A más de un año de la segunda administración Trump, el espectro de redadas masivas de inmigración en todo el Valle Central sigue sembrando el miedo entre los residentes indocumentados y sus seres queridos.
Pero los expertos y defensores dicen que la situación en el terreno puede ser diferente de lo que se comparte en las redes sociales.
Esa diferencia podría importar enormemente a los miles de residentes indocumentados que llaman al Valle su hogar.
Desde 2024, se han producido redadas migratorias ininterrumpidas en todo el país, con grandes disturbios en ciudades como Los Ángeles, Portland y Minneapolis.
Pero la aplicación de la ley de inmigración en el condado de Stanislaus y en el Valle Central en general ha sido significativamente diferente.
Abogados y defensores de inmigración que operan en los condados de Stanislaus y San Joaquín confirman que las redadas a gran escala han sido bloqueadas legalmente en el Valle Central.
Una demanda federal derivada de una operación de la Patrulla Fronteriza en enero de 2025 que se extendió por barrios predominantemente latinos en Bakersfield resultó en un mandato judicial preliminar que prohíbe a la Patrulla Fronteriza realizar detenciones y arrestos sin orden judicial sin la debida justificación legal en todo el Distrito Este de California. La región se extiende desde Bakersfield hasta la frontera con Oregón.
Hasta ahora, el caso está ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, y su resultado podría tener implicaciones mucho más allá del Valle Central.
Aun así, el mandato judicial actual tiene límites. Incluso con las redadas generalizadas en suspenso por ahora, los abogados y defensores de inmigración en la región dicen que hay otras formas en que las personas pueden llamar la atención de los agentes de inmigración y terminar detenidas.
La Ley Laken Riley ha aumentado la aplicación de la ley en el Valle
Nora Zaragoza-Yáñez es la gerente de programa de Faith in the Valley y supervisora de la Valley Watch Network, la línea directa de respuesta rápida de la región.
Describió la aplicación local de la ley de inmigración en el área como “muy dirigida”. Advirtió a los inmigrantes indocumentados que mantuvieran sus antecedentes limpios debido a la Ley Laken Riley, que entró en vigor como ley federal en enero de 2025.
La ley federal se aplica en todo el país y exige que las autoridades federales de inmigración detengan a los inmigrantes indocumentados acusados de delitos como robo o allanamiento de morada, incluso si no han sido condenados.
“Cualquier mancha en el historial migratorio, ya sea que la persona esté acusada o los casos estén pendientes, o incluso si no se han presentado cargos formales, pone a las personas en mucho mayor riesgo de ser altamente escrutadas”, dijo Zaragoza-Yáñez. “Esencialmente, crea una alerta para las autoridades de inmigración y puede señalar su caso”.
Andrea Fatone, abogada de inmigración del área de Modesto, dijo que, si bien no ha visto a muchos clientes afectados por la aplicación de la ley de inmigración en el sentido tradicional, ha surgido un patrón preocupante.
La frecuencia con la que las personas son detenidas en cárceles locales por cargos menores y luego transferidas inmediatamente a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) al ser liberadas ha aumentado sustancialmente. “Ahora parece que la rotación, incluso por delitos menores, es bastante alta, y muchas personas están siendo entregadas a ICE”, dijo.
Fatone estuvo de acuerdo en que el alcance de la Ley Laken Riley es más amplio de lo que muchas personas creen. Una acusación por sí sola es suficiente para desencadenar la detención obligatoria sin posibilidad de fianza migratoria bajo los procesos judiciales estándar.
“Cualquiera puede hacer una acusación”, dijo Acevedo.
Para aquellos atrapados en esa situación, el único recurso es presentar una petición de hábeas corpus en un tribunal federal, un proceso costoso y legalmente complejo que muchas personas no pueden pagar.
“Un gran segmento de la población que lidia con estos problemas de inmigración está siendo detenido sin fianza”, dijo Fatone. “No van a saber qué hacer. Eso es horrible”.
Lo que los expertos aconsejan hacer si aparece ICE
Patrick Kolasinski, abogado de inmigración y defensa penal de Modesto, quien ha ejercido localmente durante 15 años, dijo que aquellos confrontados por agentes de inmigración tienen derecho a guardar silencio. Esto incluye no responder preguntas sobre el estatus migratorio, el lugar de nacimiento o cómo se ingresó al país. Los expertos en inmigración alientan a las personas a decir claramente: “Estoy ejerciendo mi derecho a guardar silencio”.
