Las recientes acusaciones de abuso sexual cometidas por el fallecido cofundador de United Farm Workers, César Chávez, han obligado a un doloroso ajuste de cuentas para las mujeres que crecieron llevando la bandera roja y blanca de la organización.
Muchas de sus madres y abuelas hicieron un trabajo extenuante en la despensa agrícola del Valle de San Joaquín, un lugar donde aún se cierne la sombra del hombre en el que creían.
Esas revelaciones implican enfrentar preguntas clave: ¿cómo lloras a un héroe, defiendes a las mujeres a las que dañó, proteges un movimiento que lo sobrevive y sigues presente —todo al mismo tiempo?
En un almuerzo en Modesto que se había planeado para honrar el feriado de César Chávez, más de 100 miembros de la comunidad respondieron a esa pregunta no quedándose en casa, sino cruzando la puerta y enfrentando el tema de frente.
Lo que estaba planeado como una celebración del feriado del ex ícono de los derechos civiles se convirtió en algo completamente distinto en el Red Event Center de Modesto, ya que los organizadores, de forma discreta pero deliberada, cambiaron la marca al almuerzo “Sí se puede” en los últimos días antes de abrir sus puertas.
Cuando hace un mes salieron a la luz públicamente acusaciones de violación y abuso sexual contra el fallecido cofundador de la UFW —corroboradas por la propia Dolores Huerta, la otra cofundadora del sindicato—, el comité organizador tomó una decisión rápida.
Enfocarse en los trabajadores agrícolas en lugar de en el hombre
“Cambiamos el evento porque iba a ser la celebración del feriado estatal de César Chávez”, dijo la organizadora principal Maggie Mejia. “Pero cuando nos enteramos de las acusaciones, le dimos la vuelta a todo. Decidimos mantenernos enfocados en el movimiento”.
Ysaura Bernal-Enriquez, defensora de los trabajadores agrícolas desde hace mucho tiempo en el Valle Central, se sintió sacudida y como si todo su mundo se hubiera movido cuando se enteró de las acusaciones contra Chávez.
“Sentí shock, dolor, devastación, asco; lloré muchísimo”, dijo. “No deja de dar vueltas en mi mente. ¿Cómo pudo ser? Pero hay que aceptar la realidad. El valor de estas mujeres de hablar, incluida Dolores Huerta, y las acusaciones que hicieron sacudieron por completo el movimiento de los trabajadores agrícolas”.
El impacto se sintió mucho más allá del almuerzo. Nora Zaragoza-Yáñez es la gerente de programas de Faith in the Valley y supervisora de la Valley Watch Network, la línea directa de respuesta rápida de la región que monitorea la aplicación de leyes migratorias. Trabaja con familias de trabajadores agrícolas e inmigrantes y dijo que los rumores habían circulado durante décadas, pero la confirmación pública aun así dolió.
“Mucha gente no quería verlo bajo esa luz”, dijo. “Pero yo siempre vuelvo a la causa. La causa no es una sola persona. El movimiento de los trabajadores agrícolas son los trabajadores agrícolas”.
La propia historia de su familia con Chávez refleja a una comunidad que, con el tiempo, tuvo que elegir entre el hombre y la misión. Su padre y sus abuelos fueron organizadores voluntarios en el condado de Merced que ayudaron a llevar a Chávez a la región para abordar violaciones a los derechos laborales. Pero a inicios de los 90, empezaron a sentir que algo no estaba bien.
Esto fue especialmente cierto cuando Chávez empezó a impulsar una retórica contra los inmigrantes indocumentados.
“Este movimiento es mucho más grande que (César Chávez) como persona”, dijo. “Sí, reconocemos que has hecho cosas buenas, pero también estamos viendo esta retórica, y esa fue la gota que derramó el vaso. No puedes hacer eso”.
En ese entonces, la familia de Zaragoza-Yáñez se encontró con preocupación, pero estrictamente desde el punto de vista de la imagen. Por eso, personas del movimiento les dijeron que sus desacuerdos con Chávez podían terminar perjudicando la causa.
“Nos vamos”, dijo. “Podemos seguir defendiendo desde fuera de este movimiento para impulsar el movimiento, sin Chávez”.
Zaragoza-Yáñez, quien estudió salud pública, planteó el trabajo por delante en términos que usa a diario en su labor: pasar de soluciones reactivas, aguas abajo, a cambios preventivos, aguas arriba. Señaló las desigualdades persistentes que enfrentan las comunidades de trabajadores agrícolas —falta de agua potable segura, desiertos alimentarios, acceso limitado a la atención médica, exposición a pesticidas sin las protecciones adecuadas— como el verdadero trabajo pendiente del movimiento que Chávez ayudó a iniciar.
“Siempre les toca la peor parte, siempre”, dijo. “Las comunidades más saludables y seguras no necesariamente son las que tienen más presencia policial. Es tener acceso a áreas verdes, a comida saludable, a programas para toda la familia”.
Bernal-Enriquez coincidió, enfatizando que los trabajadores agrícolas que marcharon, hicieron piquetes y, en algunos casos, murieron por el movimiento merecen una infraestructura de defensa que sobreviva a cualquier líder en particular.
“De eso se trataba todo”, dijo. “Todavía no hay suficiente reconocimiento ni derechos para ellos. Tenemos que seguir defendiendo”.
Enfrentar la cultura del machismo en las comunidades latinas
Defensores dicen que se necesita un cambio cultural para que los hombres que usan su poder e influencia para evadir consecuencias por fin rindan cuentas.
“Muchos miembros de nuestra comunidad todavía tienen esta visión muy jerárquica y colonial”, dijo Zaragoza-Yáñez. “Ya es hora de que la gente deje de encubrir a hombres en posiciones de autoridad que se salen con la suya”.
Eso requerirá enfrentar la cultura del machismo, que está profundamente arraigada en muchas comunidades latinas.
El machismo enfatiza la importancia del chauvinismo masculino y de tener una identidad altamente masculina al frente de un hogar, según el Zacharias Sexual Abuse Center.
Pero su retórica es profundamente misógina y menosprecia a las mujeres para que sean subordinadas y sumisas. El machismo también puede fomentar una cultura de vergüenza y silencio que permite que líderes abusivos justifiquen su comportamiento como parte de su rol de liderazgo masculino.
Zaragoza-Yáñez dijo que su padre y otros familiares hombres se aseguraron de que entendiera la diferencia entre “macho” y “machista”. Describió a un “macho” como una figura masculina que prioriza el bienestar de la familia y se esfuerza por mantenerlo siempre en primer plano. Mientras que un “machista”, dijo, es un autoritario.
“Todos en mi familia van a hacer mi voluntad y lo que yo ordene”, dijo. “Solo mi opinión importa; tú no tienes voz en las cosas”.
Esto, dijo, es por lo que volver a centrar el movimiento de los trabajadores agrícolas en las mujeres que lo construyeron es esencial para seguir defendiendo a su comunidad.
“Las mujeres están muy empoderadas, son inteligentes y plenamente capaces de defenderse por sí mismas”, dijo Zaragoza-Yáñez. “Si de verdad queremos una participación equitativa en la sociedad, en todos los ámbitos, entonces este tipo de movimientos deben centrarse en las mujeres”.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@themodestofocus.org.