Una hora de dolorosos ataques verbales entre los líderes del Distrito de Irrigación de Modesto terminó el martes 17 de febrero sin decisión sobre continuar la investigación del uso de agua del Director de la Junta Larry Byrd.
Aunque los cinco directores de la junta asistieron a la reunión especial, tres —incluido Byrd— se retiraron de la votación y los asuntos del distrito no pueden llevarse a cabo con solo dos votos.
La votación fue independiente de la revisión de la Comisión de Prácticas Políticas Justas de California sobre la votación anterior de la junta en el asunto en diciembre pasado.
Una investigación previa sugirió que Byrd regó indebidamente árboles de almendro fuera de los límites del distrito cerca de La Grange, pero no fue concluyente.
El voto de Byrd en diciembre para terminar la investigación generó críticas generalizadas, incluyendo de expertos en ética que lo equipararon con una violación de la confianza pública. Los encargados de ética estatales entonces lanzaron su propia investigación en curso sobre si Byrd debió haber votado.
En la reunión especial del martes, un desafiante Byrd defendió el voto anterior, pero dijo que decidió no participar esta vez, citando “ataques políticos contra mí”. El Director de la Junta John Boer se recusó en ambas ocasiones para evitar un posible conflicto de intereses.
La Directora de la Junta Janice Keating se había unido a Byrd para detener la investigación en diciembre. El 17 de febrero, expresó varias quejas no relacionadas y concluyó absteniéndose de la decisión actual, diciendo que “se negaría a participar en batallas personales”.
Eso dejó solo a Frobose y al Director de la Junta Chris Ott, insuficientes para un quórum de votación.
Pero se ventilaron muchos trapos sucios en comentarios a veces acalorados durante la hora anterior entre los miembros de la junta y personas en la audiencia. Alrededor de media docena de oradores intervinieron durante el comentario público.
El hermano y socio comercial de Byrd, el abogado Tim Byrd, y el excongresista John Duarte dijeron que Frobose y otros estaban llevando a cabo una vendetta contra Larry Byrd. Duarte dijo que la animosidad es venganza por la oposición de Larry Byrd en 2010 a una propuesta de vender agua de MID a otros lugares.
Frobose dijo que los líderes de MID tienen el deber con todos los clientes de asegurar que los recursos del distrito no sean mal utilizados. “Esto no es política ni una caza de brujas”, dijo.
Keating dijo que ha sido “gritada, escupida y menospreciada” desde que se convirtió en la primera mujer miembro de la junta de MID en la historia en 2022, y se abstuvo porque no quería participar en otra lucha de poder.
Garth Stapley es el reportero de rendición de cuentas de The Modesto Focus, un proyecto de la organización sin fines de lucro Central Valley Journalism Collaborative. Comuníquese con él en garth@cvlocaljournalism.org.