiencias de primera mano de sus propias familias con movimientos de justicia social en el Valle. Los estudiantes han compartido historias familiares que muestran que Chávez había sido conocido durante mucho tiempo por sus malas acciones, y no solo contra las mujeres.
“Hay dolor, hay una sensación de pérdida, hay enojo, hay una sensación de traición”, dijo Roaf. “La forma en que me he estado ayudando a mí misma y a mis estudiantes a trabajar a través de esas emociones y no evitarlas, es reconocer la responsabilidad de la comunidad y reconocer la verdad más amplia de que siempre ha sido la comunidad (detrás del movimiento)”.
La lucha por los derechos de los trabajadores agrícolas está profunda y culturalmente arraigada en el Valle. Roaf dijo que sus estudiantes aprenden sobre defensores de Stockton como Huerta, quien todavía es una defensora a sus 90 años, y Larry Itliong, el fundador del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Filipinos.
El profesor de estudios étnicos de Stan State, Maio Buenafe, dirigió un taller sobre “Construcción Consciente de Relaciones”, y utilizó las noticias recientes sobre Chávez como un ejemplo reciente de cómo se ve la responsabilidad colectiva.
Alentó a los estudiantes a pensar en las fuentes de poder en la sociedad, y guió al grupo a través de actividades diseñadas para cultivar su poder.
El proceso lleva tiempo, dijo Buenafe, pero una vez dominado es más fácil hacer cambios positivos en sus propias comunidades.
Roaf dijo que ver a la comunidad alejándose de acreditar a una sola persona, como Chávez, por los movimientos sociales es un reflejo de estas prácticas.
“Creo que es realmente la combinación de darse cuenta de que la verdad es siempre que literalmente eres tú”, dijo, “literalmente son las personas que todavía están en tu familia, y son los jóvenes movimientos de justicia social en el Valle Central”.
Vivienne Aguilar es reportera de The Modesto Focus, un proyecto del Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en vivienne@themodestofocus.org.