El escándalo de corrupción que le costó el trabajo el año pasado a la directora ejecutiva de StanCOG está bajo investigación penal, confirmó el fiscal de distrito del condado de Stanislaus, Jeff Laugero.
Una investigación aparte, encargada por la Junta de Políticas del Consejo de Gobiernos de Stanislaus, concluyó el 7 de mayo y los resultados se compartieron con los fiscales, dijeron miembros de la junta a The Modesto Focus.
That investigation, conducted by a Sacramento law firm, supports an Aug. 7 Policy Board decision to fire Rosa De Leon Park for “unreasonable and excessive spending of public funds,” including for personal benefit, according to an executive summary obtained by The Modesto Focus.
Park misspent tens of thousands of taxpayer money on luxury hotels, first-class airline tickets and high-end car rentals, the investigation found, confirming many accusations in a scandalous June 2025 civil grand jury report.
StanCOG coordina la planificación y el financiamiento del transporte regional para el condado de Stanislaus y sus nueve ciudades.
Park también “aumentó unilateralmente las tasas de acumulación de vacaciones en el Manual del Empleado sin la aprobación de la Junta de Políticas” para beneficiarse, señaló el resumen ejecutivo.
Y Park repartía con regularidad un trato “poco profesional y descortés” a sus empleados, en violación de la política de StanCOG, determinó la investigación.
A través de su abogado, Park “se negó a participar en la investigación”, dice el resumen ejecutivo.
Su abogado en Stockton, Kevin J. Rooney, no devolvió las llamadas en busca de comentarios para este artículo.
Laugero se negó a hablar sobre detalles de la “investigación en curso” de su oficina, incluidos posibles cargos penales.
Poner a StanCOG ‘de nuevo en el camino correcto’
“Me siento validado y reivindicado”, dijo el supervisor del condado de Stanislaus, Mani Grewal, quien encabezó el esfuerzo para exigirle cuentas a Park sin el apoyo unánime de otros integrantes de la Junta de Políticas.
Vito Chiesa, presidente de la junta de supervisores, dijo que la investigación “prácticamente reafirmó parte de la información del informe del gran jurado”.
El supervisor del condado Buck Condit, actual presidente de la Junta de Políticas de StanCOG, se reservó su opinión sobre la investigación porque aún no se ha hecho pública.
Sin embargo, sí habló de las medidas de la agencia para enderezar el rumbo, incluidos ajustes a la política de vacaciones en septiembre y a las políticas de viajes y gastos en marzo.
“Hemos avanzado”, dijo Condit. “Estamos usando constantemente la información de las investigaciones para mejorar y volver al camino correcto”.
La mayoría de la Junta de Políticas —integrada por personas elegidas para cargos municipales y del condado— consideró que el gran jurado había reunido pruebas suficientes para justificar el despido de Park el 6 de agosto. Sus abogados contrataron en octubre a un bufete de Sacramento, Van Dermyden Makus Law Corporation, para asegurarse de la solidez legal de la junta mediante una investigación independiente.
Van Dermyden Makus determinó que, de julio de 2021 a abril de 2024, usando dinero de los contribuyentes, Park gastó al menos:
- $17.354 en hoteles de lujo
- $44.389 en “viajes de lujo”, definidos como autos de renta de alta gama, boletos de avión en primera clase y servicios premium de transporte compartido
- $4.457 en restaurantes de alta cocina
- $2.324 en artículos personales
También violó la política de tarjetas de crédito y no presentó recibos de algunos gastos; y los que sí presentó “con frecuencia carecían de detalle y no estaban desglosados”, determinó el informe.
Más grave, a ojos de algunos miembros de la Junta de Políticas, fue un misterioso cambio de protocolo en 2022 que le otorgó 11 semanas de vacaciones pagadas y le permitió cobrar lo que no usara, lo que podría haberle generado a Park hasta $55.000 al año. Hizo el cambio sin aprobación de la junta, determinó la investigación.
Alcance limitado de la investigación
La investigación parece limitarse a Park y no revisó a otros empleados de StanCOG ni a miembros de la Junta de Políticas, muchos de los cuales también usaron dinero público para comer y viajar.
Her second in command, administrative services manager Cindy Malekos, resigned in September rather than face the possibility of discipline or termination, some Policy Board members told The Modesto Focus.
Malekos y Park fueron las únicas empleadas que podrían haberse beneficiado de pagos de vacaciones excesivamente generosos debido a sus años en StanCOG, determinó el gran jurado.
Una tarjeta bancaria de JP Morgan Chase a nombre de Malekos fue responsable de más de $121.000 en gastos durante cinco años, según un análisis de The Modesto Focus de los registros financieros.
Sin embargo, no estaba claro si había cubierto gastos de otras personas en su puesto como jefa de servicios administrativos, y no ha sido localizada para comentar.
Además de actualizar las políticas de vacaciones y el manual del empleado, la Junta de Políticas recientemente contrató a una nueva directora ejecutiva para dirigir StanCOG. Amber Collins asumió el cargo en marzo y varios miembros de la junta dijeron que cuentan con su confianza.
Antes ocupó un puesto similar en el condado de Calaveras y también trabajó como planificadora de transporte en el sector privado.
Además, se prevé que un nuevo director financiero se incorpore a finales de junio, y pronto se cubrirá una vacante para un puesto de planificación del transporte en StanCOG, dijo Condit.
“Es dolorosamente lento, pero estamos avanzando”, dijo.
Chiesa dijo: “Puedo ver que viene la estabilidad. Tal vez todavía no está del todo aquí, pero viene”.
“Este no es el dinero de StanCOG”
Pero algunos están decepcionados con el ritmo.
No está claro, por ejemplo, si la supervisión de las finanzas de StanCOG volverá a manos del auditor-controlador del condado de Stanislaus. El funcionario electo se encargó de esa tarea hasta 2017, cuando la Junta de Políticas se la asignó al director de servicios financieros de StanCOG, que trabajaba directamente bajo Park, un cambio que pudo haber contribuido al abuso, determinó el gran jurado.
Grewal dijo que desde entonces ha abogado por controles y contrapesos de terceros. “Pero no me alientan las conversaciones que se han dado hasta ahora sobre cuál será el nuevo plan de supervisión”, dijo.
El supervisor del condado Channce Condit dijo que los líderes deberían explorar una reestructuración de StanCOG para darles al condado y a las ciudades más autoridad para recibir fondos estatales y federales.
“Deberíamos volver a revisar la reconfiguración de toda la organización”, dijo Channce Condit. “Simplemente creo que es una capa de gobierno innecesaria”.
La Asociación de Contribuyentes del Condado de Stanislaus, que impulsó la investigación independiente tras el informe del gran jurado, aún espera más respuestas.
“Tenemos que asegurarnos de que lo que pasó en el pasado no vuelva a pasar en el futuro”, dijo Nick Dokoozlian, del grupo. “Parte de eso es exigirles cuentas a nuestros funcionarios públicos y entender exactamente qué salió mal, y todavía no sabemos si fue un tema de personal o de políticas.”
“Este no es el dinero de StanCOG. Este no es dinero de la ciudad. Este no es dinero del condado”, continuó Dokoozlian. “Este es nuestro dinero, y ellos son los administradores de ese dinero”.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@themodestofocus.org.