El objetivo final de un nuevo esfuerzo para mejorar la gestión de los servicios para animales en Modesto y gran parte del condado de Stanislaus es salvar a más perros y gatos, y aliviar las frustraciones de las personas apasionadas por ellos.
Impulsado por historias inquietantes sobre la atención deficiente y el servicio al cliente irregular en el refugio de la Agencia de Servicios para Animales de Stanislaus (SASA), un pequeño ejército de dueños de mascotas y defensores está exigiendo una reforma importante.
Y a diferencia de muchos intentos por mejorar la vida de los animales a lo largo de los años, esta vez:
- Los proponentes están organizados. Los grupos han respondido al llamado de “día(s) de acción”, acercándose sistemáticamente a los poderes fácticos (SASA, un consorcio de agencias gubernamentales) para insistir en un cambio real.
- Tienen una propuesta conceptual. Los proponentes están proponiendo una mirada seria a la transición de la gestión gubernamental a la gestión sin fines de lucro.
- Cuentan con la atención de líderes de al menos tres de las agencias en cuestión. De hecho, su punta de lanza no oficial es uno de esos líderes: el concejal de la ciudad de Modesto, Chris Ricci.
“Hay mucha frustración en la comunidad con respecto al refugio de animales”, dijo Ricci a The Modesto Focus. “Este tema es del que más he oído hablar en el último año: ‘No nos escuchan, a nadie le importa, nada va a cambiar’. Bueno, rechazamos la nueva normalidad. Queremos los mejores servicios para animales en el condado de Stanislaus”.
La directora ejecutiva de SASA, Lily Yap, contratada en marzo para dirigir el refugio, dijo que agradece la opinión del público mientras la agencia mira hacia el futuro. “Agradezco lo involucrada que está la gente en esta campaña”, dijo. “En última instancia, queremos lo mismo: más servicios disponibles para la comunidad”.
‘Las ruedas se cayeron’ del refugio de animales de Modesto
Una autoridad de poderes conjuntos compuesta por Modesto, Ceres, Hughson, Patterson, Waterford y partes no incorporadas del condado administra el refugio en 3647 Cornucopia Way en Modesto. El área alberga al 76% de la población humana del condado, mientras que Turlock, Oakdale, Riverbank y Newman tienen sus propios refugios o contratan espacio en otras instalaciones.
Ricci, un ex promotor de eventos especiales, convenció a más de 100 personas para que se reunieran el día antes de la víspera de Año Nuevo para escribir cartas y hacer llamadas telefónicas a personas como él, líderes locales electos, solicitando una reforma de los servicios para animales.
Se reagruparon cinco días después, un domingo por la tarde (4 de enero), para expresar sus quejas y trazar un curso de acción en una reunión a la que asistieron cinco funcionarios de Modesto, Ceres y la Junta de Supervisores del Condado de Stanislaus.
“La gente está frustrada”, dijo el concejal de Modesto, Jeremiah Williams, quien estuvo entre los asistentes. “No es la rueda que chirría la que recibe grasa. Es que las ruedas se cayeron”.
Él y otros escucharon historia tras historia: personal del refugio sobrecargado de trabajo que devolvía llamadas y correos electrónicos semanas después. No hay citas disponibles durante semanas, meses o nunca para dejar animales callejeros. Cachorros de caniche tratando de obtener leche de su madre gravemente enferma e infestada de pulgas, demasiado débil para ponerse de pie, a pesar de supuestamente haber recibido un certificado de salud de un veterinario del refugio que aprobaba el transporte para su adopción fuera de California.
Según los informes, el personal del refugio se disculpó por sacrificar animales por error. O supuestamente sacrificaron a tres perras ( Pearl, Melva y Shirley ) una cálida mañana de agosto a pesar de tener 36 perreras desocupadas.
En la reunión del 30 de diciembre, la participante Kelly Ceglio dijo: “Nos estamos esforzando al máximo para salvar a estos perros. ¿Por qué no podemos mover la aguja en absoluto? Es ridículo”.
