En una fría y oscura noche de invierno en el sur de Modesto, familias se alinearon alrededor de la cuadra desde una tienda de neumáticos para encontrar calidez y generosidad en un evento anual que celebra la cultura, la comunidad y la esperanza.
South Modesto Businesses United (SMBU) celebró su 18.ª Posada Navideña anual en Los Amigos Tire Shop el 3 de diciembre. La práctica ubicación, en la tienda de uno de los miembros del grupo, desmintió sus intenciones de gran corazón.
El evento atrajo a unas 1500 personas para disfrutar de comida gratuita, obsequios de juguetes, presentaciones culturales y recursos esenciales para las familias que dependen de la celebración cada diciembre.
Para su inicio a las 6 p. m., cientos ya se habían reunido para los obsequios por orden de llegada. Cada niño que asistió recibió un juguete gratis, parte de un esfuerzo de distribución masiva que los miembros de SMBU preparan durante todo el año. Este año, los organizadores compraron 1300 juguetes.
“Incluso adoptamos una escuela, este año fue la escuela primaria Walter White, y esperamos que sus estudiantes vengan a disfrutar de la celebración”, dijo la secretaria de SMBU y organizadora del evento, Cynthia Ruiz, quien también es fideicomisaria de la junta del Distrito Escolar Unificado de Ceres.
Save Mart, el principal patrocinador anual del evento, donó suficientes ingredientes para cientos de canastas de cena completas, que incluían pollos congelados enteros, arroz, frijoles, verduras enlatadas, mezcla para pastel y bolsas de fruta fresca.
También suministraron pasteles, bolsas de supermercado reutilizables y los ingredientes utilizados para preparar champurrado, el tradicional chocolate caliente mexicano que se sirve a cada invitado. Un restaurante local, Guayabitos Mexican Restaurant, preparó la bebida utilizando una receta familiar.
Para muchas familias, la Posada es más que una festividad navideña: es una forma de apoyo durante una época difícil del año.
El director de SMBU, Tony Madrigal, describió el evento como un “espacio seguro comunitario” y una tradición esencial para las familias que enfrentan dificultades económicas.
“Muchas familias han compartido con nosotros que estos juguetes serán el único regalo que sus hijos recibirán para Navidad”, dijo. “La necesidad es muy grande, especialmente con el aumento de la inseguridad alimentaria”.
La celebración de una Posada tiene profundas raíces históricas que se remontan a más de 400 años. La costumbre conocida como Las Posadas se originó en el México del siglo XVI, cuando los misioneros españoles introdujeron una serie de misas devocionales y procesiones en los días previos a la Navidad.
Las Posadas (español para “los alojamientos” o “las posadas”) recrean el viaje de María y José mientras viajaban de Nazaret a Belén buscando un lugar seguro para que María diera a luz.
La tradición se extendió más allá de los muros de la iglesia: a lo largo de los siglos, lo que comenzó como una práctica litúrgica devota evolucionó hasta convertirse en procesiones vecinales y reuniones comunitarias. Las celebraciones incluyen cantar villancicos, llevar velas o linternas, representar la súplica de refugio y culminar en un hogar anfitrión que da la bienvenida a los peregrinos, seguido de fiestas, oraciones y, a menudo, una piñata para los niños.
Al combinar la devoción religiosa solemne con la calidez comunitaria, Las Posadas llegaron a encarnar no solo la historia de la Navidad, sino también los valores de hospitalidad, solidaridad y fe compartida, rasgos que continúan inspirando celebraciones centradas en la comunidad como la que se llevó a cabo en el sur de Modesto.
Erika, madre de tres hijos, había estado esperando en la fila envuelta en cobijas con sus hijos durante una hora antes de que comenzara el evento.
“La espera valió la pena. Me encanta ver a mis hijos sonreír y tener la oportunidad de elegir su propio regalo de Navidad”, dijo en español. “Estamos emocionados de asistir más años por venir”.
Los organizadores enfatizaron que la Posada funciona casi en su totalidad gracias a la comunidad. Eso incluye a los jóvenes bailarines folclóricos que entretuvieron a la multitud, a los vendedores locales de tamales que suministraron comida, a los dignatarios que se ofrecieron como voluntarios, incluidos los miembros del Concejo Municipal de Ceres, Daniel Martínez como Santa Claus y Rosa Vieira como la Sra. Claus, y a numerosas organizaciones sin fines de lucro que compartieron recursos con las familias.
Grupos como Sierra Vista Child & Family Services, Go Public Schools, Valley Improvement Project y El Concilio colocaron folletos e información dentro de cada canasta de comida.
Para los miembros de SMBU, la Posada refleja la riqueza cultural y el espíritu colectivo del sur de Modesto.
“Traemos cultura a nuestra comunidad”, dijo Ruiz. “Tamales, champurrado, bailarines: estas tradiciones importan, especialmente para las familias que no pueden viajar de regreso a casa. Traemos alegría, unión y un sentido de pertenencia”.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@cvlocaljournalism.org.