En el tranquilo pueblo de Hornitos, el Día de los Muertos transforma el paisaje, tejiendo recuerdos, tradiciones familiares y vibrantes homenajes a los fieles difuntos.
El aire fresco mordió los bordes de la pequeña ciudad fantasma viviente el sábado, cuando más de 1.200 personas se reunieron alrededor del viejo letrero de la chocolateria Ghirardelli en el centro de la ciudad, un testigo silencioso de generaciones pasadas.
En la velada del Día de los Muertos , el ambiente estaba lleno de recuerdos y reverencias, amplificados por el viento frío que transportaba el tenue aroma de las flor de cempasúchil —centenares— brillantes y doradas, que habían transformado la plaza del pueblo en un mar amarillento.
En medio de la multitud, los voluntarios repartían velas con recogedores de cera de papel, mientras que las flores de cempasúchil que antes rebosaban de las cajas de camionetas, ahora descansaban en las manos de quienes estaban listos para la peregrinación al cementerio, dejando solo unas pocas hojas verdes esparcidas como recuerdos olvidados.
Los rostros pintados con los diseños tradicionales de calavera se asomaban por debajo de vestidos largos y oscuros bordeados de colores vibrantes como para recordar a los vivos que la muerte no es un final, sino una continuación unida por el amor y los recuerdos.
La multitud reunida se acurrucó cerca, sus susurros llevados por el aire de la noche.
De repente, una melodía familiar corto el frío: la canción Ave María, que resonaba en una bocina cercana y atraía la atención hacia el centro de la ciudad.
Se dieron indicaciones para la procesión, lo que se agrego a la anticipación sombría . Cuando el sacerdote, en su sotana que ondeaban suavemente al viento, dio un paso adelante, la comunidad se siguio en el silencio.
La procesión se formó en filas de personas que se alinearon de dos en dos. Ninguna linterna o fotografía con flash interrumpió la marcha sagrada.
Solo el suave y vacilante resplandor de las luminarias, faroles improvisados creados cortando galones de leche por la mitad y anclando velas en la arena, iluminaba los estrechos y viejos caminos.
Con cada paso a lo largo del sendero obscuro por un cuarto de milla que subía la colina hasta la iglesia de Santa Catalina y el cementerio, las oraciones murmuradas y los pasos cambiantes resonaban en la noche fresca.
Voluntarios en la entrada del cementerio con encendedores largos, reavivaban velas que habían vacilado con el viento mientras guiaban a las familias por el camino.
Al final del camino, los participantes se movían solemnemente entre las lápidas, colocando suavemente ofrendas de cempasúchil sobre las tumbas y murmurando oraciones en silencio. Algunos colocaron las vibrantes flores a lo largo de la cerca del cementerio, en honor a los difuntos que no descansaron dentro de sus terrenos.
Los pétalos dorados, brillantes incluso en la penumbra, parecían acunar cada nombre tallado en piedra, conectando a los vivos con aquellos que vinieron a recordar.
En Hornitos, la celebración del Día de los Muertos es más que un evento, es una peregrinación. Cada persona que sube por ese camino oscuro y se para entre las tumbas lleva consigo sus propias historias, tejiéndolas a la larga historia de la ciudad.
Aquí, el pasado y el presente se encuentran en el resplandor de las velas, en el abrazo de la tradición y en el silencio compartido por quienes recuerdan.