Un nuevo estudio del Instituto de Políticas Públicas de California publicado a principios de este mes que examina a estudiantes de secundaria y universitarios en el Valle de San Joaquín muestra que la finalización de la universidad en la región es la peor del estado.
El informe dice que el Valle de San Joaquín es la cuarta región más poblada del estado, con alrededor de 4.3 millones de residentes, según datos de 2021. Sin embargo, el Valle tiene la proporción más baja de adultos de 25 a 54 años en California que han obtenido al menos una licenciatura, con un 19%.
El promedio estatal de finalización de la universidad es del 40%. El Área de la Bahía encabezó la lista como la región con la mayor cantidad de graduados universitarios, con un 57%.
Gran parte de este bajo número se puede atribuir al número de trabajadores migrantes que ingresan a la región, según los autores del informe, pero el instituto de políticas también encontró que la asistencia a la universidad entre los estudiantes de secundaria del Valle es generalmente baja, en comparación con otros en el estado.
El estudio analizó a 1,000 estudiantes de primer año en el Valle a lo largo de su carrera en la escuela secundaria, y encontró que solo el 30% asistió a una universidad de cuatro años. Esa tasa se redujo al 26% cuando se tomó en cuenta a los que se graduaron y obtuvieron una licenciatura.
El estudio encontró que el Valle también está subrepresentado entre las poblaciones estudiantiles en el sistema de la Universidad Estatal de California, a pesar de que hay tres campus ubicados en la región.
Y entre aquellos que asisten a una CSU en el Valle, hay tasas más bajas de graduarse dentro de cuatro y seis años que el promedio de todo el sistema.
Los líderes responden con sistemas de datos
El Instituto de Políticas Públicas de California organizó un panel el martes en el que los líderes de la educación superior del Valle dijeron que están ansiosos por hacer cambios y mejorar la asistencia a la universidad.
Tressa Overstreet, directora ejecutiva de Preparación Universitaria y Profesional del Distrito Escolar Unificado de Fresno, dijo que una solución que el distrito está considerando implica construir un sistema de datos que informe a los funcionarios sobre las posibles soluciones.
“Nuestro objetivo es que no veamos una disparidad durante unos años más”, dijo Overstreet. “Que veamos un acceso equitativo”.
Overstreet también dijo que el Distrito Escolar Unificado de Fresno está trabajando para alinear los requisitos de A-G, que son cursos que los estudiantes de secundaria necesitan para ser elegibles para una universidad de cuatro años, con los requisitos para graduarse de la escuela secundaria para que los estudiantes sepan que pueden ir a la universidad desde el momento en que ingresan al noveno grado.
“Realmente creemos que necesitamos pasar tiempo con nuestras familias, con nuestros estudiantes más jóvenes, para comenzar a desarrollar esa mentalidad de que ‘soy material para la universidad'”. Dijo Overstreet.
Hacer que los estudiantes se interesen a una edad temprana es una táctica para algo más que el Distrito Escolar Unificado de Fresno. Por ejemplo, la matrícula doble, que inscribe a los estudiantes de secundaria en clases universitarias o en una clase de escuela secundaria que puede otorgarles créditos universitarios, ha aumentado en los últimos años en algunos distritos.
Overstreet dijo que los estudiantes de su distrito escolar obtuvieron más de 12,000 créditos universitarios el año pasado mientras asistían a la escuela secundaria a través de la inscripción doble.
Pero algunos quieren comenzar a preparar a los estudiantes para la universidad antes de que ingresen a la escuela secundaria. Orquídea Largo es la vicerrectora asociada de asociaciones educativas de UC Merced.
Su departamento ha creado varios paneles de control que monitorean la finalización de la solicitud de ayuda federal o FAFSA, la intervención temprana para los estudiantes potenciales en riesgo y la finalización de los cursos A-G para los estudiantes con destino a la Universidad de California.
Largo piensa que los estudiantes deberían pensar en la universidad antes de llegar a la escuela secundaria.
“Comenzar nuestros modelos de servicio en la escuela secundaria ya es demasiado tarde”, dijo Largo. “Necesitamos apoyar la preparación académica de los estudiantes… para asegurar que cuando comiencen su experiencia en la escuela secundaria, estén bien informados sobre cuáles son esos requisitos”.
Trabajando juntos para mejorar los números
En general, los líderes educativos se están enfocando en hacer crecer sus relaciones para mejorar los resultados de los estudiantes.
“La colaboración para regiones como el Valle Central, Inland Empire, el estado del norte, todo ese tipo de cosas, son realmente esenciales para que podamos unirnos y compartir entre nosotros las mejores prácticas que, en última instancia, mejoren a toda la región”, dijo Benjamín Durán, director ejecutivo del Consorcio de Educación Superior del Valle Central.
El consorcio ha simplificado los caminos desde los colegios comunitarios en el Valle hasta las universidades de cuatro años en la región mediante la construcción de lo que llaman un “Mapeo de Caminos del Programa”. El software permite a los estudiantes conocer todas las clases que deben tomar en un colegio comunitario para obtener cualquier título y transferirlo a una universidad pública de California de cuatro años. Durán dijo que nada de esto podría ser posible sin la colaboración.
Overstreet dijo que no podía esperar a que el Instituto de Políticas Públicas de California volviera a analizar las tasas de asistencia a la universidad en unos años, después de que parte del trabajo que están planeando ahora se ponga en marcha.
“Vamos a llegar más lejos juntos que cuando estamos en silos”, dijo.