Nota del editor: Con la moderación de The Modesto Focus, el titular Mani Grewal y el desafiante Rally Valenzuela debatieron recientemente temas que van desde el control de animales y el malgasto de StanCOG hasta las redadas de ICE y los subsidios para el agua subterránea.
Ambos se postulan para supervisor del Condado de Stanislaus en el Distrito 4, que atraviesa el corazón de Modesto e incluye Del Rio.
Las preguntas fueron planteadas a los candidatos por la editora de Modesto FOCUS, Marijke Rowland, el reportero sénior Garth Stapley y Victor A. Patton, editor gerente de Central Valley Journalism Collaborative.
A continuación se incluye una transcripción del debate. Ha sido editada y ligeramente reordenada para mayor brevedad y claridad.
Pregunta: Comencemos con las declaraciones de apertura.
Grewal: Nací y crecí en Modesto. Mis padres eran inmigrantes de la India y me enseñaron el valor del trabajo duro y de retribuir a la comunidad. Ese ha sido un principio rector para mí, y es un honor ser el primer sij estadounidense practicante elegido para una junta de supervisores en California. Mi esposa y yo estamos criando a nuestros cuatro hijos aquí. Mis prioridades son asegurar que nuestros vecindarios y nuestras familias se sientan seguros. Agradezco a la Asociación de Oficiales de Policía de Modesto, a la Asociación de Bomberos de Modesto, al sheriff del Condado de Stanislaus, Jeff Dirkse, y al fiscal de distrito, Jeff Laugero, por su apoyo.
En la junta, cada decisión que tomo es para asegurar que estemos utilizando los fondos públicos de la mejor manera posible. Nunca olvido que el presupuesto del condado nos pertenece a todos. Cuando los programas no funcionan, soy de los que siempre dirá que no están funcionando porque creo que los funcionarios electos deben ser responsables y accesibles, incluso cuando no estoy en campaña electoral.
Valenzuela: Mi nombre es Jennifer Anne Valenzuela, pero la mayoría de la gente me conoce como Rally. Me postulo porque he vivido los sistemas de los que la gente depende y sé cómo hacer que funcionen mejor. Como proveedora de IHSS (Servicios de Apoyo en el Hogar), madre y a través de mi trabajo en juntas, comisiones y en varios condados, he visto dónde la gente se queda estancada y no puede acceder a los servicios que ya existen. Mi enfoque es la coordinación del acceso y asegurar que los sistemas realmente funcionen para las personas que confían en ellos.
P: StanCOG, o el Consejo de Gobiernos de Stanislaus, despidió a su director ejecutivo hace unos meses cuando se descubrieron gastos extravagantes y políticas de vacaciones. ¿Cuál es la principal lección de este fiasco?
Grewal: Yo fui una de las personas en esa junta que se manifestó a favor de que rindieran cuentas quienes cometieron irregularidades con los dólares de los impuestos que tanto le cuesta ganar a la comunidad. Fui uno de los primeros en salir a pedir que se despidiera al director ejecutivo porque sentí que había suficiente información que mostraba abuso y gasto excesivo, incluso cuando algunos decían que podría haber litigios. Y se me citó en ese momento diciendo que preferiría ser juzgado en un tribunal de justicia que en el tribunal de la opinión pública, porque respondemos ante las personas que residen en esta comunidad. Cuando las cosas no funcionan, soy uno de los primeros en señalarlo.
Valenzuela: Tiendo a ser fiscalmente conservadora, así que cosas como esa me molestan. He tenido que vigilar presupuestos. La supervisión es muy importante para mí, así como la transparencia en el gobierno. Prefiero ser más cautelosa y no precipitarme, ni ser acusatoria o sacar conclusiones apresuradas.
Problemas de seguridad – incluyendo el control de inmigración – en el Condado de Stanislaus
P: La inmigración ha estado en las noticias. ¿Se siente cómodo con el enfoque del sheriff de coordinar con Seguridad Nacional?
Valenzuela: La inmigración es una responsabilidad federal, y se vuelve complicado cuando se habla de eso a nivel del condado. Sin embargo, especialmente con los eventos en Patterson, las comunidades están molestas y sensibles, por lo que se trata de intentar encontrar un equilibrio entre la comprensión, tener una representación adecuada y respetar a las fuerzas del orden.
