P: ¿Cómo se le llama a un debate si solo se presenta un candidato?
R: Una entrevista.
En un momento de la contienda por el 5º Distrito Congresional, nueve personas consideraron postularse. Cuatro finalmente aparecieron en la boleta electoral y tres se comprometieron a un debate moderado por Modesto Focus. Pero cuando llegó el día señalado, solo uno —Michael Masuda— participó.
El congresista en funciones Tom McClintock, un funcionario republicano de larga trayectoria a nivel estatal y federal, no respondió a las invitaciones.
También en la boleta electoral del 2 de junio están el demócrata Mike Barkley y el republicano Dan Stroud. Citando aversión a la “campaña de odio” de un oponente, el candidato perenne Barkley —este es su séptimo intento por el Congreso— envió un mensaje diciendo que se retiraría del debate.
Todos esperan representar un distrito enorme que incluye la mayor parte del condado de Stanislaus al este de la autopista 99, incluyendo gran parte de Modesto y Turlock, así como Riverbank, Oakdale, Hughson y Waterford, y varios condados de las estribaciones de Gold Country al este.
El Modesto Focus siguió adelante solo con Masuda. Aquí hay una transcripción, editada para mayor extensión y claridad.
Focus – Escuchemos su declaración de apertura.
Masuda – Me postulo en el 5º Distrito de California porque necesitamos personas que resuelvan problemas en el Congreso. Tengo dos hijos y llevo 10 años casado. Mis padres son veteranos de la Fuerza Aérea. Mis abuelos son japoneses-estadounidenses que fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial. Crecí en el condado de Amador, en el extremo norte de este distrito, una comunidad rural, un pueblo de 200 personas que se atraviesa en 15 segundos, donde nos enfocábamos en cuidar al vecino. Fui a Cal Poly en San Luis Obispo para estudiar ingeniería eléctrica, y lo hice durante unos siete años antes de ir al Departamento de Estado y al servicio federal. Renuncié a ese trabajo porque, como dije, necesitamos personas que resuelvan problemas en el Congreso. Soy ingeniero, no político. Abordo los problemas con esta mentalidad de ingeniero, los descompongo, trato de entender por qué, qué los causa, y luego propongo soluciones reales y viables. Soy el único candidato en esta contienda entre demócratas o republicanos que vive en el distrito. He sido respaldado por los demócratas de California. Tenemos muchos desafíos importantes en este país en este momento. Necesitamos a alguien que se tome en serio la tarea de unir a la gente, de abordar estos grandes problemas y de construir un camino mejor hacia adelante.
¿Importa el carácter?
Focus – Está usted solo en este debate.
Masuda – Algunos candidatos se retiraron antes del respaldo de los demócratas de California. Parte fue debido a (un acuerdo con otro) candidato; no queríamos entrar en una primaria abierta. Necesitamos que la mayoría en el Congreso rinda cuentas, así que no vamos a pelearnos (entre nosotros) como demócratas. Así que uno se retiró y otro me respaldó. Esto se trata más de cómo hemos unido a la gente en este distrito tan grande, 12 condados, reuniendo a personas de la izquierda-centro y la derecha moderada, para abordar algunos de estos grandes desafíos que enfrentamos. Esta campaña tiene mucho impulso y energía detrás, y estamos listos para ir tras Tom McClintock.
La guerra en Irán
Focus – ¿Aprueba la forma en que se ha manejado la guerra en Irán?
Masuda – No, esta guerra es un desastre para los estadounidenses, para los consumidores. Lo vemos en las gasolineras. Inmediatamente después de los primeros ataques, vimos que los precios de la gasolina subieron muy rápidamente y superaron 1 dólar adicional por galón, y esos precios se han mantenido altos. Estamos viendo subir el precio del diésel. Esto ha sido un desastre absoluto para nuestra economía (y) nuestro presupuesto. Esta administración no sabe lo que está haciendo. No entraron con un plan ni con ningún objetivo en mente. Lo que tenemos es confusión, caos y un congresista en funciones —Tom McClintock— que ha aprobado todo lo que está sucediendo. Hay una razón por la que el Congreso tiene la autoridad para llevar al país a la guerra. Es porque la voz del pueblo debe decidir si está bien ir a la guerra, no una sola persona, un presidente.
