ACTUALIZACIÓN: Después de la publicación de esta columna, una visita al centro de Modesto al anochecer del jueves reveló que Obras Públicas había solucionado el problema y las bombillas volvían a brillar. Que haya luz, Modesto.
¿Conocen esa frase que dice: “Las luces están encendidas, pero no hay nadie en casa”? Bueno, el monumento más famoso de Modesto está teniendo una variación desconcertante de ese problema.
Las luces no están encendidas, y aparentemente nadie está prestando atención al Arco de Modesto.
Desde al menos enero, el arco iluminado con su famoso lema “Agua, Riqueza, Satisfacción, Salud” ha estado repetidamente a oscuras por la noche. El tramo de 22 metros de ancho y 7,6 metros de alto ha iluminado el camino en la intersección de las calles Novena e I para dar la bienvenida a la gente a la ciudad desde su inauguración en 1912.
Pero en viajes recientes (y no tan recientes) al centro durante la noche, noté algo desconcertante. Las bombillas brillantes que normalmente están encendidas en toda la estructura icónica estaban apagadas.
Cuando vi esto por primera vez el 25 de enero de este año, tomé una foto mientras viajaba debajo del arco para verificar lo que estaba viendo. Qué raro, ¿verdad? Debe ser un fallo temporal, ¿verdad? Estoy seguro de que lo arreglarán pronto, ¿verdad?
Como no soy muy noctámbulo en estos días, me olvidé de ello hasta la próxima vez que conduje por el centro después del anochecer meses después. Y luego la siguiente vez. Cada vez las luces seguían sin encenderse. Luego, a finales del mes pasado, ya había tenido suficiente. ¿Qué pasa?
La ciudad de Modesto posee y opera el arco, y está a cargo de su mantenimiento. Así que me puse en contacto con una simple pregunta: ¿Por qué no están encendidas las luces?
¿Y la respuesta?
“Gracias por llamar nuestra atención sobre esto. Ahora estamos al tanto del problema y el equipo de Obras Públicas está trabajando para resolverlo”, dijo la portavoz de la ciudad, Sonya Severo, en una respuesta por correo electrónico a The Modesto Focus el jueves.
Um, ¿qué? Supongo que los funcionarios de la ciudad y el personal de Obras Públicas tampoco son muy noctámbulos, porque se necesitó el correo electrónico de un periodista para alertarlos sobre el problema en curso.
El Arco de Modesto es parte del logotipo de nuestra sala de redacción, por lo que se podría argumentar que somos especialmente sensibles a su bienestar. Pero no tienen que creer en mi palabra sobre su amado estatus en la comunidad.
La ciudad no tiene uno, sino dos arcos réplica más pequeños: uno en la esquina de Briggsmore Avenue y Sisk Road que ha dado la bienvenida a la gente al corredor comercial del noreste de la ciudad desde 2002 y otro en Crows Landing y Hatch roads que ha dado la bienvenida a la gente al sur de Modesto con un amistoso “bienvenidos” desde 2015.
Los ciudadanos incluso se movilizaron para el centenario del arco en 2012 para pagar una importante renovación del monumento. Liderado por la Cámara de Comercio de Modesto, el esfuerzo de renovación recaudó más de $100,000 para reparaciones y mejoras, incluyendo el reemplazo de sus 696 bombillas incandescentes originales con nuevas luces LED más resistentes. El tramo también fue arenado y repintado a su actual color verde desde su original rojo-naranja al estilo Golden Gate. La ciudad celebró la finalización del proyecto con un desfile de 100 coches mientras unas 2,000 personas vitoreaban mientras volvían a encender las luces.
Diablos, incluso las estrellas de rock conocen el Arco de Modesto. A lo largo de los años ha aparecido en videos musicales y portadas de álbumes de artistas como Macklemore y Hole, respectivamente.
El arco original fue concebido en 1911 por la Asociación de Hombres de Negocios de Modesto (un precursor de la cámara de comercio) para atraer la atención y atraer a la gente a la ciudad. En ese momento, los voluntarios recaudaron unos $1,200 para llevarlo a cabo, y fue dedicado el 9 de marzo de 1912.
Se llevó a cabo un concurso público de lemas para elegir lo que se escribiría en luces, y fiel a la naturaleza descarada de Modesto, la entrada ganadora por voto popular fue: “Nadie tiene la cabra de Modesto”. Después de todo, somos la ciudad que nombró a su equipo de béisbol los “Modesto Nuts”. Pero prevalecieron las cabezas más tranquilas y “Agua Riqueza Contentamiento Salud” ha sido el lema de la ciudad desde entonces.
Entonces, ¿cómo pudimos haber dejado que una fuente de orgullo cívico se oscureciera durante tanto tiempo? ¿Y cuándo volverá a su luz y brillo?
“(E)l equipo de Obras Públicas está trabajando para diagnosticar el problema y desarrollará una estrategia para realizar las reparaciones necesarias”, escribió Severo.
La oscuridad no puede expulsar la oscuridad, pero solo Obras Públicas puede recuperar la luz. Esperemos que averigüen qué está mal y lo arreglen más pronto que tarde.
Modesto, y el mundo, podrían usar la luz.
Marijke Rowland es la editora de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley journalism collaborative. Contáctela en marijke@cvlocaljournalism.org.