Kolasinski enfatizó que las personas no tienen que abrir su puerta ni dejar entrar a nadie sin una orden judicial. Los oficiales de inmigración no pueden ingresar a una casa sin una orden judicial firmada por un juez, por lo que dijo que deben pedir a los agentes que identifiquen su agencia, muestren sus insignias y deslicen cualquier orden judicial por debajo de la puerta. Las personas deben verificar que su nombre y dirección estén correctamente listados en la orden.
Zaragoza-Yáñez dijo que la aplicación de la ley de inmigración no está autorizada para realizar paradas de tráfico o puntos de control. Esas acciones están reservadas para las fuerzas del orden estatales y locales. En público, las personas deben hacer las mismas preguntas a los agentes federales, identificando las agencias, mostrando insignias y revisando las órdenes.
Faith in the Valley ha capacitado a observadores legales desplegados en los ocho condados que atienden —San Joaquín, Stanislaus, Merced, Madera, Fresno, Kings, Tulare y Kern— para verificar lo que está sucediendo localmente.
Pero, dijo, los residentes aún deben llamar a la línea directa local e informar cualquier avistamiento sospechoso de ICE, para que los profesionales capacitados puedan verificar o refutar las afirmaciones antes de que se propague la desinformación.
Cómo los abogados aconsejan a los inmigrantes con casos en curso
Los defensores dicen que los inmigrantes deben presentarse a cada cita judicial, incluso cuando tienen miedo. Zaragoza-Yáñez dice que este es uno de los mensajes más urgentes que quiere que los miembros de la comunidad escuchen.
Las inasistencias a las audiencias de la corte de inmigración pueden resultar en fallos en ausencia, lo que significa que la persona puede ser ordenada a deportación sin su presencia. Actualmente, los tribunales exigen comparecencias en persona y ya no permiten la asistencia por video.
“Si alguien no cumple con esos controles, están deteniendo a estas personas por tecnicismos durante su próximo control”, dijo Zaragoza-Yáñez. Esto los pone en un riesgo aún mayor de detención.
Kolasinski dijo que a menudo no es suficiente con solo presentarse.
“Es mejor que tengas un abogado antes de tu control de ICE, un mes antes de tu control de ICE, o dos meses antes, es mejor que estés buscando un abogado”, dijo.
Dijo que tener un abogado en un control puede reducir las probabilidades de detención. Si un cliente es detenido, el abogado puede rastrear su paradero y actuar de inmediato.
“El mayor problema cuando alguien es detenido es que durante quizás una semana no sabemos dónde está”, dijo. “(Las autoridades) ya están avanzando hacia la deportación, y hemos perdido una semana de poder trabajar en su caso. Si el abogado está allí desde el principio, no has perdido la semana”.
Los solicitantes de asilo se enfrentan a una situación particularmente precaria. Tanto Fantone como la abogada de inmigración del área de Modesto, Mayra Acevedo, describieron casos en los que los clientes fueron citados a las oficinas locales de ICE para controles y luego fueron detenidos al llegar.
Fatone dijo que una clienta fue detenida durante lo que se presentó como una entrevista de asilo de rutina del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) en San Francisco, pero no se llevó a cabo en la ubicación habitual de asilo. En cambio, el control fue en una instalación de ICE.
“Prácticamente tenían el plan de detenerla desde el principio”, dijo.
Acevedo y Fatone presentaron conjuntamente una petición de hábeas corpus en nombre de esa clienta, y la mujer finalmente fue liberada después de que un tribunal federal considerara inconstitucional la detención.
“Eso ha sucedido con más frecuencia de lo que no”, dijo Fatone. “Los tribunales federales están concediendo las peticiones de hábeas corpus porque están abusando de su poder”.
Acevedo también describió a una clienta indocumentada que había completado controles anuales de rutina de ICE en la oficina de Sacramento durante años sin incidentes. Luego, recientemente, un oficial le dijo que si no había movimiento en su caso para su próximo control, sería detenida.
La clienta ha estado esperando una fecha de audiencia individual desde finales de 2022, un retraso que, según Acevedo, está fuera del control de la clienta o del abogado.
Los tribunales de inmigración tienen un retraso de años en la región
La partida de jueces de inmigración, ya sea despedidos o renunciados, ha creado graves retrasos.
