En sus primeros comentarios públicos desde que enfrentó acusaciones de robo de agua, el director del Distrito de Irrigación de Modesto, Larry Byrd, dijo durante la reunión de la junta del martes que las afirmaciones son una conspiración para perjudicarlo políticamente.
Una investigación independiente sobre el uso de agua de Byrd en un huerto de almendros cerca de La Grange, reportada por primera vez el 15 de septiembre en The Modesto Focus, está avanzando, dijo el gerente general de MID, Jimi Netniss, el martes. Byrd dijo: “Apoyo completamente (esto) y cooperaré plenamente”.
Dos semanas antes, tres críticos habían instado públicamente a Byrd a abordar los rumores de que el agua superficial de MID ha nutrido más de 100 acres de sus almendras fuera de los límites del distrito, lo que llevó al presidente de la Junta de MID, Bob Frobose, a encargar la investigación.
Byrd, elegido por primera vez en 2011, dijo en breves comentarios el martes: “la pequeña porción del huerto fuera de los límites de MID se irriga con agua de pozo. Todo este problema se basa en afirmaciones falsas de un exempleado descontento al que despedí, repetidas una y otra vez como una campaña de desprestigio político organizada”.
Algunos en la audiencia salieron en defensa de Byrd, incluido el excongresista del Distrito 13 John Duarte, propietario de un vivero.
“Desde aquí, en los asientos baratos, parece que (Byrd) está siendo perseguido”, dijo Duarte, un aliado de la defensa de Byrd para vender agua de MID a precios inferiores a los del mercado a productores fuera del distrito en el este del condado de Stanislaus. “Parece una venganza individual por (Byrd) ser inconveniente y expresar ciertas preferencias políticas”.
El miembro de la audiencia Emerson Drake de Modesto dijo: “Cuando quieres difamar a alguien, dices lo que quieras y todos escuchan lo primero, pero no escuchan cuando es reivindicado más tarde”.
MID proporciona agua de riego a 2,300 productores con 66,000 acres, y aproximadamente la mitad del agua del grifo de Modesto es agua superficial de MID tratada del río Tuolumne. La empresa de servicios públicos también proporciona electricidad a 133,000 cuentas de clientes en Modesto, Salida, Waterford y Mountain House y partes de Ripon, Escalon, Oakdale y Riverbank.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus , un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative . Contacte a Stapley en garth@cvlocaljournalism.org .