La música regional mexicana puede ser muchas cosas: mariachi, banda, norteño, tejano y más. Pero en el condado de Stanislaus es una sola cosa: floreciente.
Así es como el director ejecutivo de Modesto Sound, Mitchell Dill, y el presidente de la junta directiva, Brandon Jamal, describen la escena de música regional mexicana que surge del Valle Central, particularmente del condado de Stanislaus.
Por eso es apropiado que estén trabajando en un documental sobre los músicos y grupos que interpretan esos diversos géneros de música mexicana, mientras comparten sus historias de cultura y comunidad.
“Es como si fuéramos Detroit y esto fuera Motown”, agregó, señalando que la economía musical local se ha vuelto tan rentable que los músicos adolescentes están ganando ingresos que eran completamente inauditos cuando él estaba en la preparatoria.
El documental es parte de la misión más amplia de Modesto Sound de apoyar y registrar la cultura musical local. Fundada en 2005 como estudio de grabación por Brenda Francis, la organización se convirtió en una entidad sin fines de lucro en 2015.
Ahora ubicado en 110 Santa Barbara Ave., justo al norte de Yosemite Boulevard, el centro se enfoca principalmente en programas juveniles, ofreciendo talleres, espacio de grabación y capacitación laboral a poco o ningún costo.
“Ofrecemos becas para nuestros programas y nos enfocamos principalmente en enseñar habilidades laborales a través de la música de una manera atractiva”, dijo Dill.
Jamal dijo que la idea de un documental sobre la música y cultura hispana de la región surgió de su tiempo trabajando en una tienda de música local. Le preguntaban repetidamente si la tienda tenía un instrumento del que nunca había oído hablar: un tololoche. A menudo descrito como el contrabajo mexicano, este bajo vertical más pequeño y hecho a mano proporciona la base rítmica pulsante para géneros tradicionales como el norteño.
“Dije: ‘OK, aquí hay una tendencia'”, dijo Jamal. “Hay esta gran comunidad de músicos aquí en el Valle Central… que participan en este género”.
Esa revelación llevó al desarrollo del proyecto documental, que recibió $20.000 de la potencia sin fines de lucro de la región, la Stanislaus Community Foundation.
La película presentará alrededor de una docena de participantes, incluyendo tanto artistas solistas como bandas. Una de las destacadas es la música local Marlene Dolores DeHerrera.
“Quise unirme a este documental para compartir mi perspectiva como artista musical y intérprete femenina”, dijo DeHerrera.
Con solo 16 años, DeHerrera se unió a la banda de su padre, Los Reales del Norte, después de que se encontraran necesitando un acordeonista. Aceptó el desafío y eventualmente dominó todo el catálogo de 24 álbumes de música norteña del grupo.
Para ella, la escena regional mexicana es mucho más que solo la música. Es una experiencia cultural profundamente arraigada. Los espectáculos pueden incluir músicos locales, bailarines, comida fresca y más para celebraciones e incluso para servicios conmemorativos, trayendo las tradiciones mexicanas al Valle.
Señaló que la música crea una atmósfera donde el tiempo parece detenerse.
“Con música la luna se desvela, al sol se le hace tarde pa’ salir”, dijo, traduciendo el sentimiento al inglés. “Nuestras festividades casi detienen el tiempo. Nos encanta disfrutar esos momentos especiales donde la comunidad se reúne”.
El cineasta Jamal ha estado documentando presentaciones en vivo en quinceañeras, bodas y otros eventos, así como ensayos y la vida cotidiana de los músicos.
“También estamos documentando… diferentes luchas que enfrentan entre equilibrar una vida laboral y una vida de presentaciones”, dijo Jamal.
DeHerrera ha visto evolucionar esta escena, señalando que la economía local “floreciente” que describió Jamal no siempre ha sido tan visible.
“Como joven música, no era popular mostrar este lado de nuestra cultura”, dijo. “Luego las redes sociales explotaron durante COVID y muchas cosas que se guardaban cerca del corazón comenzaron a compartirse, y es una alegría ver crecer el orgullo de la próxima generación y compartirlo con el mundo”.
Cuando se le preguntó qué consejo tiene para los jóvenes músicos que apenas están tomando un instrumento, DeHerrera enfatizó la importancia de honrar a los grandes.
Citó leyendas clásicas del mariachi como Vicente Fernández, Antonio Aguilar, Pedro Infante y José Alfredo Jiménez, así como maestros clásicos del acordeón norteño como Ramón Ayala, Cornelio Reyna, Juan Villarreal y Los Alegres de Terán.
“Cada uno dedicó incontables horas de práctica y presentaciones. Pero todos tuvieron que empezar en algún lugar”, dijo.
Al contar historias como la de DeHerrera, en lugar de seguir un guion estricto, Jamal dijo que el proyecto adopta un enfoque de “esperar a que la historia aparezca”.
Esperan que el resultado cierre las brechas de conciencia entre diferentes partes de la comunidad.
“Todos somos una sola comunidad”, dijo Jamal. “Pero cuando no se le da acceso a cierto grupo de personas, las personas que no están incluidas hacen su propio camino”.
Para Modesto Sound, esa idea se conecta directamente con su trabajo en áreas desatendidas de Modesto, donde la organización proporciona un espacio para que los jóvenes desarrollen habilidades y se expresen a través de la música en sus instalaciones en Santa Barbara Avenue cerca del Airport District. La organización también extiende su alcance al oeste y sur de Modesto a través de programas móviles de grabación y asociaciones comunitarias.
Dill y Jamal esperan que el documental no solo arroje luz sobre la creciente escena musical, sino que también inspire tanto a músicos aspirantes como a nuevas audiencias.
La producción de la película está aproximadamente dos tercios completa, y se espera que gran parte de la historia se forme durante la posproducción.
Una vez terminado, planean estrenar el documental localmente, posiblemente en el State Theatre. También podría estar disponible en línea.
Para Dill y Jamal, el objetivo es asegurar que las contribuciones de los músicos regionales mexicanos en todo el Valle Central ya no sean pasadas por alto.
“Realmente solo estamos tratando de capturar la historia”, dijo Jamal, “y llevarla a una audiencia que tal vez no esté consciente de lo que está sucediendo justo frente a todos aquí”.
Teisy Zavala-Cortez se graduó recientemente de Stanislaus State y es pasante de primavera en The Modesto Focus.