Esta historia fue publicada en colaboración con KVPR, The Merced Focus y The Modesto Focus.
Las ciudades y condados del Valle de San Joaquín se apresuran a revisar los planes de vivienda exigidos por el estado después de que el gobernador de California, Gavin Newsom, anunciara a principios de esta semana sus planes de demandar a más de una docena de jurisdicciones del Valle que no cumplen con la ley estatal de vivienda.
De las 15 jurisdicciones que recibieron avisos de infracción del estado, todas menos dos se encuentran dentro de la región de ocho condados que conforman el Valle de San Joaquín, que se extiende desde Bakersfield hasta Stockton. El corazón agrícola de California es el hogar de 4,3 millones de personas y se considera una de las áreas de más rápido crecimiento en el estado, en parte porque los precios de la vivienda son más asequibles aquí que en las ciudades costeras del estado.
Newsom anunció planes para demandar a Atwater, Avenal, California City, Corcoran, Escalon, Half Moon Bay, Hanford, Kings County, Lemoore, Merced County, Montclair, Oakdale, Patterson, Ridgecrest y Turlock. Half Moon Bay es una ciudad en el Área de la Bahía de San Francisco, y Montclair está en el condado de San Bernardino.
Cada jurisdicción tiene 30 días para poner los planes, llamados «Elementos de Vivienda», en cumplimiento con la ley estatal. Cada ocho años, más de 500 jurisdicciones en todo el estado deben presentar planes al Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario (HCD) de California, describiendo cómo las jurisdicciones satisfarán la demanda de vivienda en todos los niveles de ingresos, incluidos programas para poblaciones sin hogar. Un análisis exhaustivo debe cuantificar estas necesidades y proporcionar una explicación detallada de los desafíos específicos, así como los recursos disponibles para satisfacerlos.
Si bien el mensaje del gobernador implicaba que los condados y las ciudades estaban demorando en completar y actualizar sus elementos de vivienda, las jurisdicciones del Valle pintaron otra imagen, diciendo que han estado trabajando incansablemente con el HCD para enmendar y actualizar los elementos de vivienda para que cumplan con la normativa.
Una demanda del estado podría poner en peligro fondos estatales clave para las jurisdicciones locales. No está claro exactamente cuánto financiamiento está en juego para cada jurisdicción.
«Estoy decepcionado en nombre del estado y de la gente de California de que, después de años de esfuerzo, todavía tengamos comunidades que no satisfacen las necesidades de sus residentes», dijo Newsom. «Ninguna comunidad queda exenta cuando se trata de abordar la falta de vivienda o de crear más acceso a la vivienda».
Todo californiano merece un lugar para vivir dignamente, dijo Newsom.
Esta última ronda de demandas es parte del enfoque más amplio de Newsom para abordar la crisis de vivienda asequible y falta de vivienda del Estado Dorado, un sello distintivo del mandato del gobernador.
«Toda comunidad necesita abordar la falta de vivienda y crear viviendas nuevas y asequibles, punto final», publicó Newsom más tarde en la plataforma de redes sociales X.
El gobernador Gavin Newsom ofrece una conferencia de prensa sobre su presupuesto revisado para 2025-26 en Sacramento el 14 de mayo de 2025. Foto de Fred Greaves para CalMatters
Valle Norte
En el norte del Valle de San Joaquín, los funcionarios estatales están apuntando a la ciudad de Escalon en el condado de San Joaquín y a las ciudades de Oakdale, Patterson y Turlock en el condado de Stanislaus.
Funcionarios de Turlock dijeron en un comunicado de prensa que presentaron el plan de elementos de vivienda el año pasado y recibieron comentarios del HCD. Pocos días antes de recibir el aviso de infracción del estado, funcionarios del HCD enviaron un correo electrónico a los funcionarios de la ciudad de Turlock diciendo que no tenían comentarios sobre el elemento de vivienda de la ciudad.