Ella invierte tiempo conduciendo a Modesto desde su casa en East Bay porque su refugio vecinal, en Pleasanton, funciona como una máquina bien engrasada y la necesita menos, dijo. Samantha Lopez, también participante del 30 de diciembre, realiza viajes de rescate regulares aquí desde su casa en San Francisco por la misma razón.
“Vamos a donde nos necesitan”, dijo Ceglio.
Los lugareños también están bien representados en el movimiento de reforma.
Melinda Boyer de Modesto dijo que recientemente rescató a un gatito y le resultó imposible reservar una cita para una esterilización de bajo costo, por lo que le pagó a su veterinario $395 por el procedimiento, una historia que es demasiado familiar entre esta multitud. Ella felizmente se unió a la fuerza de redacción de cartas de Ricci.
“Queremos un cambio”, dijo Melissa Alvarez de Ceres, también ocupada en su computadora portátil. “Comienza con tu voz”.
Próximo foro público para el plan de servicios para animales de Stanislaus
Tales voces encontrarán un foro oficial el jueves 15 de enero en el Centro Comunitario de Ceres, 2701 Fourth St., cuando el organismo rector del refugio se reúna para discutir un plan estratégico, un documento que guiará los servicios para animales durante los próximos años. El actual fue desarrollado para 2019 hasta 2022.
Aunque la reunión del 15 de enero comienza a las 9 a.m., Yap dijo que el segmento de comentarios públicos, donde las personas de la audiencia pueden compartir comentarios, vendrá después de un descanso para el almuerzo, alrededor de las 12:40 p.m.
“Espero escuchar y aprender de los residentes y las partes interesadas de la comunidad”, dijo Scotty Douglass en un comunicado. Él es tanto un administrador adjunto de la ciudad de Modesto como miembro de la junta de SASA.
Douglass no estaba disponible para una entrevista con los medios, dijo una portavoz de la ciudad, compartiendo en cambio una declaración de dos oraciones, que incluye: “La junta se siente alentada por el interés que está tomando el público en brindar recomendaciones orientadas a la solución para mejorar las operaciones y los servicios veterinarios en SASA”.
Los funcionarios de los refugios en todas partes están “tratando de hacer lo mejor que pueden”, dijo Jill Tucker, directora ejecutiva de la Asociación de Bienestar Animal de California, o CalAnimals, que aboga por los refugios. “El ambiente es desafiante. Son golpeados por el público por casi todo lo que hacen o no hacen”.
Shelter Animals Count, una base de datos nacional en línea, dice: “Muchos refugios están luchando con la escasez de personal y veterinarios, y muy pocas adopciones”. El número de mascotas sacrificadas en todo Estados Unidos ha aumentado constantemente cada año desde la pandemia de COVID-19, según las estadísticas de la organización sin fines de lucro.
Después de una notable disminución, las tasas de eutanasia están aumentando nuevamente en el refugio de Modesto
También es cierto aquí.
Casi ningún gato que pasaba por el refugio de SASA fue sacrificado en 2020, pero para 2024, el 28% lo fue. El refugio estaba salvando a todos menos al 3% de sus perros en 2020, pero sacrificó al 11% en 2025, según un análisis de Modesto Focus de los datos de SASA.
Eso podría poner a SASA en peligro de perder su estatus de no sacrificio para perros, definido como sacrificar menos del 10%, desde que alcanzó ese hito con una medida de fanfarria en 2019. Ese notable logro siguió a un esfuerzo concertado desde un momento ocho años antes, cuando más de la mitad de los perros del refugio estaban siendo sacrificados.
Pero las celebraciones han sido raras en comparación con las quejas de los defensores de los animales sobre problemas crónicos.
Los grandes jurados civiles encontraron fallas en la administración en 2008, lo que provocó la construcción del refugio actual, y nuevamente en 2023. Ese encontró un “retraso de 400 a 2.000 llamadas o correos electrónicos para una respuesta”, animales no aceptados, pocas clínicas de vacunación y retrasos de semanas para las citas.
“SASA actualmente cumple con los requisitos mínimos básicos como refugio municipal de animales y agencia de control de animales”, escribió el entonces presidente de la agencia en una respuesta oficial, al tiempo que estuvo de acuerdo con muchos de los hallazgos del gran jurado.
