En un patio soleado de Modesto, una mesa de plástico se llenó lentamente con una mezcla de pistolas de aire comprimido, pistolas y escopetas mientras la gente llegaba al espacio. Casi 20 personas se sentaron en un círculo informal en sillas plegables, y la mayoría de ellas nunca había sostenido un arma de fuego antes.
Pero todos vinieron a aprender cómo hacer precisamente eso, y más.
El taller de entrenamiento en armas de fuego, dirigido por mujeres y amigable con la comunidad LGBTQ+, se llevó a cabo a principios de este mes en colaboración con la Coalición BIPOC del Valle Central y el capítulo del Valle de los Boinas Cafés. El objetivo del evento fue crear un ambiente seguro y acogedor para que los miembros de comunidades marginadas aprendieran a protegerse con armas.
Pero las organizadoras Ela (quien prefirió no compartir su nombre completo por razones de privacidad) y Eli Coleman enfatizaron que los talleres no estaban dirigidos por ninguna organización, ni tenían líderes. En cambio, estaban creando espacios anónimos para que personas negras, indígenas, otras personas de color, mujeres y personas LGBTQ+ aprendieran a protegerse a sí mismas y a sus seres queridos.
Las razones para no formalizar el grupo son estratégicas, dijo Coleman.
“No puedes matar algo que no existe”, dijo. “No puedes perseguir algo que no existe”.
Coleman, miembro de los Brown Berets del Valle Central, se identificó como negro y nativo americano con raíces en lo que ahora es el sur de Arizona y el norte de Sonora, México. Los Brown Berets son un grupo activista chicano, con raíces en el Movimiento por los Derechos Civiles de finales de la década de 1960, que aboga por los derechos y la autodeterminación de la comunidad chicana/latina.
Coleman abrió el taller hablando sobre la necesidad de este tipo de capacitación en seguridad con armas de fuego.
“Cuando llegó el barco, los españoles tenían armas de fuego y armadura, y mi gente tenía palos y piedras”, dijo. “Ahora el campo de juego está nivelado, y tengo acceso a las cosas que tiene mi opresor. Es muy ingenuo no saber cómo utilizarlas o poseerlas por mí mismo”.
Describió su infancia en Turlock y cómo veía a sus tíos involucrados con el Movimiento Indígena Americano enfrentar confrontaciones violentas. Dijo que estos talleres surgieron del reconocimiento de que nadie fuera de estas comunidades intervendría para protegerlas.
La idea de los talleres surgió mucho antes de que comenzaran en febrero, dijeron tanto Ela como Coleman.
“Creo que ambos estaríamos de acuerdo en que es algo que hubiéramos querido hacer durante mucho tiempo, pero ahora realmente hay interés, un interés lo suficientemente fuerte como para que la gente salga un domingo”, dijo Ela.
La sesión incluyó explicaciones de las partes de las armas, regulaciones básicas de seguridad, cómo recargar y descargar un cargador y cómo manejar un arma de fuego cargada. Los asistentes, que permanecieron anónimos en línea con la misión del grupo, incluían algunos propietarios de armas con experiencia, pero la mayoría nunca había tocado un arma antes. Dos asistentes trajeron sus propias escopetas e hicieron sus propias demostraciones de cómo usar una escopeta.
Una participante de Merced dijo que era lo más cerca que había estado de un arma.
“Crecí en un hogar muy anti-armas, así que (tener un arma) ni siquiera era una opción”, dijo. “Pero a medida que me he involucrado más en mi comunidad, me di cuenta de que hay algunas cosas que simplemente necesito hacer para mantenerme a salvo a mí misma y a otras personas”.
Ela dijo que la comunidad de armas de fuego puede ser aislante para mujeres y personas LGBTQ+. Recordó múltiples ocasiones en las que fue cuestionada por vendedores de armas e instructores sobre sus capacidades como propietaria de armas. Esas experiencias la impulsaron a comenzar a organizar los talleres.
“Me han desafiado a veces”, dijo. “Asumen que no sé nada de nada, solo porque soy mujer”.
Otra participante describió lo que la llevó a su primera clase de seguridad con armas en otro lugar del condado, que surgió después de un encuentro traumático.
“Mi primera experiencia con un arma fue verla apuntada a mi familia”, dijo. “Y después de ese momento, venir a una clase de seguridad con armas y poder aprender a desarmar un arma de forma segura fue realmente empoderador, pasaron de ser aterradoras a ser una herramienta comprensible”.
Los participantes dijeron que el taller llenó una necesidad que no pudieron encontrar en otro lugar localmente. Un asistente investigó viajar a Houston o Austin para entrenar con grupos como Arm Your Friends, una organización con sede en Houston que ofrece capacitación en armas de fuego específicamente para personas de color, antes de enterarse del programa de la coalición más cerca de casa.
Para muchos en la sala, los talleres representaron algo que había estado ausente durante mucho tiempo: un espacio donde la política, la comunidad y la instrucción práctica estaban alineadas.
“La triste realidad y la probabilidad de que te encuentres con un arma en este país es extremadamente alta”, dijo Ela. “Incluso si no quieres dispararla, lo mínimo que puedes saber es cómo hacerla segura. Dios no lo quiera, si alguna vez te encuentras con un arma de fuego, al menos sabes. Puedo asegurarme de que esta cosa no haga más daño del que ya podría haber hecho”.
Aunque para muchos participantes el evento marcó la primera vez que sostuvieron un arma de fuego, varios se fueron con planes de visitar su primera tienda de armas, ahora equipados con suficiente vocabulario y la confianza que necesitaban. La demanda ha seguido creciendo, dijo la coalición, y planea realizar talleres futuros, aunque no se ha anunciado ninguna fecha.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@themodestofocus.org.