Según los funcionarios de la ciudad, están trabajando para resolver los problemas junto con seis de las 10 jurisdicciones del condado de Stanislaus para alinearse con la ley estatal, pero el proceso está tomando más tiempo de lo previsto.
Turlock ha trabajado diligentemente para comprender cómo cumplir con las demandas estatales, dijo la alcaldesa Amy Bublak a The Modesto Focus. Su personal ha esperado largos períodos por las respuestas del estado a las preguntas de Turlock, dijo.
«Me encantaría que esto estuviera fuera de nuestra lista de verificación», dijo Bublak, quien se enfrentó a Newsom el año pasado por la financiación de refugios para personas sin hogar.
Él regañó públicamente a los líderes de Turlock, y ella respondió con una columna de opinión criticando su indignación.
«No puedo evitar sentir que esto es un poco (una consecuencia de) el problema que nos convirtió en tema de su disgusto», dijo Bublak. «Solo estoy luchando por lo que creo que la mayoría de la comunidad quiere, y a veces no es lo que él quiere».
En Patterson, los funcionarios de la ciudad dijeron en un comunicado que han estado en contacto con el HCD para finalizar y adoptar su elemento de vivienda, junto con los esfuerzos de rezonificación y la certificación de un informe de impacto ambiental asociado. Los funcionarios de la ciudad también señalaron que están trabajando para cumplir con las regulaciones estatales de aguas subterráneas en una cuenca de aguas subterráneas críticamente sobreexplotada.
«La Ciudad de Patterson toma en serio sus responsabilidades bajo la ley estatal de vivienda…», dice el comunicado de la ciudad. «Seguimos comprometidos a alinearnos con los estándares estatales y continuaremos trabajando en colaboración con el HCD para apoyar un crecimiento responsable y centrado en la comunidad».
Además, el estado planea demandar al condado de Merced y a la ciudad de Atwater, que se encuentra en el condado de Merced.
Un portavoz del condado de Merced dijo en un comunicado que los funcionarios están trabajando activamente para la adopción final del elemento de vivienda del condado, y han logrado un progreso significativo, y continuarán haciéndolo hasta que el condado cumpla con la normativa.
«Esto refleja tanto el impulso como nuestro compromiso continuo de cumplir con todos los requisitos de manera exhaustiva y responsable», decía el comunicado. «Nuestro objetivo sigue siendo claro: planificar oportunidades de desarrollo de vivienda adecuadas que apoyen las necesidades de nuestra creciente comunidad».
El supervisor del condado de Merced, Scott Silveira, dijo que cree que la comunicación entre los funcionarios del condado y del HCD necesita aclaración.
«En última instancia, es nuestra responsabilidad», dijo Silveira sobre la puesta en conformidad del elemento de vivienda del condado con el estado. Añadió que se enteró del anuncio de Newsom junto con el resto del público.
La organización de justicia ambiental Leadership Counsel for Justice and Accountability ha notificado durante años al condado de Merced que podría estar incumpliendo la ley estatal de vivienda, según cartas que la organización envió a los funcionarios del condado que datan de 2024.
«Las deficiencias del borrador incluyen la falta de solicitud adecuada de la opinión pública, el análisis de las necesidades desproporcionadas de vivienda de las clases protegidas por las leyes de derechos civiles, incluido el riesgo de desplazamiento, y la adopción de programas que resultarán en un impacto beneficioso en el período de planificación», escribió la organización a los funcionarios del condado de Merced en junio de 2024.
En Atwater, la concejala del Distrito 2, Kalisa Rochester, dijo que ella, junto con el administrador de la ciudad, Chris Hoem, se enteraron del anuncio de Newsom a través de un noticiero local el miércoles por la noche.
«Es muy preocupante, ¿verdad? Cuando escuchas noticias como esta… es impactante escuchar», dijo. «¡Ay, Dios mío, el estado nos va a demandar!»
