Las escuelas están de vacaciones de verano, pero el trabajo no termina para los maestros, administradores y personal del Distrito de Modesto City Schools que han estado inmersos en negociaciones de contratos sindicales durante los últimos 10 meses.
A medida que las compañías de seguros de salud continúan aumentando las tarifas cada año, los maestros en todo el estado se encuentran debatiendo sus presupuestos, tanto en las aulas como en casa.
Locally, educators are bracing as negotiations could continue into the 2026-27 school year. The Modesto Teachers Association is standing firm on its demands for better health insurance options and support for specialized and special education teachers. But administrators say the union’s proposals are not viable for the financial health of the district.
“Simplemente se siente frustrante”, dijo Cheryl Nelson, coach instructiva y maestra de salud de noveno grado en la preparatoria Beyer. Nelson es una de cinco representantes sindicales en Beyer que ha estado trabajando con los maestros.
“Se siente como que (el distrito) sí tiene más cosas que podría hacer para demostrar que valora a los maestros”, dijo.
Nelson trabajó anteriormente para el Distrito Escolar Unificado de San Francisco, y se manifestó en apoyo a la huelga de febrero de sus antiguos compañeros de trabajo cuando los Educadores Unidos de San Francisco lucharon y ganaron cobertura médica completa para los empleados y sus dependientes.
Dijo que el distrito de Modesto tiene una reserva del 20%, que debería utilizar para ayudar a los maestros que pagan los costos de atención médica de su bolsillo.
Los funcionarios de MTA sostienen que MCS tiene el hábito de sobreproyectar sus costos, y podría usar el colchón para satisfacer las necesidades de atención médica de los maestros en el próximo contrato.
Pero la superintendente de MCS, Vanessa Buitrago, dijo que recurrir a las reservas no es una opción.
“Lo que creo que el público necesita entender es que necesitamos reservas porque no sabemos qué va a pasar el próximo año”, dijo Buitrago.
El colchón, dijo, es vital para evitar que el distrito caiga en déficit y perjudique el sustento general de los maestros, como están viendo muchos distritos en todo el estado. Usó el reciente despido masivo del Distrito Escolar Unificado de Sacramento como ejemplo de lo que podría suceder en Modesto si aumentan el gasto en beneficios de salud.
Dijo que tampoco pueden anticipar cuánto dinero se gastará en total para la atención médica de los maestros, porque no saben qué planes elegirá cada maestro. Buitrago dijo que lo que acuerden para MTA también sería aplicable a otras unidades de negociación con las que el distrito tiene contratos.
Mismo objetivo, agendas enfrentadas
La presidenta de MTA, Jennifer McGrath, dijo que el distrito y el sindicato comparten las mismas preocupaciones cuando se trata de los altos costos de atención médica para los maestros. El presidente de negociación del sindicato ya forma parte del comité de atención médica permanente del distrito, junto con los administradores.
“El distrito y el MCS están en el mismo comité, y estamos tratando de encontrar maneras de bajar la tarifa”, dijo McGrath.
Los negociadores del sindicato están pidiendo al distrito que cubra el monto total de las primas del plan de seguro de salud de menor costo para los empleados, pero no el 100% de todas las primas de los planes. También buscan pasar de una contribución fija a un sistema escalonado y crear niveles de contribución propuestos específicos.
Los maestros de Modesto están inscritos en el sistema de atención médica CalPERS, que les permite elegir sus planes. El distrito luego contribuye hasta $1.050 al mes para los miembros de la unidad de tiempo completo, sin importar el plan.
Esto significa que cualquier otro costo de prima, sin importar el plan, saldrá del bolsillo de los maestros.
Los beneficios actuales ponen a las familias en situaciones financieras difíciles
En la reunión de la junta de MCS del 18 de mayo, cientos de maestros y sus familias llenaron el estacionamiento y partes de la calle en solidaridad. El aumento en el costo de la cobertura de atención médica fue su principal preocupación.
El sindicato pidió a los miembros que sostuvieran carteles que indicaran cuánto había gastado cada empleado en gastos de bolsillo por mes en primas durante el último año.
Algunas personas hicieron carteles expresando preocupaciones más profundas sobre el tema.
Uno tenía fotos de niñas pequeñas con un mensaje que decía: “¿A cuál gemela debería asegurar? No puedo pagar a las dos”.