Múltiples fallas en el servicio al cliente en línea del refugio
En una verificación actual, The Modesto Focus encontró:
- No hay citas de esterilización o castración disponibles para perros a través del servicio de programación en línea de SASA durante todo 2026
- No hay citas para entregar animales callejeros o gatos atrapados
- La primera cita disponible para entregar un animal: 11 de marzo
- Solo seis citas telefónicas disponibles en enero para discutir preguntas de facturación
- Cuatro vacantes en el comité asesor de SASA de siete miembros, compuesto por miembros de la comunidad, lo que sugiere que no funciona por falta de quórum
- No se menciona la reunión de planificación estratégica del 15 de enero, ni ninguna otra reunión próxima, excepto un aviso para las reuniones mensuales ordinarias de la junta en el campus de Cornucopia del refugio en Modesto, no en Ceres
El grupo de Ricci ha desarrollado una carta modelo para la junta de SASA criticando la falta de programas asequibles de esterilización y castración, servicios de captura, esterilización y devolución de gatos salvajes, y clínicas de vacunación y exigiendo una mejora drástica en la admisión de animales y el servicio al cliente.
“El refugio no está cumpliendo con el nivel de servicio que nuestras comunidades esperan y requieren”, dice la carta. “Creemos que es necesaria una reforma estructural significativa para restaurar la confianza pública”.
Los refugios administrados por el gobierno o aquellos administrados por organizaciones sin fines de lucro que contratan con agencias gubernamentales representan aproximadamente el 80% de los miembros de CalAnimals, dijo Tucker, y el resto son rescates totalmente privados o basados en hogares de crianza. Aquellos a los que les va bien simplemente tienen más recursos y menos demanda para acoger animales, dijo.
Las comunidades pobres tienen dificultades para atraer veterinarios que tienden a establecerse donde pueden ganar más dinero, dijo.
¿Podría la gestión sin fines de lucro cambiar las cosas?
“Si una agencia quisiera explorar la posibilidad de subcontratar una función a una organización sin fines de lucro, querrá asegurarse de que la organización sin fines de lucro sea estable y tenga personas capacitadas”, dijo Tucker. Ella dijo que ha visto “organizaciones sin fines de lucro surgir por todo el estado con personas con buen corazón que quieren ayudar a los animales, pero se meten en problemas y de repente no pueden hacer el trabajo”.
Los defensores de la reforma se preguntan si una estructura sin fines de lucro podría gastar menos en salarios y beneficios, que actualmente representan $4.5 millones, o el 68%, del presupuesto anual de $6.6 millones de SASA.
Yap, la directora ejecutiva del refugio, dijo: “Es importante reconocer las preocupaciones (de los defensores de los animales) y nombrarlas. 2026 debe ser un año de cambio sustancial”.
Tucker advirtió contra una “cultura de culpa, donde quieres señalar a alguien. Es muy triste para mí, conociendo a las personas en el campo, con qué frecuencia son vilipendiadas por hacer un trabajo extremadamente difícil”.
Algunos líderes electos dicen que están dispuestos a explorar opciones.
¿El refugio está haciendo todo lo que todos quieren? Estoy seguro de que no”, dijo Terry Withrow, un supervisor del condado. “Puede haber margen de mejora. Entonces, ¿cómo sería el éxito y cuánto podríamos permitirnos?”
El alcalde de Ceres, Javier López, quien asistió a la reunión del 4 de enero, dijo que el cambio requiere paciencia. Encontrar o formar una organización sin fines de lucro adecuada llevará tiempo, dijo.
López ha adoptado dos perros del refugio de SASA, incluido uno que vivió 17 años y un border collie que rescató hace unos meses. Se llama Sol, porque “ella trae luz a la familia”, dijo. “Todo lo que quiere son abrazos y besos.
“Todos sabemos que los animales brindan consuelo”, dijo el alcalde. “Pero también tenemos que protegerlos. No podemos mirar para otro lado”.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@cvlocaljournalism.org.