Las estaciones de noticias de radio locales sin fines de lucro están reinventando cómo servirán a los oyentes del Valle, tras el recorte de $1.1 mil millones a los medios públicos por parte de los legisladores federales .
En julio, la Corporation for Public Broadcasting (CPB), que alberga recursos, otorga subvenciones, cabildea en nombre de las estaciones de radio y televisión públicas en todo el país y vela por su transparencia, perdió la gran mayoría del apoyo de los legisladores republicanos para el financiamiento federal que la mantiene en funcionamiento. Ningún legislador demócrata en ninguna de las cámaras votó a favor de los recortes de fondos.
Las votaciones se produjeron después de que la administración Trump anunciara los recortes en una orden ejecutiva el 1 de mayo, titulada “Fin de la subvención de los medios por parte de los contribuyentes”. La administración caracterizó la financiación pública para National Public Radio, Public Broadcasting Station y CPB como “innecesaria y obsoleta” en el panorama mediático actual.
Sin el dinero que se le prometió, CPB anunció que a finales de septiembre la mayoría de sus empleados serían despedidos. La organización cerrará oficialmente sus puertas a finales de año.
Esto deja muchas preguntas sin respuesta para las estaciones de todo el país, incluyendo cómo manejarán las operaciones diarias, como el pago de licencias de música y los sistemas de distribución que mantienen los canales en el aire las 24 horas del día.
Las principales estaciones de medios de radiodifusión pública en el área metropolitana de Modesto-Merced son Capital Public Radio (KUOP 91.3-FM) de Sacramento y Radio Bilingüe (KMPO 88.7-FM) de Clovis. En un buen día, aquellos que viven justo fuera de Livingston pueden sintonizar Valley Public Radio (KVPR 89.3-FM) de Fresno. Las tres han servido a la región durante más de 40 años cada una.
Tanto CapRadio como KVPR son estaciones miembro de la red National Public Radio (NPR), y han podido aclarar a los oyentes que, si bien la financiación federal es importante, las estaciones de radio locales como ellas se mantienen realmente a flote gracias a los socios y donantes de la comunidad.
KUOP llega a 45,000 oyentes semanales entre los condados de Stanislaus y San Joaquín.
Muchos oyentes se han movilizado en apoyo de esas estaciones desde los recortes de fondos federales. Eso ha dado a los líderes de las estaciones la esperanza de que puedan mantenerse fiscalmente sin los dólares de la CPB.
El gerente general de KVPR, Joe Moore, es cautelosamente optimista de que la estación compensará los aproximadamente $175,000 que está perdiendo anualmente por la desaparición de la corporación. Pero el futuro sigue siendo incierto.
“La gente está prestando atención a esto ahora mismo, pero dentro de 12 meses, ¿seguirá siendo una prioridad para los oyentes y los miembros de la comunidad?”, dijo Moore.
La estación regional más prominente, CapRadio, está en mejor forma, ya que se ha convertido en totalmente apoyada por la comunidad en los 18 meses posteriores a una auditoría de la CPB. Eso resultó en que la estación tuviera que aprender a vivir sin fondos federales.
Sin la supervisión de la Oficina del Inspector General de la CPB, las estaciones locales ya no tendrán una supervisión de terceros para responsabilizarlas por las inconsistencias financieras y la mala gestión de los fondos.
Representantes de ambas estaciones dijeron que los oyentes han respondido a los repetidos llamados a la acción transmitidos durante las pausas de programación. Las investigaciones muestran que los oyentes ávidos de las estaciones afiliadas a NPR son más propensos a haber ido a la universidad y valoran la educación basada en la radiodifusión que ofrecen estas estaciones.
Radio Bilingüe está en una situación diferente, ya que sirve a audiencias de habla hispana locales, nacionales e internacionales. Sin la CPB, pierde $300,000 al año en fondos de apoyo general, según Hugo Morales, fundador y codirector ejecutivo.
En el área de Modesto, KMPO informa que tiene 7,700 oyentes únicos y que el contenido de la estación potencialmente llega a 211,400 personas por semana y promedia 300 oyentes cada 15 minutos. Pero el codirector ejecutivo, José Martínez, dijo que estas métricas no son las más fiables, dada la barrera del idioma entre su audiencia de habla hispana y las encuestas que solo están en inglés.
