Una semana antes del Día de Acción de Gracias, un grupo de voluntarios bien abrigados de la Colaboración Comunitaria del Oeste de Modesto se reunieron alrededor del estacionamiento de la Oficina de la Segunda Iglesia Bautista, al lado del Parque Dr. Martin Luther King Jr. en construcción.
Una fila de autos había rodeado la manzana desde las 7 a.m. para recoger ingredientes gratuitos para una cena de pavo. Media hora después del inicio a las 9 a.m., ya habían entregado 100 pavos; al final, los voluntarios de WMCC proporcionaron provisiones navideñas a más de 345 familias.
La directora del Programa de Navegación de WMCC, Liliana Félix, dijo que el evento enfatizó la importancia de tener un centro comunitario en el Parque MLK Jr. para brindar apoyo y asistencia a la comunidad del oeste de Modesto.
“Muchas de las familias a las que servimos enfrentan dificultades económicas e inseguridad alimentaria”, dijo. “Brindar acceso a alimentos frescos y nutritivos es parte de nuestra misión más amplia de apoyar la salud y la estabilidad de nuestra comunidad. El corazón es realmente la comunidad. Aunque estamos sirviendo a la comunidad, todavía tenemos voluntarios que vienen y donan su tiempo para todos”.
Durante décadas, los parques en el oeste de Modesto han tenido problemas con la infraestructura envejecida, las comodidades limitadas y los problemas de seguridad. Eso ha resultado en un aumento de la delincuencia, parques infantiles deteriorados y pavimentación irregular, según el personal de Parques y Planificación. Pero dos importantes proyectos de renovación en curso, en el Parque MLK Jr. y el cercano Parque César E. Chávez, están remodelando lo que el espacio público puede significar para los vecindarios históricamente desatendidos.
Mónica Rivera, una madre de 31 años que cría a cuatro hijos en el oeste de Modesto, dice que ella y sus hijos están increíblemente emocionados por las renovaciones que se realizarán en ambos parques y en el edificio de WMCC.
“Con un espacio más grande, habrá más ferias de salud, ferias de regreso a la escuela y diferentes actividades para los participantes aquí en la comunidad”, dijo Rivera. “También espero ver más accesibilidad para los miembros de la comunidad con discapacidades, con una mejor pavimentación”.
Rivera ha estado trabajando como voluntaria en WMCC durante más de un año entre el trabajo y el cuidado de sus hijos. También está emocionada de ver qué nuevos recursos y eventos traerá el edificio renovado.
El impulso para estas renovaciones comenzó hace casi siete años, cuando los funcionarios de la ciudad solicitaron subvenciones competitivas para parques en todo el estado financiadas a través de Proposition 68. Construido en 1914, la antigüedad del Parque Chávez, combinada con sus comodidades limitadas y la histórica falta de inversión, lo convirtió en un fuerte candidato para el apoyo estatal.
El Parque Chávez finalmente recibió $8.5 millones del estado, con fondos adicionales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense y la Medida H para cubrir los aumentos de costos impulsados por la inflación y el precio de las renovaciones para los parques Chávez, MLK Jr. y Mancini.
Las renovaciones al Chavez Park incluirán un parque acuático iluminado y un centro acuático con una piscina, salas de usos múltiples ampliadas en el Maddux Youth Center existente, un edificio de baños resistente a los vándalos, un pabellón de picnic iluminado con parrillas para barbacoa al aire libre, una cancha de baloncesto, una plaza de patinaje iluminada y más.
El gerente de planificación y desarrollo de parques, Nathan Houx, dijo que ambos parques necesitaban desesperadamente actualizaciones y renovaciones.
“Es por eso que destacamos estos, ya que todos son parques bastante antiguos. Han existido por un tiempo”, dijo Houx. “Queríamos asegurarnos de que se renovaran para ser un parque más nuevo y tener algunas comodidades más agradables que sean más adecuadas para hoy, no para hace 50 o 60 años, cuando se construyeron los parques”.
Una parte del MLK Jr. Park renovation , la Colaboración Comunitaria del Oeste de Modesto también obtendrá un centro comunitario de nueva construcción. El nuevo edificio de usos múltiples contará con mucha luz natural, un área de juegos acuáticos, estacionamiento actualizado, senderos, iluminación y una plaza al aire libre para reuniones.
El CEO de West Modesto Community Collaborative, Perfecto Muñoz, ha estado impulsando las renovaciones en MLK Jr. Park durante años, y específicamente en su base de operaciones en el centro comunitario.
“Esta comunidad realmente necesitaba tener algún lugar para salir de la casa. Un tercer espacio, un espacio abierto”, dijo Muñoz. “Le da a la comunidad la oportunidad de tener una instalación para usar para
eventos comunitarios, e incluso para eventos sociales, recaudaciones de fondos, puedes tener música allí, artes escénicas allí”.
Los vecindarios alrededor de los parques Chávez y MLK Jr., que están a menos de una milla el uno del otro, se encuentran entre las áreas de bajos ingresos de Modesto, donde las familias pueden carecer de patios privados, opciones recreativas asequibles o espacios seguros para que jueguen los niños. El espacio público verde en tales áreas es más que un lujo, es esencial para la salud, la comunidad y la equidad, según Houx.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina, el acceso a los parques está relacionado con una mejor actividad física, salud mental, cohesión social y reducción del delito, especialmente cuando los parques están bien iluminados, mantenidos y ofrecen servicios estructurados. Se prevé que ambos parques estén terminados para el verano de 2026.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@cvlocaljournalism.org.