El peluquero de Fresno, Juan González, espera pagar más del triple por la cobertura de seguro médico a través de Covered California de lo que pagó en 2025 porque los créditos fiscales federales que ayudan a subsidiar el costo de sus primas mensuales expirarán a fines de diciembre.
“Antes eran $44 por mes, y ahora voy a pagar $140”, dijo González a CVJC a través de un intérprete de español en una entrevista el jueves 13 de noviembre en una clínica de salud de Clínica Sierra Vista en el sur de Fresno.
Y aunque es optimista sobre su capacidad para pagar la prima más alta, “dependerá de los ingresos que gane cada mes”, agregó. “Si hay dinero, puedo pagar fácilmente, de lo contrario será difícil”.
González se encuentra entre los casi 185.000 residentes de bajos ingresos del Valle de San Joaquín, y casi 2 millones en todo el estado, que, con la ayuda de los créditos fiscales, compran seguro médico a través de Covered California, el mercado de seguros del estado bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio federal (también conocida como Obamacare).
A pesar de la perspectiva de mayores costos de bolsillo para los inscritos, los funcionarios estatales están instando a los residentes elegibles a inscribirse en el seguro médico a través del programa en lugar de arriesgarse a quedarse sin cobertura.
Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California, visitó el Elm Dental Center de Clínica Sierra Vista en el sur de Fresno el jueves 13 de noviembre para promover el período de inscripción abierta en curso de la agencia, que comenzó el 1 de noviembre y continúa hasta el 31 de enero.
“Desde 2021, el gobierno federal ha ayudado a que las primas mensuales sean más baratas para millones de estadounidenses a través de lo que llamamos créditos fiscales de prima mejorados”, dijo Altman. “Esas mejoras expirarán a fines de año y, sin la acción del Congreso, expirarán y las personas enfrentarán costos más altos”.
“Ya he escuchado a jubilados que enfrentan los mayores aumentos de primas en el estado, a padres que están haciendo malabarismos con facturas médicas y otras facturas en su vida, a jóvenes adultos que consideran quedarse sin seguro y a propietarios de pequeñas empresas que no están seguros de si pueden seguir adelante por su cuenta con el mayor costo de la cobertura”, dijo Altman.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, u Obamacare, originalmente incluía créditos fiscales para subsidiar las primas de los hogares que ganan hasta el 400% del nivel federal de pobreza. Los créditos fiscales se ampliaron en 2021 como parte de la legislación de ayuda por el COVID-19 para personas o familias con ingresos superiores a ese nivel, y limitando el costo de bolsillo de las primas al 8,5% de los ingresos. Pero ese programa de subsidios ampliado tenía una fecha de vencimiento del 31 de diciembre de 2025.
Los demócratas en el Congreso han estado presionando durante todo 2025 para que se extiendan los créditos, pero el presidente Donald Trump y los republicanos en el Senado y la Cámara de Representantes se han resistido a esos esfuerzos. La lucha por los créditos fue uno de los puntos clave de contención en un cierre del gobierno federal que duró más de 40 días.
Varios demócratas en el Senado de los Estados Unidos votaron el 10 de noviembre para unirse a los republicanos en la aprobación de un proyecto de ley de gastos para reabrir el gobierno. No obtuvieron una extensión de los créditos fiscales, pero obtuvieron una promesa de la mayoría republicana de que los créditos se someterían a votación en diciembre. En la Cámara de Representantes, suficientes demócratas votaron con los republicanos el 12 de noviembre para poner fin al cierre, pero sin ninguna promesa del presidente de la Cámara, Mike Johnson, republicano por Luisiana, de una votación sobre los créditos.
Las personas que se inscriben en Covered California para comprar un seguro a través del mercado son aquellas que no tienen un empleo donde se les ofrecen beneficios de salud asequibles. Eso incluye a los propietarios de pequeñas empresas y sus empleados, las personas que trabajan por cuenta propia o los trabajadores de la “economía gig”, y otros tipos de trabajadores. Ganan demasiado dinero para calificar para Medi-Cal, la encarnación estatal del programa federal Medicaid para residentes de bajos ingresos.
