Una jueza de Modesto está demandando a sus jefes locales y estatales, alegando discriminación por discapacidad y represalias contra denunciantes.
La enfermedad de Lyme de la jueza de la Corte Superior de Stanislaus, Linda McFadden, puede agravarse por los alérgenos de un túnel del juzgado utilizado para transportar reclusos, según su demanda. Asignarle una sala de audiencias cerca del túnel, como lo hizo un juez supervisor, no se ajusta a la condición médica de McFadden, según la demanda.
La demanda alega que la entonces jueza presidenta Carrie Stephens castigó a McFadden después de que ella se quejara de supuestas “violaciones éticas” y preocupaciones de que los procedimientos administrativos de los tribunales locales pudieran poner en peligro los derechos de los acusados penales.
“Los jueces pueden sentarse en el estrado, pero aún así van a trabajar todos los días como el resto de nosotros, y se les deben otorgar los mismos derechos laborales básicos”, dijo la abogada de McFadden, Amanda Malucchi, a The Modesto Focus.
“El hecho de que alguien use una toga no significa que renuncie al derecho a ser tratado de manera justa, a hablar sobre los problemas o a solicitar adaptaciones cuando sea necesario”, dijo Malucchi.
Los demandados en la demanda civil son la Corte Superior de Stanislaus y el Consejo Judicial de California, que supervisa los tribunales en todo el estado. Ambas entidades niegan todas las acusaciones, según documentos legales.
Stephens no es demandada, y el actual juez presidente Sonny Sandhu no aparece en ninguna parte de la demanda.
Portavoces de ambas agencias judiciales dijeron que no pueden comentar sobre litigios pendientes, y McFadden y Stephens se negaron por la misma razón.
McFadden, una exfiscal de Stanislaus, fue elegida jueza en 2002 cuando tenía 39 años. A lo largo de los años, ha servido en el comité ejecutivo del tribunal y ha supervisado los tribunales penales, los tribunales de menores y la división de apelaciones de Stanislaus.
Los casos de alto perfil que presidió incluyen el juicio por asesinato de Jeremy Fennell, quien disparó y mató a un hombre sin hogar afuera de la tienda de tatuajes de Fennell en Modesto en 2019.
Una prolongada discusión a gritos entre McFadden y el fallecido Frank Carson, un prominente abogado defensor de Modesto, llegó a los titulares en The Modesto Bee. Carson luego perdió una campaña para fiscal de distrito, fue juzgado por asesinato y absuelto, y murió en 2020. Su viuda y otros seis acusados obtuvieron $22,5 millones en acuerdos de enjuiciamiento injusto no relacionados con McFadden.
La participación de McFadden durante décadas como una consumada corredora de distancia en ultramaratones incluye muchas carreras de 50 millas en todo el mundo, y algunas de 100 millas. Una vez presentó consejos sobre cómo evitar ampollas a los aprendices de maratón.
Corriendo junto a adolescentes en un maratón de Modesto, ella “se dio cuenta de lo afortunada que era de vivir en una comunidad donde la gente trabaja en conjunto para brindar oportunidades como el programa de entrenamiento de maratón para estudiantes enfocado en lograr una meta desafiante”, dijo McFadden a Dusty Bottoms, un grupo de corredores local, en 2021.
Pero la enfermedad de Lyme, contraída por una garrapata infectada, ha provocado fatiga, dolor en las articulaciones y náuseas, según la demanda. Los brotes de McFadden se alivian trabajando en “entornos limpios y bien ventilados”.
Stephens, su supervisora, se negó a asignar a McFadden a una sala de audiencias más alejada del túnel de transporte de reclusos, según la demanda. Ahora tiene una asignación flotante sin una sala de audiencias designada en el juzgado que pronto será reemplazado y que sirve al condado de Stanislaus desde 1960.
En julio de 2024, McFadden presentó una queja ante la Comisión de Desempeño Judicial, una agencia independiente que investiga y disciplina a los jueces. McFadden dijo que sus limitaciones médicas no fueron atendidas, y también cuestionó los procedimientos locales de calendarización que podrían poner en peligro los derechos de los acusados penales, según la demanda.
Stephens luego “se burló de su diagnóstico y sugirió que su solicitud de adaptación era un intento orquestado para salir de su nueva asignación” para manejar las comparecencias por delitos menores, según la demanda.
Poco después, se revocó el acceso de McFadden al sistema de gestión de casos del tribunal y fue removida de la división de apelaciones y del comité ejecutivo. El sistema judicial de Stanislaus se ve obligado a contratar jueces visitantes de otros condados para cubrir los casos que ella podría presidir si su discapacidad fuera atendida, desperdiciando el dinero público, según la demanda.
“Estas acciones de represalia… (fueron) deliberadamente excluyentes y calculadas para humillarla y aislarla de sus colegas”, perjudicando su salud y reputación y en violación de las leyes estatales de empleo y protección de denunciantes, según la demanda.
Ella está demandando por daños compensatorios no especificados y honorarios de abogados.
“Nadie debe estar por encima de la rendición de cuentas, y nadie debe estar por debajo de la protección”, dijo Malucchi, la abogada de McFadden, del bufete de abogados Goyette, Ruano & Thompson.
Para evitar conflictos con colegas en el estrado de Stanislaus, su demanda ha sido asignada a un juez jubilado del condado de Placer, según un documento.
Una conferencia de gestión de casos procesales está programada para el 15 de diciembre.
Un juzgado en construcción de $352 millones en el centro de Modesto en las calles G, H, Novena y Décima, con 27 nuevas salas de audiencias, podría estar terminado en marzo.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@cvlocaljournalism.org.