Para muchos, el gimnasio de boxeo Bad 2 The Bonz de Modesto es más que un lugar para entrenar: es un lugar para reconstruirse.
Escondido en Seventh Street, justo al oeste de las vías del tren, el lugar se ha convertido en un espacio donde las personas se reúnen, encuentran estructura y se enfocan en su camino hacia adelante.
Eso es especialmente cierto para quienes tienen un pasado difícil.
El propietario Tony Avila fundó Bad 2 The Bonz en 1980, impulsado por una pasión de toda la vida por el arte del boxeo. Se imaginó crear algo diferente a lo que vivió cuando era un joven boxeador amateur.
Early in his career, he said, he faced challenges, including gyms that were small, poorly run and unwelcoming to certain age groups.
Su objetivo era construir un espacio que recibiera a personas de todos los ámbitos para fortalecer a los peleadores, tanto dentro como fuera del ring.
El miembro del gimnasio Jake Gorman dijo que se unió durante un periodo difícil de su vida.
“Estaba luchando con el alcoholismo y la adicción a las drogas, y cuando llegué a Bad 2 The Bonz, cambié eso por esto”, dijo Gorman. “Recuperé mi confianza y mi autoestima y no he consumido alcohol ni drogas en más de dos años”.
El gimnasio no solo ayudó en su camino hacia la sobriedad, dijo Gorman, sino que también cambió su salud mental y física. Bajó de 195 a 165 libras desde que empezó.
“También cambió por completo mi mentalidad”, dijo. “No reacciono tan rápido a las cosas y he aprendido a aguantar los golpes”.
Gorman ha iniciado su propio servicio de árboles y reconoce a Avila por guiarlo en mucho más que solo boxeo.
“Mi vida cambió el día que crucé esas dos puertas”, dijo. “Para mí, nunca podría volver a la vida que llevaba y seguir viniendo aquí. Bad 2 The Bonz promueve un estilo de vida saludable, y eso es exactamente lo que busco”.
La experiencia de Gorman se repite en otros, incluido John Cardoza, de 63 años. El veterano de la Guerra del Golfo Pérsico y amputado llegó a Bad 2 The Bonz para recuperar su fuerza tras un largo periodo de recuperación.
Cardoza no pudo caminar durante más de un año debido a cirugías relacionadas con su nueva prótesis. Aunque ya estaba en terapia física, quería exigirse más. Así que, para volver a ponerse de pie, se encontró con Bad 2 The Bonz.
“Definitivamente me estoy fortaleciendo”, dijo Cardoza. “El boxeo ayuda con el equilibrio y me mantiene en movimiento”.
Cardoza paga de su bolsillo para ir al gimnasio unas tres veces por semana, mientras sigue trabajando cuatro días. Dijo que otros miembros lo han apoyado a lo largo de su proceso.
“No es fácil ser amputado, pero Bad 2 The Bonz hace que los desafíos de la vida
se sientan más manejables”, dijo Cardoza.
Avila dijo que su crianza difícil influye en cómo dirige su negocio hoy. De niño soñaba con boxear con su primo Tony, pero su abuelo lo puso a trabajar en el negocio familiar de transporte en camiones.
Además, a los 12 años lo obligaron a cargar el ataúd de su abuelo. Ese recuerdo se quedó con él, y Avila no ha asistido a un funeral desde entonces. Estas experiencias cambiaron su perspectiva de la vida y lo motivaron a abrir su propio gimnasio, brindando a otros aspirantes a boxeadores el apoyo que él nunca tuvo.
“Como todos, soy humano. He aprendido de mis errores y nunca quiero volver a ser ese tipo. Eso quedó en mi pasado”, dijo Avila. “Quiero crear una salida para otros que hayan tenido una crianza similar a la mía”.
¿Pero por qué boxeo y no otra salida? Avila bromeó: “Porque no me veo bien enseñando waterpolo”.
El deporte, dijo, es más que solo entrenamiento físico.
“Estas personas que entran a mi gimnasio no solo están golpeando costales”, dijo. “Están peleando contra sus luchas y batallas diarias. Por eso están aquí”.
Natalie Mejia es estudiante de Stanislaus State y pasante de primavera en The Modesto Focus.