Grewal: Respecto a los eventos que transcurrieron en Patterson esta semana: la transparencia, la rendición de cuentas y el debido proceso juegan un papel fundamental. Siento que el sheriff manejó la situación de la mejor manera posible. Hemos sido transparentes, manteniendo informado al público. Hemos sido socios de agencias estatales y federales. Cuando el Departamento de Seguridad Nacional se involucró, fuimos muy firmes en que esta es una investigación que llevan a cabo nuestros socios federales. Y el sheriff local ha hecho un trabajo increíble para asegurar que la comunidad sepa lo que está pasando. Los familiares de la persona (arrestada) han sido mantenidos al tanto de todos los avances.
P: ¿Está afectando la seguridad de los ciudadanos y de los oficiales de la ley el conflicto del Departamento del Sheriff con el centro de despacho del 911?
Grewal: El 911 (Regional de Stanislaus) ha sido un tema candente. He estado involucrado integralmente. Siento que la comunidad está segura. Estamos utilizando el mismo software en todo el sistema SR 911. Y en los próximos meses, trabajaremos para establecer una conexión entre Central Square y Oracle cuando el momento sea apropiado y sintamos que es seguro para nuestra comunidad. No vamos a saltar a un nuevo software hasta que nos aseguremos de que todas las cosas que deben resolverse se resuelvan.
Valenzuela: Yo abordaría los problemas con coordinación de acceso y eficacia. Apoyo al 100% nuestra maravillosa Oficina del Sheriff, y creo que no hay que renovarlo todo, sino que con unos pequeños ajustes aquí y allá se pueden hacer mejoras.
P: ¿Está haciendo el condado lo suficiente para responder a las demandas de reforma de los servicios para animales?
Valenzuela: Tengo un gran cariño por los animales, así que este es un tema especial para mí. Esto (necesita) coordinación entre la ciudad y el condado. He escuchado mucho hablar a los funcionarios de la ciudad sobre este problema del condado. Tenemos algunos ajustes que hacer con el acceso y la coordinación. Muchas veces la gente no sabe cómo acceder (a los servicios) o se queda un poco estancada en el papeleo. Hay que determinar a dónde van los dólares y cómo gastarlos de manera más efectiva.
Grewal: Soy muy consciente del problema con el control de animales. Es una (autoridad de poderes conjuntos) de varias ciudades y el condado. Tenemos que trabajar como socios para ver dónde hay deficiencias o fallas, y creo que esas conversaciones ya se están teniendo. Si dijera que todo es perfecto con el control de animales, me estaría engañando a mí mismo y a todos ustedes. Se van a implementar cambios. El liderazgo consiste en tener esas conversaciones difíciles y no solo decir que todo funciona bien. Estoy muy involucrado en esas conversaciones.
Fricción potencial entre Modesto y los vecinos Salida, Wood Colony y Riverbank
P: El corazón de Modesto está en el Distrito 4. ¿Qué opina sobre el esfuerzo continuo para revisar el Plan General de Modesto, especialmente en relación con Wood Colony, Salida y los posibles conflictos con Riverbank?
Grewal: Tuve el privilegio de servir en el Concejo Municipal de Modesto durante cinco años antes de estar en la Junta de Supervisores. Este es un tema complejo. Tiene que haber mucha comunicación. Modesto debe tener opciones, pero estas deben alinearse con nuestros vecinos. Hablando con Riverbank y la gente de Wood Colony, siento que la presentación de tres variaciones diferentes del Plan General es un buen comienzo. Modesto tiene que asegurarse de seguir siendo competitivo en lo que respecta al crecimiento, ya sea en espacios comerciales, minoristas o vivienda. Los conflictos (pueden) superarse cuando hay compromiso, discusión y conversación.
Valenzuela: Cada lugar tiene su propia identidad. Nadie quiere perder eso y tampoco existimos de forma aislada. Así que, donde podamos encontrar puntos en común, creo que deberíamos hacerlo. Una de las cosas más importantes que podemos hacer a nivel del condado es escuchar. Uno quiere sentir que las decisiones se toman con su aporte. Ver dónde podemos encontrar puntos en común es importante.
P: En la misma boleta del 2 de junio que su contienda, sus electores en Del Rio – y los residentes de Salida – votarán sobre la Medida J, un impuesto especial para la protección contra incendios. ¿Cuál es su posición sobre la medida fiscal?