“Los tiempos de espera ahora se extienden hasta 2029 o 2030”, dijo Zaragoza-Yáñez, mientras que los jueces restantes enfrentan presión para acelerar las decisiones. “Estamos viendo una mayor probabilidad de deportaciones muy injustas y aceleradas”.
Dijo que los retrasos hacen que la representación legal calificada sea más crítica que nunca.
Acevedo ha vivido esta realidad de primera mano. Ha preparado el caso de un cliente para una audiencia de fondo completa tres veces en tres años, solo para que se pospusiera cada vez. Dijo que sucedió una vez porque el juez asignado fue despedido, y más recientemente cuando recibió una notificación menos de 30 días antes de la audiencia programada para abril de que había sido cancelada.
Cuando llamó al tribunal para reprogramar, le dijeron que esperara una nueva fecha en 2028 o 2029. Otros abogados han tenido fechas que se extienden hasta 2030.
“Es devastador”, dijo. “Los clientes están rezando para que esa fecha sea después de la administración Trump y esperando que la próxima administración sea mejor para ellos”.
Desde febrero de 2025, USCIS ha iniciado procedimientos de expulsión contra más de 26,000 personas cuyas solicitudes de beneficios migratorios fueron denegadas, pero las amenazas no han terminado ahí. El presidente Trump también señaló que emitiría avisos de comparecencia (NTA) a cualquiera que presente una petición familiar. Presentar esa petición es el primer paso para solicitar una tarjeta de residencia.
“Tienes que ser valiente y ponerte en riesgo solo para intentar legalizarte”, dijo Fatone. “Lo cual también es un efecto paralizador”.
El despido de jueces de inmigración, no solo el cierre del tribunal de San Francisco, es el principal motor de los retrasos, dijo Kolasinski. El tribunal de San Francisco se ha reubicado en gran parte en Concord, lo que, según él, es en realidad más cercano y accesible desde el Valle Central.
“El despido de los jueces es el mayor problema”, dijo. “Todos los buenos jueces fueron despedidos”.
Kolasinski dijo que cada vez menos abogados están tomando casos de tribunales de inmigración, incluida su oficina, debido a los retrasos. Agregó que normalmente se necesitan de 30 a 60 días solo para obtener una cita inicial con un abogado de inmigración, y una evaluación temprana, incluso años antes de una audiencia, significa que se puede actuar rápidamente si algo sale mal.
“Puedo ayudarlos en 15 minutos. Puedo ir de inmediato a ICE, en lugar de no saber a qué me enfrento”.
Los defensores dicen que hay que tener cuidado con a quién se pide ayuda
Zaragoza-Yáñez ha identificado una tendencia peligrosa de “consultores de inmigración” no oficiales que se aprovechan de miembros asustados de la comunidad. Esto incluye a notarios, preparadores de impuestos, vendedores de seguros u otros que afirman ser expertos sin la capacitación adecuada.
“Estas personas no tienen licencia. No tienen autoridad legal para ayudar a las personas a llenar formularios o para dar asesoramiento legal; son estafadores”, dijo. “Esencialmente, están cometiendo fraude”. En cambio, solo deben buscar un abogado de inmigración con licencia o una organización sin fines de lucro acreditada por el Departamento de Justicia, donde los servicios suelen ser gratuitos o de bajo costo, dijo.
Zaragoza-Yáñez instó a las familias del Valle a ser proactivas y crear planes para que sus miembros los sigan si entran en contacto con la aplicación de la ley de inmigración.
La ley de California permite a los padres designar a un amigo, vecino o pariente de confianza como cuidador autorizado a través de una declaración jurada de cuidador. Esa persona también debe figurar como contacto de emergencia en la escuela de sus hijos y estar autorizada para citas médicas, dijeron los defensores.
Fatone recomendó tener los documentos organizados y accesibles, incluidos los pasaportes de los niños que son ciudadanos estadounidenses en caso de que necesiten viajar, y poderes notariales para que una persona de confianza pueda cuidar a los niños si un padre es detenido.
Faith in the Valley está desarrollando un paquete de preparación para ayudar a las familias a crear lo que Fatone llamó un “plan de emergencia” —un conjunto claro de pasos, contactos y documentos listos para usar en una emergencia.
“Hay muchas cosas que están fuera de nuestro control, pero algunas de las cosas que están bajo nuestro control son: ¿qué pasa si algo me sucede? ¿Qué pasa con mis hijos?”, dijo Zaragoza-Yáñez.