Asequibilidad para las familias
Focus – ¿Tiene ideas para abordar la asequibilidad?
Masuda – (Los precios) subían lentamente, y luego, cuando llegó el COVID, (subieron) bastante, y no hay una única solución para esto. Necesitamos ir, sector por sector, analizando la causa de los problemas de asequibilidad. La razón por la que la vivienda es tan cara no será la misma razón por la que la gasolina o la comida son caras. Como ingeniero, no como político, (analizaré) el problema. Averigüemos qué está causando realmente los problemas de asequibilidad en cada una de estas áreas, y hagamos que los gobiernos federal, estatal y local trabajen juntos para reducir estos costos para nuestras comunidades, porque el camino en el que estamos no es sostenible. Estoy listo para afrontar ese desafío.
Trayectoria profesional
Focus – ¿Cómo lo ha preparado su experiencia laboral para postularse a un cargo?
Masuda – Mi formación es en ingeniería eléctrica. Trabajé en investigación de defensa durante siete años, y de ahí decidí usar mi experiencia en ingeniería para abordar un conjunto diferente de desafíos, así que fui al Departamento de Estado a través de una beca con la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Entre los demócratas en la contienda, soy el único con experiencia federal. Trabajé en el Departamento de Estado como diplomático durante 3 años y medio, trabajando en temas de ciencia y tecnología y política exterior, seguridad nacional, uniendo a personas de todo el mundo, viendo cómo se hacen las cosas, por así decirlo. Trabajar en muchas agencias diferentes me ha dado conocimientos que puedo llevar al Congreso para proponer políticas y leyes efectivas que tengan el impacto deseado.
Disfunción congresional
Focus – Por favor, hable sobre la disfunción general en Washington.
Masuda – Funcionarios del gabinete han sido despedidos o reasignados. Líderes militares han sido despedidos. No vemos consistencia en cuanto a las políticas. Estamos dando vueltas en círculos mientras todo empeora un poco para los estadounidenses. Esa es una de las razones por las que renuncié a mi trabajo en el gobierno federal, porque sabía que esta administración no estaba enfocada en resolver problemas. Estaba enfocada en el dogma, en impulsar su ideología en lugar de trabajar en cosas que impactan a todos, y han sido increíblemente efectivos en dividir al pueblo estadounidense y crear caos, miedo y división. Eso no es lo que defiendo. Defiendo unir a la gente y resolver problemas, y eso es lo que estoy impulsando.
Fraude electoral
Focus – ¿Es el fraude electoral un problema en California?
Masuda – Quiero ver los datos, dónde está ocurriendo el fraude electoral. Si el problema existe, deberíamos poder encontrarlo. Personas de todo el país han estado buscando activamente pruebas y no las han encontrado. Lo único que puedo concluir es que las personas que cometen fraude son increíblemente inteligentes y no son atrapadas, o simplemente no existe. Creo firmemente que simplemente no existe a un nivel que esté impactando nuestras elecciones. Ocurren cosas aisladas, la gente es procesada, pero nuestras elecciones son seguras. La duda que se nos infunde está destinada a dividirnos. Nos están mintiendo y su intención es socavar nuestra fe en nuestra democracia.
Atención médica
Focus – ¿Qué opina de Obamacare?
Masuda – No votaré para derogar la Ley de Atención Médica Asequible. Trabajaré para arreglar nuestro sistema de atención médica deficiente. Desde que se aprobó, hizo algunas cosas realmente buenas. Permitió un acceso más fácil a los seguros. Permitió que los jóvenes permanecieran en el seguro de sus padres, evitando que las compañías de seguros penalizaran a las personas por condiciones preexistentes. Pero ahora estamos viendo una consolidación corporativa, una falta de competencia dentro de la industria de la salud. En las audiencias en el Capitolio vimos que estas compañías solo se están beneficiando de nosotros, y necesitamos empezar a desmantelar algunas de estas compañías. Necesitamos abordar las fuentes del lucro excesivo, y eso ayudará a reducir los precios para todos nosotros.