En los condados del Valle de San Joaquín, desde Stockton en el norte hasta Bakersfield en el sur, alrededor de 202.000 personas estaban inscritas como miembros de Covered California en julio. De ellos, alrededor del 91% tienen sus costos al menos parcialmente subsidiados por créditos fiscales:
- Condado de Fresno: 48.340 miembros; 43.590 están subsidiados, y su prima mensual neta promedio es de $80 por miembro. Hay 4.760 miembros sin subsidios, con una prima mensual promedio de $540 por miembro.
- Condado de Kern: 34.730 miembros; 31.390 están subsidiados, con una prima mensual neta promedio de $86 por miembro. Hay 3.350 miembros no subsidiados, con una prima mensual promedio de $558 por miembro.
- Condado de Kings: 4.000 miembros; 3.580 están subsidiados con una prima mensual neta promedio de $86 por miembro. Hay 420 miembros no subsidiados con una prima mensual promedio de $523 por miembro.
- Condado de Madera: 6.960 miembros; 6.320 están subsidiados con una prima mensual neta promedio de $97 por miembro. Hay 660 miembros no subsidiados con una prima mensual promedio de $549 por miembro.
- Condado de Merced: 18.160 miembros; 17.050 están subsidiados con una prima mensual neta promedio de $24 por miembro. Hay 1.100 miembros no subsidiados con una prima mensual promedio de $769 por miembro.
- Condado de San Joaquín: 48.320 miembros; 44.560 están subsidiados con una prima mensual neta promedio de $101 por miembro. Hay 3.760 miembros no subsidiados con una prima mensual promedio de $608 por miembro.
- Condado de Stanislaus: 28.460 miembros; 26.090 están subsidiados con una prima mensual neta promedio de $113 por miembro. Hay 2.370 miembros no subsidiados con una prima mensual promedio de $605 por miembro.
- Condado de Tulare: 13.170 miembros; 12.020 están subsidiados con una prima mensual neta promedio de $107 por miembro. Hay 1.150 miembros no subsidiados con una prima mensual promedio de $695 por miembro.
Debido a que el Congreso no votó para extender los subsidios antes de que terminara el año fiscal federal el 30 de septiembre, Covered California envió avisos de renovación a sus inscritos a mediados de octubre que reflejaban las primas más altas que los miembros enfrentarían para las diversas opciones de cobertura que están disponibles. Altman le había dicho previamente a CVJC que esperaba que el “impacto en la etiqueta” hiciera que algunas familias optaran por no tener cobertura porque no pueden pagar las primas más altas.
En Fresno, Altman le dijo a CVJC que es demasiado pronto para determinar si ha habido un éxodo de miembros.
“Hay personas que están esperando y observando”, dijo Altman. “Espero que nuestro patrón de inscripción se vea diferente de lo que lo hace en un año normal. … Puede ser que, si se ve bajo, que la gente esté esperando o dándose de baja, pero realmente es demasiado pronto”.
Algunos inscritos con ingresos por debajo del umbral de pobreza del 400% seguirán siendo elegibles para los créditos fiscales. “Hay algunas personas que, si estos expiran, seguirán recibiendo créditos fiscales, pero significativamente menos. Y hay algunas personas que ya no recibirán créditos fiscales”.
Altman dijo que la inscripción estatal de Covered California incluye a unas 160.000 personas por encima del nivel de ingresos del 400% que están a punto de perder sus créditos fiscales por completo, además de unas 250.000 a 300.000 personas que actualmente no reciben créditos fiscales debido a su nivel de ingresos.
La perspectiva de que las personas opten por no tener seguro médico en lugar de pagar primas de seguro más altas es una preocupación para la Dra. Olga Meave, directora ejecutiva de Clínica Sierra Vista, una organización sin fines de lucro de centros de salud calificados a nivel federal que opera clínicas en los condados de Fresno y Kern que atiende a unos 160.000 pacientes.
