La reacción ha sido rápida, con una consternación palpable en todo el Valle a medida que se difunden las denuncias sobre el pasado abuso sexual de niñas y mujeres jóvenes por parte del difunto líder sindical César Chávez, uno de los íconos de los derechos civiles más destacados de la región.
Since The New York Times published its multi-year investigation into the co-founders of United Farm Workers union Wednesday, some California communities have already begun to disentangle themselves from public homages to the once widely revered figure.
Líderes electos en Sacramento y Fresno han dicho que están abiertos a cambiar el nombre de los sitios públicos que llevan su nombre.
Algunos funcionarios en Modesto, Merced y otras comunidades del Valle, donde Chávez fundó y expandió su movimiento, han adoptado un enfoque algo más cauteloso, aunque expresaron su desolación por las impactantes revelaciones de la investigación. Esas denuncias incluyen el acoso (grooming) y abuso de dos niñas menores de edad y la violación de la cofundadora de la UFW y compañera líder de los derechos civiles Dolores Huerta.
Modesto has two high-profile public places honoring Chavez. The first is the Cesar E. Chavez Park, which is undergoing major renovations with plans to reopen this summer. The second is a mural on the side of the downtown Modesto Peace/Life Center on 13th Street, which went up in 2024 and features Chavez and Huerta.
En Merced, ninguna calle, parque o escuela de la ciudad lleva el nombre de Chávez, pero en 2020 se instaló un gran mural en su honor en el sur de Merced, en el Merced Food Center, en Martin Luther King Jr. Way y la calle 12. Hay un mural más pequeño de Chávez en las calles P y West 13th, en el sur de Merced.
Además, dos escuelas secundarias en los condados de Stanislaus y Merced llevan su nombre en su honor: Cesar Chavez Junior High School en Ceres y Cesar E Chavez Middle School en Planada.
El Día de César Chávez, el 31 de marzo de este año, es feriado federal desde 2014. La ciudad de Modesto llevó a cabo su Celebración del Día de la Familia de Cesar E. Chavez el 14 de marzo, antes de que The New York Times publicara la investigación.
El almuerzo anual Sí Se Puede, patrocinado por el Comité de Celebración Comunitaria César Chávez local, se llevará a cabo según lo planeado el 30 de marzo, según la fundadora y tesorera del grupo, Maggie Mejía. El evento se centrará en honrar a los trabajadores agrícolas, dijo ella.
Al ser contactada para comentar el miércoles, la portavoz de Modesto, Sonya Severo, dijo que la ciudad aún está investigando las acusaciones y no tenía ninguna novedad que compartir. Tampoco tenía novedades sobre si la ciudad está considerando cambiar el nombre del Parque César E. Chávez, actualmente en construcción en el oeste de Modesto.
Aunque el viernes pasado por la tarde se anunció una reunión especial de la Comisión de Cultura de la Ciudad de Modesto para “discutir y determinar los próximos pasos en este proceso de revisión del nombre del Parque César E. Chávez” para el lunes 23 de marzo a las 15:30 en el Parque James Marshall.
Jim Costello, vicepresidente del Centro Paz/Vida, dijo que la reciente noticia de las agresiones públicas de Chávez a Huerta —las cuales ella reconoció en un comunicado público— es devastadora para aquellos en la comunidad que lo honran como líder cívico y activista. La junta directiva de la organización sin fines de lucro convocó a una reunión de emergencia para el miércoles por la noche porque “definitivamente tienen que discutir lo que esto significa” para el mural.
Después de la reunión de emergencia, los miembros de la junta directiva del Centro Paz/Vida de Modesto acordaron que la imagen de Chávez debe ser retirada de alguna manera. Por ahora, se colocó un cartel pintado a mano que decía “¡No Más! Apoyemos a las Sobrevivientes” sobre el rostro de Chávez.
“Queremos enviar un mensaje de que apoyamos a todas las mujeres, y especialmente a las sobrevivientes”, dijo Costello. La organización se reunirá con el muralista, Joel Aguilar, para discutir cómo quiere proceder con los cambios.
Huerta también aparece en el mural sosteniendo un cartel que dice “ORGANIZE”, modelado a partir de la histórica foto de ella sosteniendo un cartel que dice “HUELGA” (que significa “strike” en inglés) durante las huelgas de la uva de Delano de la UFW en 1965.
