La presidenta del Comité de Salud de la Asamblea Estatal de California dijo que los cambios al programa federal de seguro médico Medicaid para residentes de bajos ingresos podrían despojar de cobertura médica a hasta 400.000 residentes del Valle de San Joaquín en la próxima década.
Las disposiciones de la Resolución de la Cámara de Representantes 1, la “Ley de un Gran y Hermoso Proyecto de Ley” respaldada por el presidente Donald Trump y aprobada por el Congreso en julio, según la asambleísta Mia Bonta, D-Oakland, serán “devastadoras” para la región del Valle Central de California al imponer mayores requisitos de trabajo, mayor participación en los costos y verificaciones de elegibilidad más frecuentes para los inscritos en Medicaid, conocido como Medi-Cal en California.
Bonta estuvo acompañada por la asambleísta Esmeralda Soria, D-Fresno, en una conferencia de mesa redonda de representantes de hospitales, operadores de clínicas de salud y funcionarios de salud pública el 10 de noviembre en el centro de Fresno para escuchar las preocupaciones sobre lo que la H.R. 1 y la posible expiración de los créditos fiscales o subsidios de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio significarán para la región. Es una de una serie de reuniones de este tipo que Bonta está convocando en todo California entre fines de octubre y principios de enero.
“Sabemos que en California habrá alrededor de $30 mil millones de dólares en fondos federales de Medi-Cal en riesgo anualmente” por la H.R. 1, dijo Bonta, “(y) se proyecta que 3.4 millones de californianos perderán la cobertura”.
“Aquí en el Valle Central… entre 200.000 y 400.000 residentes en todo el Valle Central perderán la cobertura médica para 2034”, agregó.
Soria, cuyo 27º Distrito de la Asamblea incluye porciones de los condados de Fresno, Madera y Merced, dijo que la legislación federal se suma a la carga existente del Valle de alta pobreza y dificultades, así como a la falta de proveedores de atención médica.
“Hoy fue una especie de recordatorio aleccionador de que el Valle Central y nuestra región ya están comenzando con un déficit”, dijo Soria. “Y luego se agrava por las acciones de la HR 1 y la falta de recursos que están llegando a nuestra comunidad”.
“Estos impactos van a ser catastróficos para nuestra región”, agregó. “Es por eso que todos se presentaron (a la mesa redonda) y hablaron sobre, ‘¿Cuáles son algunos de los impactos locales, cuáles son algunos de los impactos estatales y qué podemos hacer juntos para aprovechar esos recursos?’”
La H.R. 1 incluye más de $1 billón de dólares en recortes a Medicaid entre ahora y 2034. Entre las disposiciones clave de Medicaid:
- Una regla que establece que los estados impongan un requisito de trabajo o servicio de al menos 80 horas por mes para que las personas de 19 a 64 años sean elegibles para Medicaid. Los padres de niños menores de 13 años y las personas médicamente frágiles están exentos del requisito de trabajo.
- Un requisito para comenzar a cobrar $35 por servicio para adultos cubiertos por ciertos servicios en 40 estados, incluyendo California, donde la cobertura de Medicaid se amplió bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
- Un requisito de que los estados reevalúen la elegibilidad de Medicaid cada seis meses para las personas cubiertas bajo la expansión de Medicaid. La ley actual exige la renovación de la elegibilidad cada 12 meses.
- Un límite en la cobertura retroactiva de Medicaid a los costos que ocurren uno o dos meses antes de la solicitud de cobertura de una persona. La ley actual incluye la cobertura retroactiva que se remonta a tres meses.
- Prohíbe que los fondos de Medicaid se paguen a organizaciones sin fines de lucro que brindan principalmente servicios de planificación familiar o reproductivos, incluyendo abortos, y recibieron $800.000 o más en pagos de Medicaid en 2023.
- Una restricción en la elegibilidad de Medicaid para algunos inmigrantes legales que son elegibles bajo la ley actual. Aquellos que ya no serán elegibles incluyen refugiados, personas a las que se les ha concedido asilo y cónyuges e hijos maltratados. La ley actual prohíbe que los inmigrantes indocumentados sean elegibles para la cobertura de Medicaid financiada con fondos federales.
