Una comunidad largamente desatendida en el condado de Stanislaus tendrá nuevas aceras, carriles para bicicletas y más, pero los residentes aún tendrán que esperar siete años antes de que comience la construcción.
Funcionarios del Departamento de Transporte de California presentaron los planes para el nuevo Proyecto Ancla de Pavimento de la Ruta Estatal 132 durante la reunión del Consejo Asesor Municipal (MAC) de Empire el 22 de octubre.
Los residentes de Empire, una comunidad no incorporada del condado de Stanislaus al este de Modesto, estaban ansiosos por conocer el proyecto. Incluirá la reconstrucción y actualización de aceras, carreteras, semáforos y carriles para bicicletas en el área.
El proyecto de nueve millas comenzará en el centro de Modesto, justo al lado de la autopista 99 en Ninth Street, luego se conectará con la autopista 132/Yosemite Boulevard y continuará hacia Empire. Pero no está previsto que la construcción comience hasta al menos el invierno de 2032.
Miembros de la comunidad denuncian carreteras inseguras
Los miembros de la comunidad asistentes expresaron entusiasmo por el proyecto, pero también enfatizaron su urgencia. Muchos han dicho que el trabajo se ha retrasado mucho en el área, que es propensa a frecuentes accidentes automovilísticos, alto tráfico e inundaciones debido a la falta de drenaje sin la infraestructura adecuada, como aceras.
Rafael Rodríguez asistió a la reunión de MAC de octubre y se hizo eco de las frustraciones de otros con los problemas de infraestructura en curso en Empire. Durante la reunión, habló en español sobre cómo los semáforos y las carreteras inseguras ponen increíblemente nerviosos a sus vecinos de habla hispana, hasta el punto de que tienen miedo de conducir o caminar por las carreteras principales.
“Durante casi nueve años, nosotros, como comunidad, hemos estado pidiendo que se hagan estos cambios. Ha habido tantos accidentes desde entonces, y pone muy nerviosa a la gente conducir o caminar por estas calles”, dijo Rodríguez, “Es importante que se hagan estos cambios porque el efecto que tiene en nosotros salir de casa todos los días y tener miedo de caminar o conducir, afecta tu estado mental”.
Además, un miembro de la comunidad en la reunión de MAC explicó que el drenaje inadecuado del vecindario causa fuertes inundaciones durante la temporada de lluvias, con agua que sube lo suficiente como para alcanzar los vehículos de las personas. El automóvil del residente fue dañado por el agua y requirió cientos de dólares en costos de reparación.
El gerente de proyecto de Caltrans, Dino Khloth, dijo que la agencia reconoció la necesidad en Empire. Citó la infraestructura obsoleta y deteriorada del área que se detalla en las Encuestas Automatizadas de Condición del Pavimento realizadas en el área.
“Esperamos que este proyecto aumente la movilidad en la comunidad a través de la instalación de nuevas aceras y ciclovías que cierren las brechas en los caminos peatonales y ciclistas existentes, respectivamente, y aumente la calidad de la conducción a través de la construcción de la rehabilitación del pavimento”, dijo Khloth.
Empire, una comunidad mayoritariamente latina
Empire, una de las muchas comunidades no incorporadas en el condado, tiene como grupo étnico más grande a los latinos, que comprenden el 60,5% de la población, según el Censo de EE. UU. de 2020. La comunidad también se considera de alta pobreza, con el 25,5% de las familias y el 28,7% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza, según datos del censo.
El proyecto completo ofrecerá amplias mejoras a través de Modesto y Empire, incluyendo 68 rampas de bordillo nuevas o modernizadas, 11.400 pies de aceras nuevas o mejoradas, 6.700 pies de cruces peatonales mejorados, 40 farolas modificadas, 25 semáforos actualizados y la rehabilitación de 28,8 millas de carril de pavimento.
Estas mejoras tienen como objetivo crear calles más seguras y accesibles para conductores, peatones y ciclistas por igual, dijo Khloth. Otro punto destacado importante que señaló fue la adición de 12,2 millas de nuevas ciclovías con dos diseños diferentes, expandiendo significativamente la infraestructura para bicicletas en la región.
Con un costo de construcción de $131,3 millones, el proyecto está programado para comenzar en el invierno de 2032 o la primavera de 2033. Los funcionarios dijeron que se espera que el trabajo dure más de dos años, con finalización para el verano u otoño de 2035.
El proyecto del área de Empire es una de las muchas mejoras del área planificadas para la autopista 132, que se extiende desde Tracy en el oeste hasta Coulterville en el este. En 2022, se completó
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@cvlocaljournalism.org.