Valenzuela: Si beneficia a la comunidad, por supuesto. Tiendo a ser fiscalmente conservadora, así que cada vez que tiene ramificaciones adicionales, empiezo a ponerme nerviosa. Pero en general, apoyaría cualquier cosa que respalde nuestros servicios, como a los bomberos.
Grewal: Lo primero y más importante es asegurar que nuestros ciudadanos tengan esos servicios. Soy fiscalmente conservador cuando se trata de subir los impuestos a alguien, pero cuando se trata de la seguridad pública y el acceso a la atención porque los bomberos brindan servicios avanzados de soporte vital, este es uno del que la comunidad se beneficiaría.
P: Los propietarios pagarían $168 más por año en impuestos de la Medida J. Ambos han dicho que son fiscalmente conservadores. ¿No están velando por los contribuyentes y no les preocupa el aumento del costo de vida con el que todos estamos lidiando?
Grewal: Esto se implementó originalmente hace más de dos décadas. Viéndolo en retrospectiva, (debería haber) un ajuste por costo de vida en el impuesto, pero no lo ha habido. Los $45 (actuales) no van a proporcionar los servicios, lo que equivale a $168. Tenemos que tomar una decisión difícil sobre cómo brindamos un servicio para un impuesto que se implementó hace 20 años sin incrementos adicionales ni ajustes por costo de vida.
Valenzuela: A veces hay que hacer un poco de inversión inicial para obtener el máximo beneficio. Es como un seguro. Duele cada mes, pero es mucho menos costoso pagar un poco ahora que tener una catástrofe realmente grande después. Y la seguridad es muy importante.
P: ¿Debería el liderazgo del condado considerar la adopción de una ordenanza local que prohíba el uso de máscaras en protestas públicas, como en Modesto?
Grewal: Tenemos un sheriff electo que supervisa su departamento, nosotros supervisamos su presupuesto. El sheriff es elegido para tomar esas decisiones y rinde cuentas al público, y yo dejaría esas decisiones en manos de nuestro sheriff electo.
Valenzuela: Estaría de acuerdo, sin embargo, reconozco que la gente tiene un miedo real, resentimiento o sentimientos fuertes al respecto. Veo el sentimiento de la comunidad; si no se les permite usar máscaras en estas cosas, quieren que haya un trato igualitario. No surge de la nada. Hay una razón detrás de lo que están pidiendo.
Crear una economía más robusta para el Condado de Stanislaus
P: Ha pasado tiempo desde que un gran empleador se instaló aquí y, mientras tanto, hemos perdido algunos empleadores importantes: Del Monte representaba 1.800 puestos de trabajo, y un par en Patterson perdieron casi 100 empleados cada uno. ¿Qué puede hacer el liderazgo del condado para impulsar nuestra economía?
Valenzuela: Esa es difícil porque, al igual que con la vivienda, no podemos controlar los costos ni las tasas de interés. Podemos ser expertos en la coordinación del acceso y la eficacia de los servicios que brindamos. Para las familias trabajadoras que están luchando, tenemos programas como CalWORKs, Medi-Cal, First 5 (recursos para la primera infancia). Una cosa es (durante) el proceso de incorporación, facilitar que las personas accedan a los servicios para que puedan mantener sus empleos.
Grewal: Cuando recibimos los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, unos $107 millones, invertimos $50 millones en infraestructura y $30 millones en desarrollo económico real en el Condado de Stanislaus, contratando a la Institución Brookings para que nos dijera qué puede hacer nuestra comunidad para atraer empleos bien remunerados aquí. Gracias a esa inversión, destinamos $10 millones a un programa llamado BEAM Circular. Pudimos crear un efecto de bola de nieve en otras inversiones: filantrópicas, estatales y federales por un valor tres veces superior. Ahora buscamos crear un campus que proporcione empleos bien remunerados para tener otro motor económico aquí en el Condado de Stanislaus.
P: ¿Deberían los residentes de Modesto y Del Rio pagar para corregir problemas significativos de aguas subterráneas en el extremo este del Condado de Stanislaus?
Grewal: Creo que los contribuyentes de Modesto y Del Rio no deberían suplementar las deficiencias que tienen áreas específicas del Condado de Stanislaus.
Valenzuela: La idea de que alguien tenga agua contaminada parece algo obvio. Puede que trabajemos en Modesto, pero luego vamos a otra parte de la ciudad y nuestros familiares están allí y trabajamos allí. Así que cuando a todo el condado le va mejor, a todos les va mejor.