Medicaid no es el único programa de red de seguridad social que fue objeto de recortes en la HR 1. El proyecto de ley también recorta alrededor de $287 mil millones del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria durante el mismo período de 10 años. El peso de esos recortes probablemente lo sentirán con mayor profundidad los hogares con los ingresos más bajos, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Alrededor de 482.000 hogares, que representan a más de 950.000 personas en los condados de Fresno, Kern, Kings, Madera, Merced, San Joaquín, Stanislaus y Tulare, reciben asistencia a través de CalFresh, como se conoce a SNAP en California. El programa solía conocerse comúnmente como “cupones de alimentos”.
Aparte de la H.R. 1, el destino de una capa ampliada de créditos fiscales o subsidios para ayudar a las personas a pagar las primas de los seguros de salud bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio federal permanece en el limbo. Esos créditos expirarán a fines de 2025 a menos que el Congreso vote para extenderlos.
En los condados del Valle de San Joaquín, alrededor de 202.000 personas estaban inscritas como miembros de Covered California en julio. De ellos, alrededor del 91% tiene sus costos al menos parcialmente subsidiados por créditos fiscales.
El presidente Donald Trump y los republicanos en el Congreso siguen en desacuerdo con los legisladores demócratas sobre la extensión de los créditos, una disputa en gran parte en el centro de un cierre del gobierno federal que comenzó el 1 de octubre cuando los dos partidos no lograron ponerse de acuerdo sobre un proyecto de ley de gastos provisional para mantener el gobierno abierto. Después de 43 días, la Cámara de Representantes el miércoles siguió el ejemplo del Senado de los Estados Unidos para poner fin a lo que se había convertido en el cierre más largo en la historia de los Estados Unidos. Pero se produjo sin ninguna acción concreta sobre los créditos fiscales de la ACA.
“Esencialmente, las familias que están bajo Covered California experimentarán esencialmente entre dos y tres veces más en costos de primas como resultado de la eliminación de los subsidios”, dijo Bonta.
Los recortes federales se producen en un momento en que California también está lidiando con sus propias limitaciones financieras relacionadas con Medi-Cal.
California espera gastar casi $197 mil millones en Medi-Cal en el año presupuestario actual 2025-26, según la Agencia de Salud y Servicios Humanos del estado. Más de la mitad de eso provendrá del programa federal Medicaid.
Pero frente a los problemas presupuestarios, California está ajustando sus finanzas para Medi-Cal, particularmente de la porción del fondo general del presupuesto general del estado.
El nuevo presupuesto estatal adoptado por la Legislatura de California, que entró en vigor el 1 de julio, incorpora varias disposiciones significativas que limitarán o eliminarán algunos servicios de salud para los residentes con “estatus migratorio insatisfactorio”, jerga burocrática para los inmigrantes indocumentados que no son elegibles para la cobertura federal de Medicaid.
“El estado ciertamente responderá a este momento asegurándose de que estamos estirando cada dólar que hemos asignado a la salud y las necesidades básicas lo más que podamos”, dijo Bonta.
Pero la combinación de recortes al programa federal Medicaid, los esfuerzos de Medi-Cal del estado y las preocupaciones sobre la eliminación parcial de los subsidios de primas de la ACA está creando temores sobre un aumento en el número de personas en el Valle de San Joaquín y en todo el estado que no tendrán ninguna forma de seguro de salud.
“Esa fue, creo, la principal preocupación local sobre la disminución de la inscripción que prácticamente todos los interesados en la mesa mencionaron”, dijo Soria después de la reunión del lunes.
La reunión de la mesa redonda refleja un esfuerzo continuo dentro de la comunidad de atención médica del Valle para colaborar entre sí y con el estado para enfrentar los próximos desafíos.
“Creo que nuestra comunidad está tratando de prepararse para lo peor… y esperar lo mejor, pero creo que debemos estar listos”, dijo Soria.
“Y luego, los interesados aquí también tendrán que averiguar qué cosas pueden hacer a nivel local, para aprovechar los recursos, para colaborar, para hacer las cosas más eficientes”, agregó Soria, “y encontrar un mecanismo para que cada persona reciba el tipo de atención que necesita en nuestra comunidad”.
Tim Sheehan es el becario de informes de atención médica en la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. La beca es apoyada por una subvención del Instituto de Medios y Confianza Pública de Fresno State. Comuníquese con Sheehan en tim@cvlocaljournalism.org.