Si el Museo de los Niños de Modesto fuera calificado por chillidos de alegría, recibiría una A+ o, más precisamente, un “¡Ayyyyyiiii+!”
Aventúrese dentro de la fachada de mosaicos de colores brillantes en cualquier sábado y esos chillidos, y tantas sonrisas, lo recibirán mientras los pequeños recorren todas las exhibiciones interactivas en el antiguo club nocturno de dos pisos solo para adultos transformado en un espacio de juego educativo para niños.
Al celebrar su segundo aniversario este mes, el proyecto comunitario convertido en realidad, el sueño de tres familias fundadoras y el resultado de su ayuda y la de muchas otras familias y grupos del Valle, se erige como un ejemplo estelar de una comunidad que se une para satisfacer una necesidad.
Y qué necesidad han satisfecho. En sus primeros 730 días de apertura, el museo (llamado MoChiMu por brevedad y ternura) ha publicado impresionantes cifras de asistencia. En el primer año, unos 83,000 niños y sus familias fueron alcanzados a través de la venta de entradas, excursiones, membresías y eventos, casi cumpliendo con la expectativa previa a la apertura de la junta directiva de traer “85,000 invitados adicionales” al centro cada año desde el principio.
En su segundo año, hubo una pequeña caída esperada con unas 79,614 familias y niños que asistieron a través de boletos, excursiones, membresías y eventos. Parece que el atractivo del olor a coche nuevo también es cierto para los museos. Pero lo que es más impresionante es que el museo ha podido hacer crecer su programa de acceso de bajo costo año tras año.
El museo aumentó su participación en visitantes de Museums for All de 19,703 el primer año a 22,859 en su segundo año. El programa permite a las familias que reciben SNAP (el programa federal antes conocido como cupones de alimentos que se llama CaFresh en el estado)/EBT (tarjetas de beneficios electrónicos que contienen CalFresh y otros dólares del programa de beneficios en efectivo) obtener una admisión reducida. En Modesto, eso significa $5 por persona mayor de 1 año en lugar de $15 cada uno.
Eso importa en una región como el Valle de San Joaquín, que tiene el porcentaje más alto de hogares inscritos en SNAP para cualquier región en todo California. Según los datos del censo de EE. UU., en la franja de ocho condados del Valle, el 19% de todos los hogares dependen del programa para obtener ayuda con los alimentos.
En el condado de Stanislaus, unos 24,842 hogares usan SNAP, según datos del censo, lo que representa el 14% de los hogares. Eso es casi tantos como el número total de hogares en Turlock, la segunda ciudad más grande del condado, que tiene unos 25,660 hogares en total, según muestran los registros del censo.
Entonces, en resumen, hay muchas familias en todo el condado que son elegibles para un poco de diversión a bajo costo, y es alentador ver que más de esas personas están encontrando el museo cada año.
La presidenta de la junta directiva de MoChiMu, Amy Abid Jeffries, dijo que los precios de las entradas eran su gran problema cuando se unió a los esfuerzos para abrir el museo en 2021.
“Nuestra misión es para todos los niños”, dijo la abogada que creció en Modesto y ahora tiene hijos de 5, 9 y 14 años. “Debido a que mi madre enseñó en el distrito del aeropuerto, y sé que tratar de cobrar $20 (cada uno para) una familia de cinco, no va a suceder… Y estoy muy contenta de que este programa haya sido un éxito”.
Éxito sería quedarse corto. Según Museums for All, en todo el país, los boletos con descuento en sus 161 museos infantiles participantes en el programa representaron el 9.24% de todos los visitantes. El año pasado en Modesto, de los casi 60,000 visitantes que compraron boletos en el museo, el 38% eran visitantes de Museums for All. La necesidad está claramente ahí.
Sin embargo, el éxito del programa presenta sus desafíos, porque la participación en la iniciativa nacional no viene con ningún financiamiento. Por lo tanto, los centros locales tienen que compensar esa diferencia ellos mismos a través de la recaudación de fondos y otros medios.
La directora ejecutiva fundadora, Chelsie Webster, quien fue contratada seis meses antes de la apertura de MoChiMu en septiembre de 2023, dijo que el museo es un tipo único de organización sin fines de lucro que obtiene el 60% de sus ingresos a través de la venta directa de boletos y otras ventas. Si bien también tiene una serie de donantes y patrocinadores más grandes, los ingresos anuales crecen o disminuyen con la admisión.
“Realmente estamos tratando de averiguar la mejor manera de construir apoyo en nuestra comunidad, pero construir un apoyo sostenible”, dijo Webster. “(Estamos) fijando nuestros ojos en la posibilidad de construir una dotación para que realmente podamos recaudar apoyo para el museo y hacer que ese apoyo mantenga vivo el museo durante generaciones”.
Entre sus recaudadores de fondos más creativos y festivos se encuentra su próxima fiesta anual de aniversario, la Gala de Celebración de la Imaginación, que está programada para el viernes 19 de septiembre. Si bien todo lo demás sobre el museo es para los niños, este evento fuera de horario es un asunto solo para adultos con magia, comedia, música, lectura de palmas, cócteles ingeniosos y más. Los boletos cuestan $125 y están disponibles en su sitio web.
“Ese es uno de nuestros principales recaudadores de fondos para traer fondos”, dijo Jake Barber, quien con su esposa Katie estuvo entre las familias fundadoras junto con Chelsea y Ryan Foy y Jena y Ryan Brady que comenzaron el esfuerzo de base. El año pasado, la recaudación de fondos ayudó a financiar becas para que los niños asistieran a la programación del campamento. Los fondos también mantienen en funcionamiento el programa Museums for All.
“(La Celebración de la Imaginación) es una noche realmente importante que realmente ayuda a asegurar que las puertas permanezcan abiertas para esos niños también”, dijo.
Y para los padres en todo el Valle, eso es lo que más importa. Sari Morano, residente de Manteca, vino con su hija Siena por segunda vez al museo a principios de este mes.
“Me encanta, es muy divertido para los niños y a mi hija le encanta el laboratorio de agua”, dijo. Y para enfatizar el punto, Siena deja escapar un pequeño chillido. Revisado, registrado.
Para obtener más información sobre el Museo de los Niños de Modesto, visite www.modestochildrensmuseum.org.
Marijke Rowland es la editora de The Modesto Focus , un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con Rowland en marijke@cvlocaljournalism.org.