Los residentes del Valle de San Joaquín, que ya se preparan para posibles recortes federales a Medicaid, podrían recibir un doble golpe, ya que los republicanos del Congreso planean recortar otros $230 mil millones, gran parte, o la totalidad, de los cuales podrían provenir del programa federal de cupones de alimentos.
SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que se llama CalFresh en California) ayuda a los residentes de bajos ingresos a comprar alimentos. Los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron un presupuesto que elimina $230 mil millones durante la próxima década del Comité de Agricultura, que supervisa el programa SNAP.
Al igual que con los recortes propuestos a Medicaid, que podrían ascender a $880 mil millones, los recortes a SNAP compensarían las extensiones de los recortes de impuestos promulgados durante la primera administración de Trump en 2017, que en gran medida se destinaron a las corporaciones y al 5% superior de los que ganan más.
Los recortes a SNAP, a los que los californianos acceden mediante tarjetas EBT, tendrían un impacto significativo en el Valle de San Joaquín porque la región tiene el porcentaje más alto de hogares inscritos en el programa en todo el estado, según datos del Censo de EE. UU.. La región de ocho condados también alberga el porcentaje más alto de personas en Medicaid del estado, que brinda cobertura de salud a residentes de bajos ingresos y se llama Medi-Cal en el estado.
“Estos programas son salvavidas para millones de familias, y reducirlos aumentaría las dificultades, profundizaría las desigualdades económicas y raciales y perjudicaría a las empresas locales y a la economía”, dijo la analista sénior de políticas Adriana Ramos-Yamamoto, del California Budget & Policy Center, una organización sin fines de lucro. “En lugares como el Valle Central, donde la inscripción tanto en Medicaid como en SNAP es alta, muchos perderían el acceso a servicios de atención médica esenciales y enfrentarían un mayor riesgo de hambre. Estos recortes empujarían a más personas a la pobreza en un momento en que el costo de vida ya está fuera del alcance de muchos”.
La alta tasa de uso de SNAP en el Valle de San Joaquín oscila entre el 14% de los hogares en el condado de Stanislaus y el 23% de los hogares en el condado de Tulare. Un análisis del Center on Budget and Policy Priorities encontró que en 2024 los beneficiarios de SNAP en California recibieron un promedio de $189 al mes, que deben gastarse en alimentos y otros comestibles.
Si bien los legisladores no han publicado propuestas finales sobre cómo se realizarán los recortes, Ramos-Yamamoto dijo que un plan incluye una reducción de aproximadamente 20% en los beneficios de SNAP. Eso significaría que un hogar que recibe $200 al mes en beneficios de CalFresh vería una caída de $40 en sus créditos EBT.
Otras opciones para reducir costos incluyen exigir a los estados que paguen una parte del programa, algo que el gobierno federal nunca ha exigido. Los republicanos de la Cámara de Representantes también están considerando ampliar los requisitos de trabajo existentes para los beneficiarios de SNAP.
“Los recortes a SNAP perjudicarían abrumadoramente a los californianos de color, que tienen más probabilidades de participar en el programa, ampliando las desigualdades en nuestro estado”, dijo Monica Saucedo, investigadora sénior de políticas en el Budget Center. “SNAP es la herramienta más poderosa del estado para combatir el hambre, sin embargo, también ayuda a combatir la pobreza, genera actividad económica local y apoya a las comunidades agrícolas”.
De hecho, aquellos que reciben beneficios no serían los únicos residentes del Valle que sentirían los efectos de los recortes al programa.
A fines del mes pasado, la organización sin fines de lucro de asuntos públicos The Commonwealth Fund y la Milken Institute School of Public Health de la Universidad George Washington publicaron un informe que proyecta los impactos económicos en cada estado – calculando los posibles empleos e ingresos perdidos – de los $1.1 billones propuestos en recortes combinados de SNAP y Medicaid.
El estudio encontró que California sentiría el impacto más fuerte de todos los estados, con un potencial en el próximo año de perder 139,600 empleos y de que el producto interno bruto (PIB, o producción económica general) se reduzca en unos $17 mil millones.
El programa SNAP proporciona ingresos significativos a las tiendas de comestibles, productores de alimentos y fabricantes del estado. California tiene unos 24,000 minoristas autorizados, incluidos supermercados, tiendas de conveniencia y mercados especializados, que aceptan SNAP.
El director del Centro de Investigación de Políticas de Salud del Milken Institute, Leighton Ku, autor principal del informe, dijo que el Valle de San Joaquín podría ser particularmente vulnerable al “efecto dominó” que podrían desencadenar los recortes de SNAP.
No solo los 1.3 millones de hogares del Valle que dependen de Calfresh desde Stockton hasta Bakersfield podrían recibir menos ayuda, sino que las tiendas de comestibles donde compran esas familias podrían ver una disminución en los ingresos. A su vez, esas tiendas podrían comprar menos a los productores y fabricantes. Como resultado, los productores y fabricantes podrían reducir la producción y tener que despedir personal.
“Al mismo tiempo, cuando los alimentos son cada vez más inasequibles, de repente sus beneficios se reducen en aproximadamente un 20%”, dijo Ku.
“Eso significa que pasas un poco más de hambre, o eres menos capaz de pagar el alquiler ese mes, o tienes que recortar en otra cosa. Es un círculo vicioso, ¿verdad? Es un efecto dominó. Y nuevamente, estas cosas tienen repercusiones. Si las tiendas de alimentos, los productores de alimentos y las empresas agrícolas tienen que recortar, no pueden emplear a tanta gente, y eso significa que hay más personas pobres que, en principio, obtendrían beneficios de SNAP”.
Marijke Rowland es la reportera sénior de equidad en salud para The Intersection , un proyecto de Central Valley Journalism Collaborative .