Incendios forestales
Focus – ¿Qué podemos hacer para mejorar la gestión forestal?
Masuda – Hacemos un muy buen trabajo en la supresión de incendios forestales. Invertimos mucho dinero en eso. Necesitamos destinar más recursos federales y estatales a la preparación. Esto significa invertir dinero en el Servicio Forestal de EE. UU., la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales para que podamos gestionar mejor nuestros bosques de manera sostenible y reducir las cargas de combustible en ellos. También significa invertir dinero federal en nuestras comunidades para ayudar a prepararse para la temporada de incendios forestales, construyendo cortafuegos que puedan proteger vecindarios y comunidades enteras, realizando quemas controladas, cuidando a nuestros bomberos forestales que tienen problemas de salud y de salud mental, y ayudando a las comunidades a nivel local a realizar el trabajo. Si podemos prepararnos mejor, no solo protegeremos a las personas, sino que también ayudaremos a reducir el costo del seguro contra incendios.
Vivienda
Focus – ¿Qué puede hacer el gobierno federal para mejorar las oportunidades de vivienda?
Masuda – La vivienda es en gran medida un problema local, pero también es un problema estatal y federal. El gobierno federal tiene muchos recursos para ayudar a construir viviendas asequibles, para vales para que la gente pueda permanecer en sus hogares. El aumento de precios está afectando los materiales para construir viviendas. Mi oponente, Tom McClintock, fue uno de los nueve representantes en la Cámara que votó en contra de la Ley ROAD to Housing del Siglo XXI. Esta ley agilizaría el proceso para construir nuevas viviendas, para incentivar a las comunidades locales a acelerar el proceso. La clave aquí es que necesitamos construir. La asequibilidad de la vivienda es fundamentalmente un problema de oferta.
Demasiado disperso
Focus – ¿Cuáles son los desafíos de representar un distrito tan grande?
Masuda – El mayor desafío es simplemente llegar a todas partes. Hay muchas diferencias entre estos 12 condados, pero muchos problemas son los mismos: asequibilidad, vivienda, falta de empleos, economías locales, pequeñas empresas en dificultades, desafíos de atención médica e incendios forestales. Los problemas locales requieren soluciones locales y líderes locales. El gobierno federal es un importante apoyo para las iniciativas locales. Necesitamos un representante en este distrito que vaya a Washington D.C. y se asegure de que nuestras leyes tengan en cuenta las muchas comunidades diferentes en el 5º Distrito, y que traigamos de vuelta nuestros dólares de impuestos federales. Eso es algo que Tom McClintock no ha hecho, y algo que yo haré.
Educación
Focus – ¿Qué tema no recibe suficiente atención?
Masuda – Una cosa es la educación especial. He hablado con mucha gente y especialmente con maestros que no están contentos con nuestro sistema educativo, y decimos: ‘Oh, eso es un problema local’. Bueno, no exclusivamente. Se supone que el gobierno federal debe pagar más por la educación especial, y cuando no lo hace, los distritos escolares locales tienen que recurrir al fondo general y sacar ese dinero para cubrir esa brecha. Si el gobierno federal realmente comenzara a invertir en nuestras comunidades en lugar de lanzar bombas en países extranjeros, eso abriría oportunidades para cada estudiante. Pagar mejor a los maestros, tal vez tener más clases de arte o idiomas o clases de educación técnica profesional, para mejorar las escuelas.
Agentes de ICE e inmigración
Focus – ¿Cuáles son sus pensamientos sobre la aplicación de la ley de inmigración?
Masuda – Esto es increíblemente importante para las comunidades aquí en el Valle. La inmigración se está aplicando a través del caos y el miedo. Tom McClintock es el presidente del subcomité de inmigración. Podría ser un líder en la reparación de nuestro sistema de inmigración deficiente. Es lo que ha frustrado a tanta gente: el sistema de inmigración simplemente no funciona, y ahora hemos llegado a un punto en el que esta administración puede justificar acciones crueles, encarcelar a niños y separar a sus familias, acusar a personas de ser terroristas, permitir que ciudadanos estadounidenses sean asesinados por agentes de inmigración en Minnesota sin ninguna rendición de cuentas. Es miedo y división, no está resolviendo absolutamente ningún problema, no está generando confianza y tendrá una consecuencia duradera, no solo para las familias afectadas sino para nuestro país.