Jesús Cruz, un empleado estatal jubilado de 72 años que vive en Modesto y es miembro del consejo asesor comunitario de Radio Bilingüe, estuvo de acuerdo con la evaluación de Martínez. Dijo que a menudo escucha la estación en mercados concurridos.
Cruz dijo que la estación es vital para la comunidad de habla hispana porque la programación de Radio Bilingüe les permite compartir su voz y les da la oportunidad de escuchar periodismo basado en hechos en su propio idioma.
Por encima de todo, la radio pública en español es accesible y familiar.
“Si estás ahí afuera debajo de las vides, recogiendo uvas, o te estás moviendo en tu tractor, es posible tener una radio a tu lado… la radio es lo más fácil. Es fácil, está ahí, es asequible”, dijo Cruz.
Debido a los diferentes datos demográficos de los miembros de la audiencia, abogar por el apoyo de los miembros no es una prioridad para los líderes de Radio Bilingüe en este momento. En lugar de dirigirse a la clase educada del Valle de San Joaquín, dijo Morales, sus oyentes son principalmente trabajadores esenciales.
“Esta es una situación un tanto mixta para nosotros”, dijo, “porque las personas que están sufriendo aún más son los trabajadores esenciales y las familias. Para que hagamos lo que hacen otras estaciones públicas, recordarles cada 15 minutos sobre esto, no estoy seguro de que sea una buena idea. Quiero decir, solo aumenta la ansiedad”.
Dijo que su audiencia ya está preocupada por cuestiones que afectan directamente a las comunidades de habla hispana, como las redadas de ICE y si Medi-Cal seguirá cubriendo a las familias indocumentadas.
“Somos una de las cosas a las que nuestros oyentes recurren como un ancla, la institución en la que pueden confiar”, dijo Morales.
Sistemas de alerta de emergencia en riesgo
Los líderes de Radio Bilingüe quieren que los oyentes sepan que, incluso si la estación tiene dificultades, no van a desaparecer porque la CPB esté cerrando. A pesar de su resolución, la pérdida asestó otro golpe, cuando la falta de fondos resultó en la imposibilidad de distribuir las subvenciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias diseñadas para actualizar los equipos en sus diversas estaciones, incluida la torre que mantiene informados a los habitantes de Modesto.
Tanto KVPR como Radio Bilingüe recibieron subvenciones del Sistema de Alerta de Próxima Generación para proyectos como la actualización de equipos obsoletos, la construcción de transmisores locales y la instalación de generadores de respaldo a medida que el cambio climático continúa amenazando los sitios remotos donde se encuentran sus torres.
Morales dijo que, después de que él y su equipo pasaron cientos de horas documentando dónde y qué reparaciones eran necesarias y los costos asociados, la CPB anunció que no podían honrar la financiación, solo horas antes de que la estación planeara presentar las órdenes de trabajo.
Del mismo modo, aunque los impactos no son tan extensos, KVPR se queda con un plan y sin fondos para fortalecer su señal de transmisión en el valle. En los últimos años, los incendios forestales y las tormentas los sacaron de las ondas. El equipo en sí estaba a salvo en estos casos, pero no fue posible que la electricidad lo alimentara o que los miembros del personal llevaran tanques de propano a la ladera de la montaña en llamas o cubierta de nieve.
La subvención les habría ayudado a terminar de construir una estación de transmisión más pequeña en su sede.
Las tres estaciones forman parte de las redes de respuesta de emergencia que transmiten información del Servicio Meteorológico Nacional y de las agencias estatales y locales a los socorristas y al público.
“Es una responsabilidad con la que tenemos que vivir. En algún momento tenemos que reemplazar ese equipo. Si (las estaciones de radio) no van a la CPB, bueno, tienes que recaudar (el dinero) de otro lugar”, dijo Morales.
CVJC se asocia con CapRadio y KVPR para ayudar a entregar noticias gratuitas y sin fines de lucro a través de sus ondas.
Vivienne Aguilar es reportera de The Modesto Focus , un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative . Contacte a Aguilar en vivienne@cvlocaljournalism.org .