“Mi mayor preocupación es que los pacientes no puedan pagar Covered California”, dijo Meave a CVJC. “No van a poder calificar para Medi-Cal, por lo que van a estar en el limbo entre esas opciones. No van a obtener la cobertura que necesitan y van a retrasar su atención”.
Retrasar la atención médica de rutina para las dolencias abre la puerta a complicaciones que pueden aumentar en gravedad y aumentar el costo de la atención. “Así que para cuando terminen en el hospital, o vengan aquí con nosotros, va a ser un escenario diferente”, dijo Meave.
“No tiene sentido aumentar el costo del acceso a la atención, porque nosotros, me refiero a los contribuyentes, vamos a pagar mucho más”, agregó. “Porque lo que podría haber costado $100 va a costar miles de dólares, o incluso cientos de miles de dólares. Una noche en el hospital probablemente sea más que toda la prima de un año”.
Los datos publicados en septiembre de 2025 por la Oficina del Censo de EE. UU. estiman que más de 291.000 residentes en el Valle de San Joaquín no tienen ninguna forma de seguro médico, ya sea Medi-Cal, Medicare, la Administración de Veteranos, la cobertura a través de un empleador o a través del mercado de Covered California:
- Condado de Fresno: 60.517 sin seguro, el 6% de la población del condado.
- Condado de Kern: 69.622 sin seguro, el 7,7% de la población.
- Condado de Kings: 8.825 sin seguro, el 6,4% de la población.
- Condado de Madera: 13.001 sin seguro, el 8,2% de la población.
- Condado de Merced: 21.340 sin seguro, el 7,2% de la población.
- Condado de San Joaquín: 55.410 sin seguro, el 6,9% de la población.
- Condado de Stanislaus: 27.431 sin seguro, el 5% de la población.
- Condado de Tulare: 34.996 sin seguro, el 7,3% de la población.
De los no asegurados en el Valle, casi 102.000 trabajaban en empleos de tiempo completo durante todo el año, mientras que menos de 61.000 no trabajaban en absoluto.
A nivel estatal, las estimaciones del Censo indican que hay más de 2,3 millones de personas sin seguro, lo que representa el 5,9% de la población de California.
Altman dijo que, aunque los inscritos están viendo primas más altas en sus avisos de renovación, Covered California aún puede revisar su estructura de costos si el Congreso finalmente extiende el crédito fiscal mejorado, comenzando con la votación prometida de diciembre en el Senado de los Estados Unidos.
“En este punto, siempre ha sido incierto si algo sucedería por parte del Congreso”, dijo Altman. “Creo que es más incierto que nunca con las noticias de los últimos días.
Dependiendo de si el Congreso actúa, cuándo o cómo, “podemos reabrir la inscripción” para la cobertura que refleje la extensión de los créditos fiscales con la esperanza de recuperar a aquellos que puedan alejarse debido al mayor costo”, dijo Aldman.
“Mi mensaje para los consumidores es, vean lo que hay aquí ahora, tomen la decisión que sea mejor y correcta para su familia. Estamos aquí para ayudar”, agregó. “Y luego, si algo cambia, les daremos tiempo, tiempo para inscribirse, tiempo para cambiar su plan, para que tengan esa oportunidad”.
A principios de la semana, sin embargo, dos miembros de la Asamblea Estatal de California, la demócrata de Fresno Esmeralda Soria y Mia Bonta, una demócrata de Oakland que lidera el Comité de Salud de la Asamblea, expresaron escepticismo de que los republicanos en el Congreso reviertan su oposición a extender el crédito fiscal.
“Terminamos teniendo la votación del Senado sobre la aprobación del presupuesto con esta supuesta promesa de que habría algún acuerdo en diciembre que abordaría estos subsidios de atención médica”, dijo Bonta.
Soria descontó la promesa de la mayoría del Partido Republicano del Senado para una votación en diciembre. “Necesitamos las cosas por escrito, porque he oído hablar de promesas antes, y hemos tenido muchas promesas incumplidas”, dijo. “En nuestro Valle, no podemos operar con promesas. Ya estamos comenzando con un déficit, por lo que las promesas no nos sirven de nada”.