El Congreso de EE. UU. se retiró para su receso festivo sin tomar medidas sobre la legislación para evitar el vencimiento de los créditos fiscales que ayudan a subsidiar el costo de las primas de seguro médico bajo la Ley Federal de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
El vencimiento de esos créditos fiscales el 31 de diciembre, combinado con la ausencia de legislación para reemplazar esa asistencia financiera, ha creado incertidumbre en los costos para los clientes de seguros médicos.
Funcionarios estatales dicen que esa es una razón importante por la que las nuevas inscripciones en Covered California, el mercado de seguros del estado bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio federal (también conocida como Obamacare), son significativamente más bajas que hace un año.
“Las primeras señales que estamos viendo son las nuevas inscripciones”, dijo Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California, en una entrevista con Central Valley Journalism Collaborative. “Ha bajado alrededor del 30% con respecto al mismo período del año pasado. El año pasado fue un año realmente alto y fuerte, pero también es el más bajo que hemos visto desde al menos 2021 en términos de nuevas inscripciones”.
La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio originalmente incluía créditos fiscales para subsidiar las primas de seguro médico para hogares que ganan hasta el 400% del nivel federal de pobreza. Los créditos fiscales se ampliaron en 2021 como parte de la legislación de ayuda por COVID-19 para personas o familias con ingresos superiores a ese nivel, y limitando el costo de bolsillo de las primas al 8,5% de los ingresos.
Pero ese programa de subsidios ampliado vino con una fecha de vencimiento del 31 de diciembre de 2025.
La inscripción abierta para Covered California continúa hasta el 31 de diciembre para la cobertura que comienza el 1 de enero. Para la cobertura que comienza el 1 de febrero, la inscripción está disponible hasta el 31 de enero, por lo que todavía hay tiempo para que la gente se inscriba, dijo Altman.
“Realmente no hay otra explicación para que (la inscripción) sea más baja de lo normal en otros años que no sea el vencimiento del crédito fiscal premium mejorado”, dijo Altman. “Podría ser gente que está esperando y observando y esperando que los precios cambien, y planeando entrar, pero aún no han tomado la decisión”.
Alrededor de 2 millones de residentes de California compran seguro médico a través de Covered California. La gran mayoría de ellos son personas cuyos empleadores no brindan cobertura médica a los empleados, dueños de negocios independientes, trabajadores independientes de la “economía gig” y personas que ganan demasiado dinero para calificar para Medi-Cal, la encarnación estatal del programa federal de Medicaid para residentes de bajos ingresos.
A partir de julio de 2025, alrededor de 202.000 residentes en el Valle de San Joaquín, desde el condado de San Joaquín en el norte hasta el condado de Kern en el sur, estaban inscritos en Covered California. Más del 90% tiene al menos una parte de sus costos de primas subsidiados por créditos fiscales.
A principios de este año, Covered California proyectó que sus inscritos subsidiados en los condados del Valle experimentarían grandes aumentos en sus primas mensuales de seguro médico si los créditos fiscales mejorados expiraban:
- Condado de Fresno: Aumento promedio del 160%.
- Condado de Kern: Aumento promedio del 160%.
- Condado de Kings: Aumento promedio del 147%.
- Condado de Madera: Aumento promedio del 139%.
- Condado de Merced: Aumento promedio del 388%.
- Condado de San Joaquín: Aumento promedio del 129%.
- Condado de Stanislaus: Aumento promedio del 112%.
- Condado de Tulare: Aumento promedio del 140%.
A pesar del vencimiento de los créditos mejorados, los miembros de Covered California de bajos ingresos continuarían beneficiándose del nivel estándar de los créditos de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Si bien las nuevas inscripciones han disminuido hasta ahora, los efectos de las tasas más altas y la reducción de los subsidios para la renovación de los inscritos de Covered California aún no están claros. Altman dijo que eso se debe a que las personas tienen más opciones disponibles además de renovar o quedarse sin cobertura.
Muchos de los proveedores de seguros que venden cobertura a través de Covered California ofrecen diferentes niveles de planes de seguro con diferentes primas mensuales, diferentes niveles de cobertura y diferentes deducibles para los servicios cubiertos.
“Las renovaciones se ven estables en este momento”, dijo Altman a CVJC. “Estamos viendo que algunas personas vienen y compran activamente, tal vez cambian su plan o dicen: ‘No, realmente todavía quiero el que tenía’”.
“La versión más común de eso es alguien que está eligiendo un plan que tiene una prima más baja pero un deducible más alto, una mayor participación en los costos”, dijo. “Hay compensaciones allí”.
“El lado positivo es que una persona que al menos en este momento está diciendo: ‘Mi intención es mantener el seguro médico (pero) siento que tengo que elegir un plan de seguro médico que tenga un costo más bajo’”, agregó Altman.
Pero existe la preocupación de que la actual controversia política en el Congreso sobre el vencimiento de los créditos fiscales esté causando que la gente se quede al margen y no tome medidas para inscribirse o renovar.
El vencimiento de los créditos fiscales fue un punto clave de fricción en el estancamiento entre los republicanos, que tienen mayorías estrechas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, y los demócratas, que pretenden ganar terreno en las elecciones de mitad de período de 2026.
Esa falta de compromiso condujo a un cierre del gobierno federal desde octubre hasta noviembre. El cierre terminó sin ningún acuerdo sobre la extensión de los créditos fiscales, salvo la promesa de una futura votación sobre una extensión.
“La conciencia del consumidor sobre lo que está sucediendo y por qué es mayor de lo que hubiera pensado”, dijo Altman. “Esta es la primera vez que ha habido tanta confusión en medio de la inscripción abierta, cuando la gente realmente está sintonizando y teniendo una decisión que tomar”.
Una extensión de los créditos fiscales no es la única propuesta que se baraja en Washington. El presidente Trump y algunos republicanos en el Congreso han pedido en cambio que se proporcione dinero directamente a los consumidores en lugar de créditos fiscales a través de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Queda por ver si esas propuestas alternativas proporcionarían el mismo beneficio financiero a los consumidores, o qué tipo de restricciones se impondrían sobre cómo los consumidores gastan el dinero.
“Desafortunadamente, si hay alguna certeza en este momento, es que no hay garantía de que el Congreso vaya a lograr nada antes de la fecha límite de inscripción del 31 de enero para la cobertura de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio que comenzaría el 1 de febrero”, dijo Altman.
Pero agregó que si el Congreso logra extender los créditos fiscales que vencen sin ningún cambio estructural, Covered California podría reabrir rápidamente su inscripción para que las personas se den cuenta de los ahorros del subsidio.
Sin embargo, si hay cambios sustanciales en el programa de créditos fiscales, o diferentes formas de proporcionar algún nivel de alivio financiero directo a los consumidores, podría tomar considerablemente más tiempo para que eso se transmita a los inscritos. “Lo resolveremos, pero podría tomar mucho más tiempo…”, dijo Altman. “No es fácil volver a meter la pasta de dientes en el tubo, como se suele decir”.
Tim Sheehan es el becario de informes de atención médica en la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. La beca es apoyada por una subvención del Instituto de Medios y Confianza Pública de Fresno State. Comuníquese con Sheehan en tim@cvlocaljournalism.org.