Cuando Nadie González llegó de México al sur de Modesto, no conocía a nadie fuera de su familia y no hablaba el idioma.
Tenía miedo, lidiaba con problemas de salud mental y no sabía cómo navegar los recursos locales. Pero luego se enteró de un grupo de Promotoras de RAIZ y conoció a un grupo de mujeres que se veían y hablaban como ella, y que además entendían su experiencia como inmigrante.
“Cuando llegas a un país que no es el tuyo, llegas ansiosa, frustrada, con miedo… un programa como este que encuentras justo al llegar es fabuloso”, dijo González en español. “Si tú estás bien, yo voy a estar bien. Y todos estaremos bien. Se trata de ayudarnos unos a otros”.
Cinco años después, este mismo programa cerrará antes del 30 de junio junto con docenas de otros grupos de promotoras en todo el condado de Stanislaus debido a cambios en el financiamiento. Los cierres dejarán a cerca de 400 miembros de la comunidad sin apoyos esenciales para obtener recursos e información.
Cuando los votantes aprobaron la Proposición 1 en marzo de 2024, se reformó la Ley de Servicios de Salud Mental de 2004 (MHSA), renombrándola también como Ley de Servicios de Salud Conductual (BHSA). Bajo la antigua MHSA, los programas de alcance comunitario como las promotoras del condado de Stanislaus se financiaban a través de los fondos de “Prevención e Intervención Temprana” de la ley. Pero bajo la nueva BHSA, se les quita prioridad a estos programas comunitarios más amplios y, en su lugar, se requiere que los condados prioricen el financiamiento para programas que se centran en diversas necesidades de salud mental, trastornos por abuso de sustancias y la falta de vivienda.
La medida desvió aproximadamente 140 millones de dólares en ingresos fiscales anuales existentes para la atención de salud mental y adicciones de los condados hacia el estado. También autorizó hasta 6,380 millones de dólares en bonos para financiar viviendas para personas sin hogar y veteranos.
Buscando alternativas de financiamiento
Iniciado en 2008, el programa RAIZ Promotores (también conocidos como Trabajadores de Alcance de Salud Comunitaria) en el condado de Stanislaus fue una iniciativa diseñada para proporcionar educación de salud basada en la comunidad y prevención a poblaciones históricamente desatendidas, particularmente comunidades de inmigrantes latinos.
El programa dependía de los “promotores” —el término de género neutro para las promotoras, la palabra en español para los trabajadores de salud comunitaria— que son originarios de las comunidades a las que sirven, hablan el mismo idioma y están intrínsecamente involucrados con los residentes locales. Al brindar lo que llaman “servicio de corazón”, estos trabajadores están en una posición única para establecer una confianza profunda y brindar atención culturalmente sensible, actuando como un puente entre las instituciones profesionales de atención médica y la comunidad.
El director de Salud Conductual de Stanislaus, Ruben Imperial, fue fundamental para iniciar y dirigir estos programas de promotoras en todo el condado. El programa financia 13 programas de promotoras que abarcan desde Patterson hasta Hughson, y cada uno atiende de 20 a 30 personas.
Ahora la mayoría serán recortados y cerrados para finales de mes, aunque Imperial dijo que la agencia está explorando alternativas para poder retener a un puñado de trabajadores, cambiando sus prioridades de la atención preventiva a la atención de tratamiento y quizás utilizando Medi-Cal para adquirir fondos. Pero, dijo, no hay forma de mantener activos a los 13 grupos.
“Ya habíamos comenzado a pensar en cómo evolucionar este programa para mantenerlo como prevención, pero también reimaginarlo para que apoye a las personas en tratamiento”, dice Imperial. “Todavía van a poder hacer el trabajo de construcción comunitaria. Solo van a tener que tener un equilibrio entre el trabajo de construcción comunitaria y los servicios mejorados de los trabajadores de salud comunitaria, pero esto es simplemente evolucionar nuestro modelo del modelo de prevención al modelo de tratamiento, lo cual es algo bueno”.
Karina Franco es la directora de los Centros de Recursos Familiares con Sierra Vista Child and Family Services, una de las organizaciones sin fines de lucro que se asocian con el condado de Stanislaus para sus programas de promotoras.
Franco lideró la apertura de su South Modesto Family Resource Center, donde González encontró comunidad cuando llegó por primera vez al condado, y abogó por este centro junto con el programa de promotoras que alberga.
Dijo que estos programas, que han existido en el condado de Stanislaus durante cerca de 20 años, permiten contar con personas que entienden el idioma y la cultura de las comunidades a las que sirven. Tener que informar a la gente que ya no podrán servirles de esta manera la entristece.
“Siempre es muy sombrío cuando escuchas que va a haber cierre de programas que son de gran impacto para las comunidades”, dijo Franco. “Estos grupos han existido durante mucho tiempo. Proporcionan una red de seguridad para las familias… Cuando nuestra comunidad tiene menos acceso a estos servicios, hay más oportunidades de que sus necesidades no sean atendidas”.
La promotora Adela Ruiz, quien ha estado asistiendo a las reuniones en la ubicación de Sierra Vista en el sur de Modesto por más de un año, dijo que está triste y decepcionada de que el programa vaya a cerrar.
“Hay mucha gente que es muy tímida, que no dice lo que está pasando dentro de su hogar o de sus vidas o no sabe cómo comunicar lo que está pasando en sus vecindarios. Aquí se expresan un poco más”, dijo Ruiz en español. “He visto el desarrollo de muchas compañeras. Al venir a estas reuniones se han desarrollado un poco más. Han perdido el miedo a comunicarse y expresarse”.
Se recortan los servicios ‘más necesarios’
La instructora de CHW de Stanislaus State, Kimberly Robinson, colabora con United Way en su gestión de una cohorte bilingüe de promotoras/trabajadores de salud comunitaria con sede en Modesto. Los miembros de su grupo provienen de todo el condado, desde Newman hasta Patterson. Dijo que en el Valle Central particularmente, debido a la demografía y logística de la región, la experiencia de los trabajadores de salud comunitaria es profundamente única en comparación con cualquier otro lugar.
“Los servicios que se están recortando son los que más se necesitan”, dijo Robinson. “Cuando le quitas a una persona la capacidad de poder autosustentarse, dejas a una comunidad que va a verse realmente afectada”.
Sharee Wilburn Grimes, otra instructora de CHW en Stanislaus State, dijo que para compensar la diferencia durante los tiempos inciertos de estos cambios de financiamiento, la asociación y la colaboración serán esenciales. Espera que más grupos den un paso adelante para reemplazar lo que se perdió para las comunidades desatendidas al cerrar estos programas.
“No podemos trabajar de forma aislada. Con los golpes que estamos recibiendo con los recortes de impuestos y los cambios de financiamiento y todo lo que está en juego, tenemos que saber quiénes son nuestros aliados”, dijo Grimes. “Nos aseguraremos de que este ‘arduo trabajo de corazón’ que hacemos no caiga en oídos sordos, sino que realmente estemos colaborando y asegurándonos de llenar estos vacíos”.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@themodestofocus.org.