Lobos matando ganado
Focus – ¿Cuál es su postura sobre la legislación que pondría fin a las protecciones para los lobos grises?
Masuda – He hablado con ganaderos, tratando de entender los problemas. Obviamente están muy preocupados y afectados por los lobos grises. Me han transmitido que estos lobos no son nativos de la zona, han migrado hacia el sur y son mucho más grandes que las especies nativas que había aquí, por lo que son más peligrosos y están matando ganado. Cuando hablamos de política ambiental, debemos asegurarnos de no solo seguir la ciencia, sino de observar lo que se supone que debe haber en estos ecosistemas en nuestro medio ambiente. Queremos asegurarnos de no introducir especies que no han estado aquí por mucho tiempo o que realmente no deberían estar aquí. Voy a investigar un poco más, consultar con las personas afectadas y escuchar sus voces.
Racismo
Focus – ¿Cómo influye la experiencia de su familia en un campo de internamiento en su enfoque?
Masuda – Mis abuelos estuvieron en el Campo de Internamiento de Topaz en el centro de Utah, donde nacieron mi tío y mi tía, y mi tía fue liberada aproximadamente a la edad que tiene mi hija ahora. Pasó sus primeros casi dos años en prisión.
Cuando estaba en quinto grado hablábamos de la esclavitud en los Estados Unidos y de blancos y negros, y un estudiante preguntó, ¿qué sería Michael? Recuerdo que la clase me miró, y la maestra no estaba segura de cómo responder a esa pregunta.
Diferentes personas tienen diferentes experiencias. Estas cosas no son fáciles, y es importante que escuchemos y tratemos de entendernos. No crecí con la idea de que era diferente. La gente me trató muy bien y con mucha justicia. Pero sé que esa no es la experiencia de muchas personas, y es importante que escuchemos a esas personas.
Voto partidista
Focus – Este es un distrito bastante republicano, y la Proposición 50 lo hizo aún más conservador. ¿Cómo va a superar eso como demócrata?
Masuda – La Prop. 50 lo hizo un poco más republicano por el registro de votantes. Pero he estado haciendo campaña durante un año y he hablado con demócratas, personas sin preferencia partidista, republicanos, libertarios, todos bajo el sol, tratando de entender lo que buscan en un representante. Lo que surge con frecuencia son los incendios forestales y el seguro contra incendios, la atención médica, los empleos, la educación, la vivienda, los veteranos y los adultos mayores, muchas de las cosas que todos tenemos en común. No se trata estrictamente de política partidista. Claro, a mucha gente le encanta Trump o lo odia. Se reduce a que la gente busca un gobierno que funcione para ellos, y la gente está dispuesta a votar por encima de las líneas partidistas por candidatos que creen que realmente pondrán sus prioridades en primer lugar. Ese es el tipo de candidato que soy, ese es el mensaje que estoy enviando, y así es como vamos a ganar.
Mensaje final
Focus – Es hora de una declaración final.
Masuda – En las noticias, hay mucho pesimismo. Quiero decirles a la gente que hay buenas personas en todo este país que se preocupan por nuestro futuro. La gente está harta de la política a nivel federal, de lo divididos que estamos, y buscan un cambio. Soy parte de una nueva generación de líderes que se postulan para el Congreso, y estoy luchando arduamente para lograr ese cambio porque quiero construir un futuro mejor para mis hijos. Mi hijo tiene 4 años, mi hija tiene 2. Quiero que se respeten sus derechos. Quiero que crezcan en un país donde tengan oportunidades sin importar quiénes sean. Este es un futuro que podemos construir juntos, y requiere sacar a las personas tóxicas de sus cargos y votar por las personas que van a trabajar en estos desafíos.
Focus – Con esto concluye el foro de Modesto Focus para la Cámara de Representantes, Distrito 5 de California. Agradecemos su disposición a responder nuestras preguntas y a servir al público. Espectadores, por favor vean nuestros otros debates en themodestofocus.org y no olviden votar.