Costello se refirió a Huerta como una “superheroína” y dijo que la decisión de compartir su historia y buscar justicia para las otras sobrevivientes debe haber requerido un gran sacrificio personal.
La asambleísta Esmeralda Soria, demócrata de Merced, calificó las revelaciones como “profundamente personales”, señalando que es hija de trabajadores agrícolas inmigrantes de México.
“Como latina que ha trabajado para romper barreras, estoy conmocionada e indignada por estos relatos”, dijo Soria sobre las denuncias en un comunicado. “Le creo a Dolores Huerta. Les creo a las mujeres que han alzado la voz. Les creo a las víctimas”.
Las revelaciones no borran la importante labor del movimiento de trabajadores agrícolas, afirmó. El trabajo ahora debe centrarse en garantizar que el abuso no sea ignorado, excusado ni repetido, dijo Soria.
Otros líderes locales electos también opinaron sobre las denuncias y las posibles repercusiones locales:
Alcaldesa de Modesto, Sue Zwahlen
“La inquietante información revelada por Dolores Huerta y las mujeres jóvenes vinculadas al movimiento de trabajadores agrícolas me preocupa enormemente. Me entristece saber del dolor con el que han vivido a lo largo de sus vidas. Admiro su disposición y fortaleza para compartir sus experiencias. Con respecto al nombre del parque, la ciudad de Modesto tiene un proceso establecido para considerar antes de tomar cualquier decisión”.
Concejal de la ciudad de Modesto, Chris Ricci
“Es devastador. Las denuncias son muy graves. (He programado un Facebook Live mañana a las 7 a. m. sobre esto). Si se considera que las denuncias son creíbles, deberíamos volver a cambiar el nombre a Fourth Street Park antes de volver a inaugurarlo”.
Concejal de la ciudad de Modesto, Nick Bavaro
Van a tener un almuerzo (la próxima semana) y yo planeaba ir, pero ahora no estoy seguro. ¿Será una celebración de los trabajadores agrícolas o de César Chávez? Si es para los trabajadores agrícolas, sí, asistiré, pero no voy a asistir si hay una sombra de duda sobre el evento. Por ahora, lo único que puedo decir es: ‘Estén atentos’”.
Alcalde de Ceres, Javier López
“Me quedé impactado. Guau. Estoy orgulloso de Dolores Huerta por guardar un secreto así durante muchos años y dar un paso al frente. Tengo curiosidad, cuando tenga la oportunidad, de hablar con los miembros de la junta escolar y el personal para ver qué opinan”.
Senadora estatal Anna Caballero
“Con el corazón apesadumbrado, me solidarizo con Dolores Huerta y con las demás sobrevivientes que fueron dañadas por Cesar Chavez. Sus declaraciones muestran cómo se ve la resiliencia en acción y reflejan la fortaleza de las mujeres que cargaron en silencio con un peso durante décadas. Un peso que nunca les correspondió, y que a menudo las llevaba a poner a los demás antes que a sí mismas. Hay poder en que la verdad salga a la luz. La luz del sol sana y limpia, mientras que la oscuridad permite que esto se pudra. Para muchas mujeres de nuestra generación, no existían las herramientas para buscar justicia y, aun hoy, siguen existiendo demasiadas barreras. Decir la verdad es un acto de valentía, pero no llega sin un costo y nos exige algo a todas y todos. Este momento no se centra en una sola voz, sino en un colectivo de sobrevivientes que merecen ser vistas, creídas y apoyadas. Debemos cambiar la forma en que valoramos y protegemos a las mujeres cuando asumen liderazgo junto a los hombres, cómo protegemos a las mujeres y a las niñas del abuso, la explotación y la coerción, y cómo exigimos rendición de cuentas a quienes permiten el daño, ya sea por silencio o por acción. Que cada sobreviviente se sienta vista, creída y apoyada, y que construyamos un mundo en el que nadie tenga que cargar con este tipo de dolor en soledad.”
Los reporteros de The Modesto Focus, Garth Stapley, Vivienne Aguilar y Ximena Loeza, y la editora de The Merced Focus, Brianna Vaccari, contribuyeron a este informe.
Marijke Rowland es la editora de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en marijke@themodestofocus.org.