P: Mani, has sido servidor público durante muchos años. ¿Tienes aspiraciones de pasar a un cargo electo en otro nivel?
Grewal: Servir a mi comunidad es el mayor honor. Es un privilegio que no tomo a la ligera. Quiero servir a los residentes del Condado de Stanislaus en el futuro previsible. Serviré a mi comunidad, si soy elegido, durante los cuatro años completos.
P: Rally, tu oponente no ha sido una figura particularmente controvertida. ¿Por qué necesitamos un cambio en el gobierno del condado?
Valenzuela: El papel se trata de responsabilidad y de asegurar que los sistemas funcionen para las personas que dependen de ellos. Tengo experiencia de primera mano porque los vivo. Uso los servicios. Sé cómo funcionan los programas desde adentro, y eso me da una visión especial. Ese es el ingrediente secreto, la combinación mágica, porque puedo ver las brechas desde adentro y sé cómo solucionarlas.
P: ¿Hay otras contiendas en las que estés particularmente interesada este año?
Grewal: Esta es una elección abierta para gobernador, algo que no hemos tenido en los últimos ocho años. Necesitamos a alguien en la oficina del gobernador que trabaje con el Valle Central y el Condado de Stanislaus. Hay una elección en el Distrito 4 del Senado que abarca gran parte del Condado de Stanislaus, y en los distritos electorales 5 y 13. Tener una relación a nivel estatal y federal es muy importante.
Valenzuela: También estoy muy interesada en la contienda por el Senado. Mucha gente piensa en la carrera presidencial como lo que realmente va a cambiar sus vidas, pero el presidente no arregla tus carreteras ni te da servicios locales.
P: ¿Qué hará para abordar el problema de las personas sin hogar en nuestra comunidad?
Valenzuela: No me gusta hacer grandes promesas. Con la falta de vivienda, creo que siempre estamos mirando el producto final. Ves a alguien que no tiene hogar y está pasando por eso, pero cuando los tratamos en las primeras etapas, como la salud mental y conductual, es cuando realmente podemos identificar un problema antes de que se convierta en una crisis para las personas. El Condado de Stanislaus tiene algunos recursos muy buenos, pero es cuestión de que la gente no se quede en el olvido. No saben cómo acceder a ellos o hay brechas en cómo navegar el sistema.
Grewal: Servicios de Salud Conductual y Recuperación, ese es un enfoque. Al ser uno de los condados piloto en el estado que la administración del gobernador asignó para ser un condado de la Corte CARE, somos uno de esos condados. Vivienda de transición, vivienda asequible: estamos iniciando proyectos de conversión de moteles en viviendas de transición. Hace apenas unos meses iniciamos las obras en Seventh Street Village. Hemos tenido déficits de financiación porque los dólares federales o estatales no llegaron, pero estamos buscando dólares alternativos para asegurarnos de que estamos abordando la situación. ¿Puedo decir que hemos resuelto el problema? No creo que nadie en California haya resuelto el problema. ¿Nos estamos moviendo en la dirección correcta? Creo que el Condado de Stanislaus sí.
P: Vamos a pasar a las declaraciones de cierre.
Valenzuela: El papel se trata de responsabilidad, y quiero asegurarme de que los sistemas que ya tenemos funcionen para las personas que dependen de ellos. Aporto la perspectiva de alguien que ha vivido el sistema y entiende dónde falla, y esa perspectiva conduce a soluciones más prácticas y efectivas. Lo que tengo para aportar es conocimiento directo, y de ahí es de donde se obtienen buenos resultados.
Grewal: Ha sido uno de los mayores privilegios de mi vida servir en la Junta de Supervisores durante los últimos seis años. Siento que nos estamos moviendo en la dirección correcta. Tomar decisiones difíciles y ser accesible, recorrer miles de puertas para mí es un privilegio, porque me permite ver cuál es el temperamento de nuestra comunidad, qué les preocupa, qué quieren ver cambiado, y eso me permite tomar decisiones basadas en esas discusiones en las puertas de la gente. Servir otros cuatro años y continuar con el progreso del que he formado parte sería un honor.
P: Agradecemos su disposición para responder a nuestras preguntas y para servir a nuestro público. Espectadores, por favor vean nuestros otros debates en nuestro sitio web, themodestofocus.org, y no olviden votar.
