Las reacciones de los líderes electos en dos ciudades del condado de Stanislaus al asesinato de Charlie Kirk en Utah han llevado a la renuncia de un concejal de Oakdale y a las demandas de que una concejala de Waterford renuncie.
Christopher Smith renunció para “ayudar a minimizar una mayor interrupción de los asuntos de la ciudad”, escribió la alcaldesa de Oakdale, Cherilyn Bairos, el jueves en una carta a la comunidad. El mismo día, multitudes se presentaron a una reunión del Concejo Municipal de Waterford para solicitar que Lise Talbott dejara su puesto en esa ciudad, mientras que otros la defendieron.
En la página de Facebook de Smith, la gente lo acusó de volver a publicar un mensaje que decía: “Charlie Kirk ha llegado al infierno”. En otra publicación, Smith se disculpó el martes por haber usado hace años el lema “un pequeño punto azul en una ciudad irritantemente roja”.
En su puesto de liderazgo con el grupo Stan Dems, que representa al Partido Demócrata local, Talbott escribió una carta rechazando asistir a una vigilia la semana pasada por Kirk organizada por los republicanos en la Universidad Estatal de California, Stanislaus, en Turlock. “No podemos, a conciencia, asistir a un evento que se centra en Charlie Kirk, dadas sus asociaciones con la ideología fascista”, escribió.
Smith y Talbott son progresistas políticos en ciudades mayormente conservadoras. Los alcaldes de ambos emitieron declaraciones públicas censurando a Smith y Talbott, cuyos mensajes habían desatado torrentes de críticas y apoyo.
En su página de Facebook, Smith dijo que un hombre en la reunión del Concejo Municipal de Oakdale del lunes compartió preocupaciones sobre los comentarios de Smith en las redes sociales. Tres días después, cientos de personas que apoyaban a ambos lados en una audiencia con cupo completo en el Ayuntamiento de Waterford se extendieron a un vestíbulo de desbordamiento. Agentes uniformados sacaron a una mujer durante un disturbio en el que pareció agarrar el teléfono celular de un hombre.
En su carta a la comunidad de Oakdale, Bairos dijo que los “comentarios de Smith fueron ampliamente vistos como irrespetuosos y no reflejan los estándares que espero en el discurso público.
“Si bien apoyo plenamente el derecho a la libertad de expresión del Sr. Smith, como funcionario electo, sus comentarios cruzaron una línea hacia un territorio incendiario, que no se alinea con los valores del liderazgo de nuestra ciudad”, continuó la alcaldesa.
Smith acordó renunciar “luego de un diálogo exhaustivo, reflexivo y constructivo, y después de mucha reflexión personal”, escribió Bairos. Dijo que Smith “ha servido como un concejal dedicado y un defensor incansable de nuestra ciudad”.
Los intentos de comunicarse con Smith no tuvieron éxito de inmediato.
En su publicación del martes, Smith dijo que había usado el lema del punto azul en la ciudad roja hace algunos años cuando se “sentía desanimado por los mensajes divisivos y a menudo incendiarios que veía por la ciudad, como banderas de ‘F— Joe Biden’ y pancartas de ‘F— Your Feelings’. Encontré esos mensajes profundamente insultantes, frustrantes y molestos. Sin embargo, reconozco que este lema puede haber sido ofensivo para algunos y, por eso, me disculpo”.
En Waterford, el alcalde Charlie Goeken dijo que asociar a Kirk con el fascismo “es odioso, divisivo y simplemente falso”, según un folleto que circulaba entre el público.
Decía que el comentario de Goeken fue “publicado en Facebook a través de un intermediario” el martes, y lo citó diciendo que Charlie Kirk era “un hombre de Dios” y “la izquierda sabe que no puede ganar honestamente un debate abierto de ideas, por lo que muchos en la izquierda han demonizado a los conservadores durante años con odio e insultos”.
Varios oradores del público exigieron la renuncia de Talbott, quien observó desde su asiento detrás de la plataforma. Varios la defendieron, diciendo que ha representado durante mucho tiempo a grupos marginados, y algunos dijeron que Goeken debería ser quien renuncie.
Blake Carmickle de Waterford dijo que Talbott podría haber elegido un término menos incendiario que fascista. “Cómo funciona el fascismo es que, si tienes enemigos políticos, los matas”, dijo.
“La retórica odiosa y falsa utilizada en la declaración de la concejala Talbott daña a nuestra comunidad y no proporciona ninguna solución a la marcada división política en la que vivimos”, dijo Eric Sheetz.
“¿Lo que hizo para rechazar una invitación apoya su renuncia? No”, respondió Melynda Rodriguez.
Talbott deseó paz a la multitud el jueves, y en una entrevista con The Modesto Focus el viernes por la mañana, dijo que no renunciará. “Estoy recibiendo mucho apoyo de la gente. Solo espero que prevalezcan las mentes más frías y podamos volver a centrarnos en lo que es mejor para la ciudad”.
La controversia en el condado de Stanislaus de alguna manera refleja una conversación más amplia que está ocurriendo a nivel nacional sobre la libertad de expresión y la Primera Enmienda después del asesinato de Kirk.
Esta semana, la cadena de televisión ABC suspendió indefinidamente el programa “Jimmy Kimmel Live!” después de los comentarios del presentador del programa de entrevistas sobre el asesinato de Kirk.
La fiscal general Pam Bondi dijo a principios de esta semana que la administración Trump se dirigirá al “discurso de odio”.