Lo que comenzó como un simple acto de compasión para una mujer de Modesto, conducir con su hija para llevar agua y sombreros a los trabajadores agrícolas que laboraban bajo el implacable calor del Valle, ha evolucionado hasta convertirse en Colores de Futuro, un programa que utiliza el arte para brindar sanación, creatividad y reconocimiento a los trabajadores agrícolas migrantes y sus familias.
Durante el último año, Veronica Torres ha coordinado una serie de talleres en los campamentos de trabajadores agrícolas migrantes en todo el sur y sureste de Modesto. Torres, madre soltera y artista, ha colaborado con varios grupos de arte del Valle y del Área de la Bahía, incluido el Modesto Artists Movement, el Stanislaus Arts Council y el Clarion Alley Mural Project en San Francisco.
Sus talleres brindan actividades de arte, poesía y música para ayudar a las familias migrantes a manejar su trauma y salud mental. También proporciona recursos como mochilas escolares, sombreros para el sol intenso y agua fría durante las olas de calor.
“A través de la poesía y la música, siento que estimula todas estas áreas de tu cerebro y tu mente creativa que pueden ayudar a expresar emociones que no puedes expresar verbalmente”, dijo la nativa de Modesto. “Realmente creo en la curación de la salud mental, la curación de tu alma, la curación de tu cuerpo a través de diferentes fuentes de arte”.
Crecer cerca de campamentos de migrantes inspiró el proyecto
Su experiencia personal como hija de trabajadores migrantes despertó la idea del proyecto. Su madre se crió en un campamento, y cuando era niña, Torres asistió a una guardería llamada “La Escuelita” en el centro de un campamento a las afueras de Modesto. Ahora se ve a sí misma en los niños pequeños a los que enseña, así como en su hija de 7 años.
Después de vivir en el Área de la Bahía durante casi cuatro años, Torres regresó a Modesto en 2016 cuando tenía cuatro meses de embarazo de su hija. Su regreso le recordó los campamentos de migrantes y lo que era vivir allí cuando era niña.
Trabaja como directora de comunicaciones del Clarion Alley Mural Project, con sede en San Francisco, donde descubrió su amor por mezclar el arte y la justicia social. Aprendió a manejar grandes proyectos de arte y a desenvolverse en el mundo artístico.
A finales de 2023, nació la idea de Colores de Futuro para apoyar a las familias migrantes de la zona.
“El arte me salvó la vida cuando luchaba contra la depresión y el PTSD. Y creo que puede cambiar la de ellos también”, dijo Torres.
Desde entonces, ha utilizado su conocimiento y amor por el arte y la autoexpresión para ayudar a los niños migrantes a encontrar formas de lidiar con su salud mental, problemas con los que dijo que no recibió ayuda cuando era niña en el condado de Stanislaus.
Torres se acercó a otros defensores de la comunidad y grupos de arte locales, incluido Modesto Artists Movement (MAM) y Central Valley BIPOC Coalition, para organizar su primer esfuerzo de alcance en el sur de Modesto en julio de 2024.
Torres nunca tuvo la intención de que Colores de Futuro fuera una iniciativa individual. Lo concibió como un proyecto comunitario de colaboración, un mosaico de personas y organizaciones unidas por el cuidado. La primera subvención que recibió para lanzar su programa fue de 250 dólares de MAM, que utilizó para comprar materiales de arte e invitar a otros artistas locales como la poeta Yudelka y el letrista Rhymosaurs (Orlando “Zepps” Zapata).
“Cada vez que publico sobre un evento, la comunidad responde”, dijo. “La gente dona suministros, dinero, calabazas, mochilas, lo que puedan. Me recuerda que hay mucho bien aquí”.
Grupos de arte locales ayudan con donaciones y efectivo
El profesor de Modesto Junior College y defensor de las artes de la zona desde hace mucho tiempo, Sam Pierstorff, director ejecutivo de MAM, ha creído en la causa de Torres desde el principio.
“Sentimos que el arte es más que solo entretenimiento. Es transformador. Le da a la gente propósito, confianza”, dijo Pierstorff. “Simplemente creemos en el valor de proporcionar arte a todos los que sea posible. Entonces, cuando vino a nosotros con esta idea de programa, fue algo obvio”.
El primer evento de Torres tuvo tres estaciones creativas: escribir poesía, decorar mochilas y crear arte visual. Los poetas guiaron a los participantes a través de talleres sobre poesía, letras de graffiti y narración de cuentos.
A través de una donación de ChalkWild Backpacks, con sede en Modesto, cada niño recibió una mochila de lona borrable para decorar y conservar, un simple regalo que tenía un enorme peso simbólico.
“Muchos de estos niños se mudan a menudo”, dijo Torres. “Quería que tuvieran algo personal que pudieran llevar a donde quiera que vayan”.
Para muchas de las familias de trabajadores agrícolas, fue su primera experiencia con una actividad artística organizada.
“Al principio, los padres solo observaban”, dijo Torres. “Pero pronto se unieron a sus hijos, pintando y creando juntos. Se convirtió en este hermoso momento colectivo”.
El programa ayuda a las familias de trabajadores agrícolas a crear juntas
Torres enfatiza que Colores de Futuro es más que talleres de arte. Se trata de apoyo a la salud mental, aprender habilidades de afrontamiento y descubrir la autoexpresión, no solo para los niños sino para toda la familia.
Dijo que los niños a los que atiende luchan por encontrar un sentido de pertenencia a medida que se mueven con las estaciones para el trabajo de su familia. A medida que sus padres trabajan largas horas en condiciones físicamente exigentes, el acceso a programas de enriquecimiento es escaso y costoso.
“El arte les permite expresar lo que no siempre pueden decir”, dijo. “Dibujan, pintan o escriben cosas que muestran sus miedos, esperanzas y recuerdos”.
Un poema escrito por un joven participante describió cómo huía de un “monstruo zombi” y encontraba seguridad en un avión debajo de un arcoíris. Otros escribieron sobre extrañar a los amigos que conocieron en los campamentos, niños a los que tal vez nunca vuelvan a ver.
“Es desgarrador pero también curativo”, dijo Torres. “Aprenden que no están solos, que sus voces importan”.
En 2025, su programa se expandió a otras comunidades migrantes en el condado de Stanislaus. Más organizaciones se unieron a sus esfuerzos, incluidas la Mary Stuart Rogers Foundation, el Stanislaus Arts Council, Visit Modesto y la Stanislaus Regional Housing Authority.
El sueño a largo plazo de Torres es llevar Colores de Futuro a todos los campamentos de trabajadores agrícolas de la región, estableciendo sesiones regulares de arte, poesía y música en todo el Valle.
Ximena Loeza es la reportera bilingüe de comunidades para The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Contáctela en ximena@cvlocaljournalism.org.