Rochester dijo que la noticia fue decepcionante, pero confía en que la ciudad cumplirá con la normativa en breve. Señaló que la ciudad está a punto de anunciar una revisión pública de siete días para su elemento de vivienda y recientemente ha estado en contacto con el personal del HCD.
«Enviamos un correo electrónico a uno de sus directores con una pregunta clave hace unos días», dijo Rochester. «Respondieron y luego nos dieron un aviso de infracción, a pesar de saber que estamos progresando bien en este momento».
Valle Sur
En el sur del Valle de San Joaquín, el estado está considerando acciones legales contra múltiples jurisdicciones en los condados de Tulare, Kings y Kern, incluido el propio condado de Kings.
La ciudad de Corcoran en el condado de Tulare, junto con las ciudades de Avenal, Hanford y Lemoore en el condado de Kings, están en la lista de Newsom. También lo están las ciudades desérticas de Ridgecrest y California City en el condado de Kern.
Funcionarios del condado de Kings dijeron que incorporarán las revisiones y planes necesarios para enviar al HCD antes del viernes 27 de marzo.
«Avenal, junto con el condado de Kings y las jurisdicciones vecinas, participaron en un esfuerzo de elementos de vivienda multijurisdiccional. Si bien la intención era la coordinación regional, recientemente quedó claro que el proceso requería una corrección de rumbo para mantener los plazos», dijeron funcionarios de la ciudad de Avenal en un comunicado de prensa.
La vivienda sigue siendo una prioridad en la ciudad, dijeron los funcionarios, y actualmente están trabajando para cumplir con todos los requisitos pendientes para garantizar la alineación con los socios estatales y federales, asegurando así que las comunidades puedan crecer, según el comunicado de prensa.
Funcionarios de Hanford dijeron que también están trabajando con el condado de Kings para actualizar el elemento de vivienda, que se presentará al estado esta semana.
Funcionarios de la ciudad de Lemoore optaron recientemente por retirarse del elemento de vivienda multijurisdiccional del condado de Kings en un esfuerzo por lograr el cumplimiento rápidamente, dijeron los funcionarios en un comunicado de prensa. Los funcionarios planean presentar el último plan actualizado de la ciudad, que esperan sea el definitivo.
«La ciudad está comprometida a lograr el cumplimiento y a seguir apoyando la vivienda en Lemoore», decía el comunicado.
Funcionarios de California City también emitieron un comunicado que incluía un cronograma con fechas clave para su elemento de vivienda, señalando que los funcionarios del HCD emitieron una carta a la ciudad en octubre de 2025 indicando que el elemento de vivienda cumplía sustancialmente. El elemento de vivienda de la ciudad está programado para presentarse ante la comisión de planificación en abril y ante el consejo de la ciudad para su adopción final en mayo.
«California City está en una posición única para el crecimiento residencial, dado que es la tercera ciudad más grande de California en geografía y un lugar increíble para vivir», dijeron funcionarios de California City en un comunicado.
Otras ciudades del Valle enfrentaron escrutinio en el pasado
Las últimas 15 jurisdicciones no son las primeras agencias gubernamentales del Valle en enfrentar críticas por sus políticas de vivienda.
El año pasado, el estado revocó la designación pro-vivienda de Fresno, despojando a la ciudad más grande del Valle de San Joaquín de su capacidad para solicitar millones de dólares estatales para vivienda.
La defensora de la vivienda y las personas sin hogar, Dez Martinez, resolvió su demanda contra la ciudad de Clovis que alegaba que la zonificación de la ciudad discriminaba a los residentes de bajos ingresos y a las personas de color. El acuerdo de conciliación incluía planes para que Clovis aumentara su oferta de viviendas asequibles.
Hace años, el condado de Fresno también enfrentó una demanda similar de un grupo de residentes que alegaban que su plan general y elemento de vivienda eran discriminatorios.