Nelson dijo que los maestros que también son padres luchan por mantenerse al día con los costos médicos y pagar por los dependientes.
McGrath dijo que la encuesta de MTA sobre costos de atención médica, que tuvo el nivel más alto de participación de miembros en su memoria reciente, muestra que un empleado soltero podría gastar entre $70 y $600 al mes, y para algunas familias, casi $3.000 al mes.
Algunos maestros en el distrito dicen que quieren formar familias, pero no pueden porque la atención médica para ellos es demasiado costosa en los niveles actuales.
Sarah Wagner es madre de dos niños en Enslen Elementary. Ella y su esposo Brett Wagner, maestro de estudios sociales en Roosevelt High School y miembro de la unidad de negociación de MTA, usaron su camioneta como escenario improvisado para el evento Pack the Lot del 18 de mayo.
Mientras su familia vive en Modesto, Wagner trabaja como consejera escolar para el Distrito Escolar Unificado de Stockton y usa su seguro en lugar del de su esposo. De lo contrario, dijo, tendrían que ajustar su presupuesto.
“Cualquier cosa extra divertida que no podríamos hacer con los niños; tenemos que ser definitivamente un poco más estrictos con los comestibles, y obviamente con visitar a la familia fuera de la ciudad”, dijo. “Tendríamos que ser mucho más conservadores con todo lo que hacemos, y especialmente con las cosas divertidas”.
Recientemente, ha estado buscando un nuevo dentista en Modesto para los niños, y descubrió que incluso los profesionales han notado la falta de cobertura que tienen las opciones de seguro de MCS.
“Es una buena razón para pelear por esto ahora”, dijo. “A donde sea que llames para conseguirles a los niños atención dental y cosas así, (los profesionales) incluso dicen: ‘Ah, no tienes ese seguro (de Modesto City Schools), ¿verdad?’”.
Lenguaje de contingencia, debates continuos
El jueves, Buitrago escribió una carta abierta al público para la colaboración estatal sobre el tema, instando a que se planifique y apruebe legislación de manera oportuna.
“California ya utiliza sistemas de atención médica para empleados públicos a gran escala a través de estructuras estatales existentes. El estado no debería pasar por alto oportunidades para explorar si esos modelos también pueden ofrecer beneficios de asequibilidad y sostenibilidad a largo plazo para los sistemas de educación pública”, escribió.
También forma parte de un grupo de trabajo estatal creado por el superintendente de California, Tony Thurmond, para abordar el impacto del aumento de los costos de atención médica en los distritos escolares y los educadores.
“Estamos en una posición en la que tenemos que tomar decisiones sobre si brindar atención médica a un empleado o brindar programación académica para los estudiantes. Eso ni siquiera debería ser tema de conversación”, dijo Buitrago.
Sin embargo, los dos están inextricablemente vinculados.
Las negociaciones para el contrato 2026-27 comenzaron al inicio del último año escolar. En diciembre, MTA tenía la esperanza de cerrar el contrato antes del comienzo del nuevo año.
El distrito y la Asociación de Empleados de Escuelas de California (CSEA) pudieron finalizar un acuerdo en solo cuatro meses, antes de enero.
En sus negociaciones, los representantes de MTA continúan presionando por más apoyo para los maestros de educación especial y el rechazo de un cambio de horario escolar propuesto.
The schedule changes refer to the district’s proposed plan to reallocate state funds for arts education by cutting what teachers consider to be foundational programs in elementary schools, which is another point of contention in the new contract.
Aunque los primeros temas han pasado a un segundo plano ante las preocupaciones sobre el seguro, MTA dice que siguen siendo una preocupación para los maestros.
En la última reunión de negociación, McGrath dijo que el distrito ofreció aumentos salariales a cambio de la aceptación de los nuevos horarios. Pero McGrath dijo que los temas son separados y deben permanecer así.
También dijo que los aumentos salariales ofrecidos no compensarán los altos costos médicos y los aumentos en el costo de vida.
“Queremos que nuestros miembros reciban ayuda tan pronto como sea posible. No queremos que esté atado a un lenguaje de contingencia. Solo queremos darles a nuestros miembros un poco de alivio”, dijo McGrath.
La próxima reunión de la junta el lunes 8 de junio proporcionará una descripción general del presupuesto del distrito.
Vivienne Aguilar es reportera de The Modesto Focus, un proyecto del Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en vivienne@themodestofocus.org.